職場での会話は長い間、自信、回復力、やり抜く力といったものが、プロフェッショナルとしての成功を築く要素として中心に据えられてきた。しかし、もう1つの力が、キャリアを同じくらい強力に形作っているかもしれない。そしてそれは、めったに名指しされることがない。それは「恥」だ。
不正行為に結びついた恥ではなく、テリ・ウィリアムズ氏が「不当な恥」と呼ぶもの──自分の背景、アイデンティティ、育ち、あるいは境遇の一部が、どういうわけか自分を成功にふさわしくない存在にしているという感覚だ。ワンユナイテッド銀行の社長兼最高執行責任者（COO）であるウィリアムズ氏は、この概念は他者の物語を通じて、徐々に焦点を結んでいったと語る。
「私がマ・ハニーの物語を語ると、人々は驚くべき物語を私に語ってくれました」と同氏は言う。「彼らは個人的なレベルで、自分の不当な恥──隠し続けてきた何か──を明かしていました。そして会話を通じて、彼らは『ああ、そうか』という瞬間を迎えていたのです」
これらの会話が、Who's Your Ma Honey?の基盤となった。これは、ウィリアムズ氏がマーケティング幹部のスーザン・マクダウェル氏と共同でホストを務めるポッドキャストだ。サイブリーナ・フルトン氏、フレデリカ・ウィルソン下院議員、カレン・ハンター氏、マーク・モリアル氏、フェリシア・ハッチャー氏らゲストとのインタビューを通じて、2人は、プロフェッショナルたちが何年もかけて隠そうとしてきた経験が、実は彼らの回復力とリーダーシップの源泉であることを探求している。
故郷を離れることの代償
ウィリアムズ氏はフロリダ州インディアンタウンで育った。小さな人種隔離された町で、同氏は長年、その影響から距離を置こうとしてきた。キャリアの後半になって初めて、同氏は曾祖母マ・ハニーの物語と再びつながり始めた。マ・ハニーは人種隔離時代に複数の事業を立ち上げ、経営した起業家だった。このポッドキャストは、ある意味で、マ・ハニーに花を手向ける同氏の方法なのだ。
しかし、より個人的な啓示は、インタビューの前には公に語ったことのなかった記憶を通じて訪れた。それは、故郷を離れた瞬間だった。
「インディアンタウンを離れたとき、母が私に『変わらないで』と言ったことを覚えています」とウィリアムズ氏は振り返る。「そのメッセージは時に私たちを縛ります。なぜなら、私は変わる必要があったからです。成長する必要がありました。同時に、インディアンタウンのルーツと自分が向かう場所との間に断絶があるとは信じられませんでした。私たちは自分自身に、成長し変化する許可を与える必要があります。同時に、自分のルーツを大切にしながら」
その緊張関係──自分の出身地を尊重しながら、何か違うものを築くこと──は、番組のほぼすべての会話を貫いている。社会的流動性を研究する研究者たちは、社会階級間を移動することが、経済的利益と並んで心理的課題をもたらすことを発見している。それには、所属していないという感覚、アイデンティティの摩擦、自分がその場所にふさわしいことを証明しなければならないというプレッシャーが含まれる。物質的な状況は改善する。しかし内面的な葛藤は、必ずしもそれに追いつかない。
なぜハイアチーバーは今も自分を疑うのか
マクダウェル氏は、すでに成功したキャリアを築いた後でさえ、その葛藤を直接経験した。同氏はニューヨーク市のラジオ局Hot 105でトップセールスパフォーマーとして12年間働いた後、自身の代理店を立ち上げることを決意した。上司に辞表を出しに行ったとき、上司は彼女に自分の机に戻るよう言った。
「彼は言いました。『君たちセールスマンは皆、一日中広告代理店と話しているからといって、自分も広告代理店を持てると思っている』と」とマクダウェル氏は振り返る。「そして心の中で私は思いました。ああ、彼は正しい。あなたは狂っている、良い収入を得ている、子供がいる、シングルマザーなのに──そして私はほとんど戻って自分の机に座るところでした」
しかし同氏はそうしなかった。1年半持ち歩いていた名刺を取り出し、自分の代理店が前年すでに46万2000ドルを生み出していたと彼に告げた。
数年後、ウィリアムズ氏がポッドキャストの共同ホストに誘ったとき、同氏はほぼ同じためらいを繰り返しそうになった。
「私はほとんど断るところでした」とマクダウェル氏は言う。「もっと大物が欲しいんじゃないですか？もっと資格のある人が？と思いました」
ウィリアムズ氏は、これらの瞬間をより大きな何かの証拠と見ている。
「このポッドキャストの目的は、人々を再び恥じ入らせることではありません」と同氏は言う。「目的は、人々が恥を感じさせられた経験について振り返ることです。しかし彼らが埋めてしまった経験──そしてそれらの経験が実は彼らのスーパーパワーの源泉であることを認識することです。それが私たちの回復力の源なのです」
そのパターンは、番組のゲスト名簿全体に現れている。かつていじめっ子の側についた市長は、激しい反いじめ活動家になった。ベテラン作家でラジオパーソナリティのカレン・ハンター氏は、何年も母親の影響を軽視していたが、その後、母親こそが自分を最も形作った人物だったと気づいた。ウィリアムズ氏は、インディアンタウンを離れてから数十年後まで、マ・ハニーの遺産と完全に向き合うことはなかった。
ミレニアル世代が自分のルーツから学べること
この番組のテーゼは、野心には過去を捨てることが必要だと暗黙的または明示的に言われて育った若いプロフェッショナルたちには、異なる響きを持つかもしれない。ミレニアル世代は大不況の最中に成人期を迎え、記録的な学生ローンを抱え、何年もの文化的批判──怠惰、権利意識が強い、非現実的──を吸収した後、近年の記憶の中で最も不安定な経済状況のいくつかを乗り越えてきた。
ウィリアムズ氏は、そのような枠組みにあまり我慢できない。
「あなたたちは最悪の状況を経験し、多くの不当な恥がありました」と同氏は言う。「しかしあなたたちはテクノロジー時代に成人期を迎え、それを受け入れ、完全に道を切り開きました。あなたたちのテクノロジーの受容がなければ、とりわけ──あなたたちはクールです。それがもう1つのことです」
同氏とマクダウェル氏はまた、恥が一方向にしか働かないという考えにも反論する。ウィリアムズ氏は、一部の成功した起業家は自分の成果を公表するのではなく隠していると指摘する──一種の上向きの恥、あるいはマクダウェル氏がサバイバーズ・ギルトになぞらえるものだ。「自分の成功を隠している非常に成功した起業家がたくさんいます」とウィリアムズ氏は言う。
同氏の希望は、このポッドキャストがいずれ無関係なものになることだ。「この番組がうまく年を取らないことを願っています」と同氏は言う。「将来の世代がこれを見て、『彼らは何を話しているの？何を恥じていたの？』と言うことを願っています」
恥に隠されたキャリアの教訓
会話の終わり近くで、2人の女性は若い頃の自分に何を伝えるかを尋ねられた。
マクダウェル氏の答えは即座だった。「彼女に、両方の場所の出身であることは幸運で、両方に寄りかかるべきだと伝えます。私はそれを弱点だと思っていました。実際には強みなのです」
ウィリアムズ氏はその感情に共鳴し、フェリシア・ハッチャー氏が語ったことに結びつけた──農業を営む祖父と共に育ち、祖父は自分を起業家だと考えたことがなかったが、まさにそれが彼の姿だったという話だ。「人々にその経験を軽視させないでください」とウィリアムズ氏は言う。「これらの大企業は大きな農場のようなものです。彼らは物を作り、物を売る。それが起業家精神です。自分の起業家的経験を軽視しないでください」
しかし同氏の最終的な答えは、よりシンプルだった。「あなたの強さは本当にあなたのルーツから来ているのです」
