週末にドライブをしていたとき、地元で人気のあるラジオ局にチャンネルを合わせた。次に耳にした内容には、思わず耳を疑った。ひどい音楽ではなかった。それは、最近のアルテミス月探査ミッションに疑問を呈し、宇宙探査は無駄だという使い古された議論を繰り返す公共広告だった。人々が経済的困難や医療、その他の「身近な」問題に苦しんでいるという根底にある主張には共感するし、称賛もする。しかし、探査や基礎研究、開発を一律に否定するのは危険だ。科学リテラシーを向上させるために、すべての製品に研究開発ラベルを使用すべきではないだろうか。私の話を聞いてほしい。
公共広告のある時点で、コメンテーターは、これは単なる美しい写真を撮るためのミッションだと述べていた。それは、そんな単純なものではない。「アルテミスのような宇宙ミッションは無駄だという声を聞くたびに、私の一部は、その感情を引き起こしているものを実際に『理解』している。ルーサー・ヴァンドロスには『Here and Now』というヒット曲があった」と、私は以前の記事で書いた。
私たちは日々、R&D、長期研究、一見過大な支出から恩恵を受けている
現実には、地球を超えた場所に居住し、活動することを考えなければならない。そうした活動は私たちの生涯では実現しないだろうが、将来の世代は今植えられている種に依存するかもしれない。宇宙探査には時間と資源が必要だ。一夜にして実現するものではない。アルテミス・ミッションは、踏み出さなければならない「小さな一歩」の1つだ。
ここで重要な事実を伝えよう。同様の小さな一歩が、長年にわたるR&Dで踏み出され、あなたの手にある携帯電話、戸棚にある血圧の薬、遊園地で開かれる甥の誕生日パーティーへの道案内をするGPSシステムが生み出された。私は自分の職業でこれをいつも目にしている。最近、人々は携帯電話の天気アプリをさっと取り出す。そのアプリの予報がどのように作られ、何に由来しているかなどについては、ほとんど考えない。実際、あなたが目にする小さなアイコンには、気象モデル、衛星、レーダー、コンピューターモデルに関する長年の研究開発が組み込まれている。予報、警報、注意報、見通しの背後には、数多くの米国立気象局や民間の気象学者がいる。約束しよう。これらのアプリには「天気の妖精」はいない。
「STEMのR&Dは重要だが、人々はテレビそのものに注目し、それを作るために何が投入されたかには気づかないことが多い」と、私は以前Forbes.comで書いた。「実際には、電子、ニューロン、ウイルス、人工知能に関する基礎研究が、私たちが享受している多くのものにつながった」と続けた。ラジオの公共広告を聞いたとき、ひらめいた。おそらく、食品に成分表示や栄養表示が記載されているのと同じように、すべての製品にR&Dラベルを使用すべきではないだろうか。「それで何が達成されるのですか、シェパード博士?」
私たちの多くは携帯電話を持っている。しかし、それを開発するために投入されたすべての科学、技術、工学、数学について立ち止まって考えることはない。ただソーシャルメディアに投稿し、自撮りをするだけだ。実際、あなたの携帯電話には、デジタル化、電磁波、回路、送信インフラ、原子レベルでのその他の基礎物理学など、かなりのSTEM R&Dが含まれている。長年のR&D支出と努力があなたにその電話をもたらしたことを示すために、電話の箱にこれらのSTEMの貢献を記載したラベルを貼ることは有益ではないだろうか。
これを読んでいる人の中には、休暇先に向かう飛行機に搭乗する人もいるだろう。飛行機のチケット情報には、あなたが安全に目的地に到着できるようにする航空研究、レーダー工学、気象予測、揚力の物理学を説明するラベルを含めるべきではないだろうか。
心臓疾患の薬を服用している人はどうだろうか。疾患から薬の発見に至るまでには、長年の研究、臨床試験、その他の検査があった。私たちはそれらを目にしない。おそらく目にすべきだ。地元の薬局で薬と一緒にラベルや情報リーフレットが配布されたらどうだろう。それには、薬のR&D履歴と関連コスト、そしてそのすべてがあなたの健康のために必要だったことの詳細が記載される可能性がある。
では、アルテミス・ミッションと、公共広告が見過ごされていると述べる身近な問題に話を戻そう。私たちの社会に「今ここで」直接つながるものをいくつか挙げる。
トランスレーショナル研究と医学研究
「ほとんどのアメリカ人は、1週間——おそらく1日も——米航空宇宙局（NASA）に少なくとも一部の起源を負っている何かに遭遇せずに過ごすことはない」と、HowStuffWorks.comのリンダ・ブリンソン氏は書いている。「それは家庭の薬箱、医師の診察室、病院で当てはまる」と彼女は続けた。網羅的ではないが、ブリンソン氏は、NASAと宇宙計画に何らかのつながりがある医学の進歩として以下を挙げている。
- デジタル画像乳房生検システム
- 胎児を監視する送信機
- レーザー血管形成術
- 冷却スーツ
- 音声制御車椅子
- 脳腫瘍手術用LEDシステム
- 義足・義手用の型
- プログラム可能なペースメーカー
- 白内障手術を支援するツール
私が医学の進歩に焦点を当てるのは、公共広告が、人々がまだ病気に苦しんでいる中でアルテミスの価値に疑問を呈したからだ。
NASAと宇宙計画からの技術と進歩のリストが必要なら、NASAの社会への恩恵について簡単に検索してみてほしい。コードレスツール、毛布、携帯電話、眼鏡、航空安全、空気と水の浄化、メモリーフォーム、カメラなど、あらゆる種類のものが見つかるだろう。
次世代の科学者とエンジニア
現在と将来の仕事はSTEMに強く根ざしているが、K-8学年レベルの多くの生徒はこれらのトピックで遅れをとっている。公共広告を放送したラジオ局のターゲット層は私の層だ。アフリカ系アメリカ人の科学者として、私はSTEMと私たちのコミュニティのギャップを非常に認識している。また、インスピレーションとメンターシップが重要であるという調査結果も認識している。アルテミスのパイロットは黒人のビクター・グローバー氏だった。すべての子供たちにとって、特にいつかパイロットやエンジニアになることを夢見るアトランタ南西部の子供にとって、なんというインスピレーションだろう。
研究によると、アルテミス宇宙のようなミッションは、生徒たちにSTEMのキャリアを探求したいと思わせる。彼らは宇宙に行くことはないかもしれないが、コーダー、技術者、エンジニア、科学者の仕事は、車の修理、コンピューターの設置、MRI装置が適切に機能することの保証など、毎日私たちの役に立っている。STEMの日常的な影響に関して、近視眼的になることはできない。そう、月の美しい写真は素晴らしかったが、インスピレーションははるかに価値がある。
経済発展
米国および世界中の多数の政府、企業、組織がアルテミスのようなミッションに関与している。「NASAの主要請負業者であるエアロジェット・ロケットダイン、アクシオム・スペース、ベクテル、ブルー・オリジン、ボーイング、アメンタム、ジェイコブス、ロッキード・マーチン、マクサー・スペース・システムズ、ノースロップ・グラマン、スペースXは現在、47州にわたる2700以上のサプライヤーを擁し、NASAのケネディ宇宙センターにある月面宇宙港、オリオン、SLS（スペース・ローンチ・システム）ロケット、ゲートウェイ宇宙ステーション、有人着陸システム、月に合わせた宇宙服とモビリティシステムに貢献している」と、NASAのウェブサイトは述べている。気づいていないかもしれないが、ミッションで使用されたボルトや燃料システムは、あなたのいとこの会社によって開発されたかもしれない。あなたの叔母は、請負業者から打ち上げシステムに部品を運んだトラックを運転したかもしれない。これらの大規模ミッションの経済発展は、あなたが目にするものを超えている。サプライチェーンと人的資本は深い。
理解している。人々は苦しんでいる。私はエリート主義的または学術的な玉座に座っているわけではない。私は謙虚なコミュニティの出身だ。率直に言って、私の友人や家族の何人かはラジオの公共広告と同じ見方をしているかもしれないし、私は彼らを責めない。私の科学的で象牙の塔の仲間は、アルテミスのようなミッションの価値提案と投資収益率を適切に伝えてこなかった。残念ながら、従来のメディアやソーシャルメディアで手に入りやすいものは、「美しい写真」や「説得力のある動画」になりがちだ。
NASA科学者だった頃でさえ、宇宙飛行士が浮遊するバナナを食べたり、無重力で回転したりする動画には身をすくめていた。研究気象学者として、スペースシャトルの打ち上げのために天気予報を作成したかどうか尋ねられたときも、反論していた。いや、私は重要な地球観測システムに関する高度な研究開発を行っていた。ここでの私の主張は、宇宙計画が無駄だという人々の認識は、しばしば自ら招いたものだということだ。私たちの生活や身近な問題に日々触れる多くの「だから何」がある。それが翻訳で失われたり、率直に言って、まったく翻訳されなかったりしたら、人々はどうやってそれを知ることができるだろうか。
