「Global Spirits Masters Tequila」コンペティションで、数種類のブランコおよびホベン・テキーラが上位に躍り出た。The Spirits Business誌がGlobal Spirits Mastersの名のもとに主催するこのコンペティションでは、審査パネルがバランス、純度、カテゴリー特性において非常に高い基準を満たすスピリッツに対し、シルバー、ゴールド、そして特に優れたものにはマスターメダルを授与する。すべてのエントリーは、飲料業界の専門家で構成されるパネルによるブラインドテイスティングで審査される。
以下に紹介するブランコおよびホベン・テキーラはすべてゴールドメダルを獲得した。Augusto JovenとEl Tequileño Still Strengthは、最も栄誉あるマスター評価を獲得し、世界最高のブランコ・テキーラの称号を手にした。各テキーラの簡単な背景と、筆者のテイスティングノートを以下に紹介する。
Augusto Tequila Joven, 40% ABV, 750 ml. NOM 1466. Master Award
Augusto Jovenは、プレミアムなホベンとして位置付けられている。100%ブルー・ウェーバー・アガベのブランコを土台に、熟成テキーラを精密に配合している。ブランコの基盤は、未熟成アガベの鮮烈さとペッパー感を保ちつつ、オロロソシェリー樽とPXシェリー樽で7年間熟成させたパートが、色合い、オーク由来の骨格、甘み、そして丸みのある口当たりを加える。カクテルのミキサーというより、上質なシッピング・テキーラとして楽しむことを念頭に設計されている。
香りは、加熱したアガベ、バニラ、淡いキャラメルのアロマに、ホワイトペッパー、シトラスオイル、そして熟成要素に由来するドライフルーツの気配が重なる。ジャスミンとオレンジブロッサムの、繊細ながら持続するフローラルな立ち上がりがあり、テキーラを軽やかで明るい印象に保っている。
味わいは滑らかでわずかに甘く、アガベネクター、焼いた柑橘、グリーンペッパーコーンの風味が広がったのち、バタースコッチ、淡いオーク、そしてベーキングスパイスがほのかに続く。ブランコとしては際立ってシルキーで丸みのあるテクスチャーで、一般的なストレートのブランコよりも中盤の厚みがある。余韻は中程度からやや長めで、加熱したアガベとバニラの残り香に、穏やかなオークタンニンに縁取られたクリーンなペッパーのキレが長く続く。
El Tequileño Still Strength Blanco, 50% ABV, 750 ml. NOM 1108 Master Award
El Tequileño Still Strengthは、バーテンダーに愛されるブランコである。高いアルコール度数により、カクテルでもストレートでもアガベ本来の個性が際立つ。3代目マスターディスティラーのトニー・サレスが手がけ、100%ブルー・ウェーバー・アガベとテキーラ火山の火山性湧水を使用して造られる。アガベは伝統的な製法で加熱、破砕、発酵され、その後銅製ポットスチルで蒸留される。スピリッツは希釈せず、蒸留時の度数（スティルストレングス）のまま瓶詰めされ、力強さと質感が保たれている。
香りは豊かで強い芳香を放ち、ローストしたアガベ、イチジク、オレンジゼスト、ハーバルなミント、フローラルノートに、ペッパーとミネラル感のヒントが加わる。味わいはローストアガベ、レモンピール、ホワイトペッパー、スパイスが、口の中をコーティングするしっかりとしたオイリーなテクスチャーに乗って展開する。高いABVは、熱さを感じさせることなくエネルギーと重みを与える。余韻は長く、アガベ、シトラスオイル、ミネラル感、ペッパーのノートが持続する。
Tres Agaves Organic Blanco Tequila, 40% ABV, 750 ml. NOM 1614, Gold Medal
Tres Agaves Organic Blancoは、ハリスコ州で栽培されたUSDA認証オーガニックのブルー・ウェーバー・アガベから造られる。ピニャは伝統的なオーブンでローストされ、発酵と2回蒸留を経て瓶詰めされる。純度とカクテル向きのバランスに重点が置かれている。
フレッシュなアガベ、砕いたホワイトペッパー、シトラスゼスト、軽い土っぽさのアロマに、背景としてごく淡いスモーキーさが漂う。味わいは甘さとスパイスがあり、焼いたアガベ、ライム、そしてわずかなハーブ由来の苦味が感じられる。テクスチャーはライトからミディアムで、クリーンかつシルキーだ。アガベの存在感を保ったままマルガリータやパロマを楽しみたいときに理想的である。余韻は短めで、柑橘、ペッパー、そしてかすかなミネラル感が残る。
El Jimador Silver, 40% ABV, 750 ml. NOM 1119 Gold Medal
El Jimador Silverは、ハリスコ州の歴史ある生産者の1つであるCasa Herraduraで造られる、広く流通する100%ブルーアガベのブランコである。アガベは自社所有および契約畑から調達され、ゆっくりと加熱され、発酵、2回蒸留を経て、未熟成のまま瓶詰めされる。
香りはレモンとグレープフルーツのピール、加熱したアガベ、かすかなハーブ香に、ペッパーとスパイスのニュアンスが加わる。味わいは甘くキレがあり、明るい果実味にハーブとスパイシーな要素が重なる。テクスチャーはライトからミディアムで、ストレートフォワードかつ爽やかだ。余韻は長く、温かみとスパイスがあり、アガベ、柑橘、ペッパーのノートが残る。
Casa Azul Orgánico Tequila Blanco, 40% ABV, 750 ml. NOM 1646 Gold Medal
Casa Azul Organic Blancoは、ハリスコ州の低地で栽培された100%ブルー・ウェーバー・アガベから造られる認証オーガニックのテキーラである。伝統的手法で生産され、オープントップの発酵槽で野生酵母を使用している。
香りは甘い加熱アガベと柑橘が中心で、ほのかなフレッシュハーブとペッパーが、控えめな土っぽいベースの上に重なる。味わいは滑らかで甘く、加熱したアガベ、レモンライム、穏やかなスパイスの風味が広がる。余韻は中程度で、柑橘、ペッパー、ミネラルのノートが残る。
Corzo Tequila Blanco (Silver), 40% ABV, 750 ml. NOM 1487 Gold Medal
Corzo Silverは、ハリスコ州ロス・アルトスの赤土の高地に由来する。この地域のアガベは、より甘くフローラルな蒸留液を生み出す傾向がある。
熟したアガベ、白い花、柑橘の皮、軽いトロピカルフルーツのアロマに、控えめなペッパーのヒントが添う。味わいは滑らかでややクリーミーで、甘い加熱アガベ、バニラ、柑橘の風味が、繊細なハーブのニュアンスに支えられている。テクスチャーは洗練され、ベルベットのようだ。余韻は中程度で、甘く滑らかに、アガベ、柑橘、穏やかなスパイスのノートが残る。
Madre Tequila Blanco, 48% ABV, 700 ml. NOM 1584 Gold Medal
Madre Tequila Blancoは、ハリスコ州高地の単一エステートで収穫された100%ブルー・ウェーバー・アガベから造られるハイプルーフのブランコである。アガベは粘土れんがのオーブンでローストされ、ミネラル分に富む井戸水で蒸留され、その後、添加物なしで瓶詰めされる。
香りは表現力豊かでミネラリーであり、甘い加熱アガベ、柑橘の皮、濡れた石、ホワイトペッパーのタッチ、乾いたハーブのアロマが立ち上がる。48% ABVの味わいは力強く凝縮しており、甘いアガベ、ライム、グレープフルーツのワタ、そして強いミネラルの芯が感じられる。テクスチャーは引き締まり、口中を満たす。高いアルコールは、荒さを伴うことなく構造を与えている。余韻は長く、ドライでミネラリーで、柑橘、アガベ、そしてわずかな塩味のエッジが残る。
Laelia Blanco, 40% ABV, 750 ml. NOM 1607 Gold Medal
Laeliaは、古典的なバレー（渓谷）スタイルのアガベで知られるハリスコ州アマティタンのCasa Natimaで蒸留されている。加熱したアガベ、ライムゼスト、フレッシュハーブ、そしてホワイトペッパーの気配のアロマが感じられる。味わいはクリスプで甘く、加熱アガベと柑橘、穏やかなハーブのノートが広がり、滑らかなミディアムライトのテクスチャーを持つ。余韻は中程度で、加熱したアガベと柑橘のノートが残る。
El Tequileño Platinum, 40% ABV, 750 ml. NOM 1108 Gold Medal
El Tequileño Platinumは、同蒸留所のプレミアム・ブランコ・テキーラである。主にハリスコ州高地で栽培された100%ブルーアガベから造られる。El Tequileño Still Strengthと同じ火山性の湧水と伝統的手法を用いながら、より親しみやすいアルコール度数に仕上げている。
甘い加熱アガベ、柑橘、トロピカルフルーツ、軽いフローラルのアロマが広がる。味わいは熟したアガベ、ライム、そしてパイナップルとホワイトペッパーのヒントが、シルキーで磨き上げられたテクスチャーとともに感じられる。余韻は中程度から長めで甘く、加熱したアガベと穏やかなスパイスのノートが残る。
Patrón 100, 50% ABV, 750 ml. NOM 1492 Gold Medal
Patrón 100は、Patrónのポートフォリオにおけるプレミアムなスティルストレングスのブランコであり、ハリスコ州アトトニルコ・エル・アルトのHacienda Patrónでのスモールバッチ生産という、同ブランドの特徴を踏襲している。アガベはれんが造りのオーブンで焼かれ、タオナで破砕され、木製の発酵槽で発酵し、その後小型の銅製ポットスチルで蒸留される。
加熱したアガベ、柑橘、淡いペッパー、そして控えめなハーブのアロマが感じられる。味わいは滑らかで穏やかな甘みがあり、アガベ、ライム、ソフトなペッパーが、タオナ破砕に特有のクリーミーなテクスチャーに縁取られる。余韻は中程度で、加熱したアガベと柑橘のノートが残る。
Don Levi Tequila Blanco, 40% ABV, 750 ml. NOM 1438 Gold Medal
Don Leviは、伝統的で時間をかけた加熱工程と、添加物を使わない生産を重視する小規模のテキーラブランドである。加熱したアガベ、淡い柑橘、ハーブのアロマに、ホワイトペッパーがひと振りされたようなニュアンスがある。味わいのテクスチャーはライトからミディアムで、アガベネクター、ライム、控えめなスパイスの風味が感じられる。余韻は中程度から短めで、アガベとペッパーのノートが残る。
Casa Maestri Reserva de MFM Tequila 100% Blanco, 40% ABV, 750 ml. NOM 1438 Gold Medal
Casa Maestriは、テキーラ業界で最も多作な受託蒸留所の1つだが、Reserva de MFM Blancoを含む自社ラベルも生産している。この100%アガベのテキーラは、Destiladora del Valleで蒸留される。生産には通常、れんがオーブンでの加熱、ローラーミルによる抽出、ステンレススチールでの発酵が含まれる。
甘い加熱アガベ、柑橘、淡いフローラルのアロマに、かすかなペッパーと土っぽい下支えがある。味わいは滑らかで甘く、ミディアムライトで、加熱アガベ、レモンライム、穏やかなスパイスの風味が広がる。余韻は中程度で爽快感があり、アガベの甘みと控えめなペッパーのノートが残る。
Global Spirit Mastersで上位にランクインしたブランコ・テキーラのこの顔ぶれは、「シンプル」なブランコとホベン・テキーラの中にどれほどの幅があるかを示している。Augusto JovenやEl Tequileño Still Strengthのようなマスター評価の銘柄は、精度と奥行きで際立つ。一方で、それを取り巻くゴールドメダルのボトリングは、ハイプルーフでミネラル主導のMadreから、Tres AgavesやCasa Azulのオーガニック由来の明るさまで、幅広いスペクトラムに及ぶ。飲み手にとってそれは、ブランコの棚がもはやマルガリータの「出発点」にとどまらず、コンペで実証された本格派のテキーラをストレートで味わうに値する遊び場になったことを意味する。
