いま、ラムカクテルが勢いを増している。市場調査会社Persistence Market Researchによれば、米国における世界のラム市場は2026年に206億ドルに達する見通しだ。2033年には推定296億ドルへ拡大し、2026年から2033年の年平均成長率（CAGR）は5.3%になるという。
現在のラムカクテル人気は、何が押し上げているのか。複数の業界関係者に話を聞いた。
ラムが人気を集める理由
「飲酒可能年齢に達した新しい世代の消費者が、強い好奇心をもってラムを発見している」と、Zacapa Rumsのグローバル・ブランド・アンバサダー、バネッサ・レオンはメールで語る。「ラムがどこから来て、どのように造られ、そこにどんな職人技があるのかを理解したがっている」
風味の特徴も、多くの消費者の感覚に合っている。ラムカクテルは親しみやすく汎用性の高い味わいに満ちるだけでなく、トロピカルな明るさと温かなスパイスによって、グラスの中に土地の気配を感じさせるような奥行きも備える。
カリブ海にあるRosewood Little Dix Bayのフード＆ビバレッジ・ディレクター、マックス・ロアイザはメールでこう説明した。「ラムは、数年前にテキーラが経験したのと似た"プレミアム化"の動きのさなかにある。消費者は、ライト、ダーク、エイジド、アグリコールといったラムのスタイルの幅広さを知り、以前思っていた以上に、はるかに多用途で複雑なスピリッツだと気づき始めている」
マイアミを拠点とするナショナル・プレミアム・ラム・アンバサダーのGio Gutierrezは、カリブ海、ラテンアメリカ、ナイトライフ、ホスピタリティが交差する場所に都市が位置することを踏まえると、自身の地域での成長は理にかなっていると語った。
「ここでは、ラムは流行というより"制度"のようなものだ」と彼はメールで述べた。「ただ、全米で見ると、バーやレストランがラムをより幅広く扱い始めている」
いま注目のラムカクテルは？
ラムは、ピニャコラーダやモヒートのようなバカンス定番の甘いカクテルと結び付けられることが多かったが、現代のラムドリンクはもう少し洗練されている。
「最近は、エスプレッソ・マティーニが際立っている」とレオンは言う。「ラムに替えることで、ドライフルーツやチョコレートのまったく新しい層が加わり、コーヒーと驚くほど相性がよく、カクテルがよりリッチで複雑に感じられる」
また、通常はバーボンを使うような、スピリッツ感の強いカクテルにもラムが取り入れられることが増えている。
「ラム・オールドファッションドをはじめ、クラシックカクテルが各地のメニューでラムで作られている」と、コネチカット州のNext Century SpiritsのCEO、アンソニー・モニエロはメールで述べた。「スパイスドラムやホワイトラムは自然な風味が豊かで、あらゆるドリンクに興味深いひねりを加えるための"キャンバス"になる」
クラシックカクテルはラムとも相性がよい一方で、現代的なアレンジは、ほかのスピリッツでは出しにくい風味によって、遊び心のある楽しさも生み出す。
「バブルガムをインフューズしたラムのように、子どもの頃の味が至るところにある」とグティエレスは言う。「カリフォルニア州ダウニーにあるBad Birdy'sのKuduowlには、『The Julius』というミルクパンチがあり、Havana Club Añejo Blanco Rumを使っている。懐かしくて大好きな、あの味がする」
いまラムを飲んでいるのは誰か
「若い消費者はますます好奇心旺盛で、カテゴリーに縛られず、新しいスピリッツの探求に前向きだ」とロアイザは語る。「SNSの影響も大きい。ラムカクテルはカラフルで鮮やかで見映えがよく、共有されやすい」
しかし、参加しているのは若い世代だけではない。モニエロによれば、かつてラムを飲んでいた人々が、いま新たな評価とともに回帰しているという。
「ラムで育った消費者が、ほかのカテゴリーを試すためにしばらく離れ、いま戻ってきている」と彼は言う。「そして、記憶しているものとは劇的に違う、より良いものを見つけている」
いまはラムの選択肢が幅広いため、ほかのダークスピリッツを好む人でも、同様に複雑な風味の特徴と熟成プロセスにより、代替としてラムにたどり着くケースが出ている。
ブルックリンのカクテルバーCasanaraのオーナー、トム・ラフトンは電話取材でこう語った。「ウイスキーよりラムのほうが売れている。ウイスキー好きの人たちが、いまはラムにもよりオープンになっているのがわかる」
良いラムドリンクの条件
良いカクテルと同様に、ラムで作るカクテルにもバランスと親しみやすさが必要だ。Zacapaの50周年にあたり、レオンはRon Zacapa No. 23、フレッシュライムジュース、シンプルシロップ、オレンジビターズを氷とともにシェイクし、ストレインしてからクラブソーダを注ぐ「Zacapin」の開発を支援した。結果は「明るく、フレッシュで、風味豊かなカクテル」になったとレオンは言う。
近年、ラムが距離を置きつつある味のイメージが、過度な甘さだ。かつて強い甘さで知られたクラシックなラムドリンクでさえ、よりバランスのよい選択肢へとアップデートされている。
「うちのメニューにはクラシックなラムパンチがあるが、甘すぎない」とラフトンは言った。「良いハイビスカスのソレルとスパイス、良いラムで作る美しい一杯だ。そこにグレナダの熟成なしのオーバープルーフ、Rivers Antoineを少し入れている」
ラムがどこで造られ、どう作られるかを伝えることが、消費者にとってラムカクテルを際立たせる助けになるとラフトンは考えている。
「ここ5年で、人々はコニャックやメスカル、テキーラにテロワールがあることに気づいた。そしてラムについても、いまそれを理解し始めていると思う」と彼は言う。「彼らは、それが生まれた畑や生産者の手仕事を味わいたいのだ」
自宅でラムカクテルを作るためのヒント
自宅で質の高いラムカクテルを作る出発点は、ラムそのものだ。高品質のラム、できればエイジドラム、またはプレミアムなホワイトラムが、そこから組み立てていけるカクテルの土台を整えてくれる。
ロアイザは、フレッシュな柑橘、丁寧に作られたシロップ、良質な氷はいずれも、ドリンクを即座に格上げする要素だと語る。
「ラムはトロピカルフルーツや繊細なスパイスと自然に美しく調和する。ジンジャー、ナツメグ、パッションフルーツのアクセントを試すことを恐れないでほしい」と彼は言う。「複雑にしすぎたい衝動は抑えるべきだ。最高のラムカクテルは、たいてい少数のバランスの取れた材料から生まれる」
モニエロも、少しで十分だという点に同意する。シンプルに保つことで、ドリンクに必要な個性がちょうどよく生まれる。
「Blue Chair Bay Coconut Rum、パッションフルーツジュース、フレッシュライムを、ソルトチリのリムで試してほしい」と彼は言う。「あるいはブレンダーを取り出して、Blue Chair Bay Key Lime Coladaを作るのもいい。裏庭がビーチバーのように感じられるタイプのドリンクだ」
バランスが鍵だが、甘くしすぎないことも大切だ。グティエレスは、ダイキリのようなクラシックなラムカクテルに理想的な、よりドライ寄りのスペイン系スタイルのラムを勧める。
「手でシェイクするクラシックなダイキリは、どんな時間帯でも私のお気に入りの1つだ」と彼は言う。「シンプルで、タイムレスで、フレッシュライムジュース（¾ ounce）、グラニュー糖（1 teaspoon）、Havana Club Añejo Blanco（2 ounce）を使い、しっかりシェイクして、クープグラスにストレインすれば、正しく作ったときの満足度は途方もない」
ラムはカクテルにしてだけ楽しむものでもない。ラフトンによれば、質の高いラムはストレートでも楽しめる。
「10年以上、"オタクっぽい"ラムを集めて飲んできたが、土っぽいガイアナ産ラムのような、超ドライなものが本当に好きだ」と彼は言う。「マンハッタンやオールドファッションドに使わないときは、こうしたラムをすすっている」
