最後に本当に退屈を感じたのはいつだっただろうか？手のひらにスマートフォンがあり、受信トレイや同僚、あるいは見るのをやめられないシリーズの次のエピソードが指一本で呼び出せる今、退屈を感じることは容易ではない。
列に並んで待つ、バスに乗るといった日常的な退屈の機会は、途切れることのないコミュニケーション、無限に続くエンターテインメントフィード、オンデマンドで視聴できる質の高いコンテンツによって減少している。その結果はどうか？私たちの脳は常に刺激を受け続け、選んだオーディオブックや好みのリラクゼーションアプリが眠りに誘うまで、決して休むことがないのだ。
いくつかのメリットはある。学習の機会が増え、新しいアイデアや考え方に触れ、同僚を助けるためにより多くの時間を使えることなどが明白な利点だ。そして、退屈は経験して楽しい感情ではない。しかし、絶え間ない刺激は代償を伴う。
英国を拠点とする個人・職業開発センターRiversideのディレクターであるケリー・フォックス氏は、脳は毎日受け取る膨大な量の情報を処理し、同化し、整理するためのスペースを必要としていると説明する。「常にデータを追加し続け、退屈を感じることを決して許さないなら、創造性を発揮し、問題を解決し、独創的に考えるための精神的な余白を奪っていることになる」と同氏は警告する。
タスクとタスクの間のダウンタイムに、脳が最高の働きをするように見えることに、あなたも気づいているだろう。多くの人がシャワー中に最高のアイデアを得るのはこのためだ。シャワーは、スマートフォンやノートパソコンが一緒に入れない数少ない場所の1つなのだ。
セントラル・ランカシャー大学の心理学者による2012年の興味深い研究では、「退屈な」タスクを完了した参加者が、その後の創造性テストで対照群よりも優れたパフォーマンスを示したことが明らかになった。
そして、脳のデフォルトモードネットワーク（自己省察、未来の想像、心の彷徨、創造的思考の側面と関連している）が、休息中や低負荷状態など、外部環境への注意が減少したときにより活発になる可能性があることを神経科学の研究が示唆していることを考えれば、これは理にかなっている。
「退屈は認知的回復と創造的インキュベーションの組み合わせだ」
NB Networksの創設者でリーダーシップ専門家のニールス・ブラバント氏は、現代の職場は刺激を効果性と取り違えることで人々を失望させていると考えている。実際には、最も価値の高いアイデアの一部は、脳がようやく考える余地を得たときに生まれるのだ。「すべての自由な時間が通知、コンテンツ、会議で埋め尽くされていたら、創造性には酸素がない」と同氏は説明する。
ブラバント氏は退屈を認知的回復と創造的インキュベーションの組み合わせと見なしており、何も起こらない時間を週のスケジュールに意図的に組み込んでいる。「私の最も強力なアイデアの一部は、ノートパソコンの前で生まれたものではない。ロンドンのテムズ川沿いを歩いているとき、ニューヨークのハドソン川沿い、あるいは単にチューリッヒ湖のそばに座って何もしていないときに生まれた」
また、屋内でも屋外でも、歩くことが座っているときと比較して創造的アウトプットを大幅に増加させることを発見したスタンフォード大学の2014年の研究にも触発され、ブラバント氏は同じことを始めた。同時に、意図的にインプットを減らした。常時スクロールせず、ポッドキャストも聴かず、通知もオフにした。同氏にとって、その結果は画期的なものだった。「私にとって、意図的な退屈は、絶え間ない刺激に依存する世界における競争優位になったとまで言える」
「退屈は私を反応的でなく、より独創的にした」
Atelierのビジネス講師兼コンサルタントであるクロエ・ブレイズ氏も同様のことをしており、ポッドキャストなしで歩く、ニュースや音楽なしで運転する、あるいは単に会議と会議の間にスペースを残し、すべての空き時間を管理業務で埋め尽くさないといった機会を意図的に作り出している。
ブレイズ氏にとって、これは聞こえるほど簡単ではなかった。「それは挑戦であり、多くの不快感が生じた。特に『時は金なり』である事業主としては」と同氏は説明する。
労働日のすべての時間を最大化することは良い戦略だが、脳の休息と回復を組み込むことには非常に強力な根拠がある。これは、周囲以外の刺激を受けずに一人で30分歩くといった単純なことでもよい。
ブレイズ氏にとって、これは非常にポジティブな効果をもたらした。「退屈は強力だ。なぜなら、心が彷徨い、処理し、新しい関連性を作ることを可能にするからだ。常に消費していると、他人の考えをリサイクルしていることが多い。スペースを作れば、自分自身の考えにアクセスする機会を得られる」
同氏は退屈が精神的明晰さ、創造性、意思決定、戦略的思考を改善したと評価しており、退屈が自分を反応的でなく、より独創的にしたと述べている。
実践としての退屈がブレークスルーにつながる仕組み
フォックス氏は、常に生産的であるように配線された高業績者である自身のクライアントに、「意図的な刺激不足」として知られるものを実践するよう勧めている。これは、仕事からの帰りの電車で受信トレイに取り組もうとするのではなく、窓の外を眺めるといった単純なことでもよい。あるいは、スマートフォンをチェックしたり、コーヒーを淹れたり、会話をしたりする前に、毎日の始まりに何もしない瞬間を持つことだ。
「それは、脳が他の人の要求、意見、ノイズを受け取り始める前に持てる数少ない瞬間の1つだ」と同氏は説明する。
これには古い習慣に気づいてそれを破り、新しい習慣を形成することが必要だ。しかし問題の大きな部分は、多くの高業績者がマルチタスクにおいて機知に富み、積極的であると信じているが、実際には考えるための精神的スペースを自分に残していないことだとフォックス氏は言う。
しかし、これを毎朝実践したフォックス氏のクライアントの1人は、3カ月で利益率を25%増加させた。同氏は次のように述べる。「彼女はベッドのそばにペンとメモ帳を置き、浮かんだ考え、アイデア、観察を書き留めた。何も強制したり構築したりせず、メモ帳が完全に空白のままの日もあった」
この新しい習慣は最終的に事業再編につながった。「彼女にとって際立っていたのは、答えを積極的に強制しようとするのをやめたときにブレークスルーが訪れたことだった」とフォックス氏は言う。
課題に直面したとき、私たちはより強く押し進めるように配線されている。しかし、一時的に絶え間ない刺激を方程式から取り除き、退屈とともに座ることを学べば、創造性をもってそれらの問題に対処できるかもしれない。
