レシュマ・サウジャニ氏による最近の投稿を見て、私は立ち止まらざるを得なかった。昨年45万5000人の女性が職場を去り、そのほぼ半数が介護責任を理由に挙げていたのだ。
同時に、最近のFast Company誌の記事は、米国企業が上級管理職の母親たち──企業が何十年もかけて育成してきたリーダーたち──をいかに追い詰めているかを明らかにした。女性たちは、不可能なスケジュール、""ディストピア的な対処法""、そして仕事で成功しようとしながら個人的には介護という見えない労働を担うという、疲弊させる重圧について語った。
これはパイプラインの問題ではない。職場設計の問題である。そして実のところ、それほど複雑な話ではない。企業が数カ月でAIを中心にビジネスモデル全体を再設計できるのであれば、人間を中心に職場システムを再設計することもできるはずだ。
人々が何を必要としているかは分かっている。柔軟性、サポート、信頼、介護インフラ、そして従業員を生産性マシンではなく人間として認識するリーダーシップである。これは基準を下げることではなく、システムを現代化することなのだ。
何十年もの間、企業はメンターシッププログラム、スポンサーシップ施策、リーダーシップ育成トラック、取締役就任準備プログラムを通じて、女性リーダーのパイプライン構築に多額の投資をしてきた。しかし、女性が最も経験豊富で影響力のあるリーダーシップの時期を迎えたまさにその時、多くの女性が退かざるを得なくなっている。なぜなら、仕事を取り巻くインフラが、人生とともに進化できていないからだ。
女性を失っているのは、彼女たちに野心がないからではない。むしろ、職場がもはや存在しない世界のために設計されているから失っているのだ。現代の職場は100年以上前に、一人が働き、もう一人が家庭で介護責任を管理するという家庭構造を前提に構築された。今日、ほとんどの家庭は共働きを必要とし、男性も女性も、キャリアと育児、高齢者介護、家族の責任、個人の健康のバランスを取っている。それでも職場は、人生が仕事と並行して起こるのではなく、オフィスの壁の外で起こるかのように運営され続けている。
そして、育児、有給休暇、介護政策において政府が果たすべき役割があることは確かだが、米国企業自身が解決する力を持つ労働力の問題を、政府だけに頼って解決を待ち続けることはできない。
介護は、家庭で静かに管理すべき個人的な問題ではない。それはビジネスの問題であり、リーダーシップの問題であり、そしてますます競争力の問題となっている。これを最初に認識する企業は、女性を維持するだけでなく、すべての人にとってより強固で持続可能な職場を構築することになるだろう。
