Z世代は、従来の繁栄への道筋がもはや機能しない経済のなかで成人を迎えている。だが彼らは諦めるのではなく、新しい道を築き始めている。
70年にわたり、アメリカンドリームは予測可能な順序に沿っていた。学業、就職、昇進、住宅ローンの融資、マイホームの取得、そして経済的自立。だが多くの若年層にとって、その道は崩れ去った。GDPや失業率といった経済の主要指標は依然として良好に見えるが、それはそもそも人々に「成功している」と感じさせるものではなかった。成功とは、節目を達成し、次の節目も手の届くところにあると信じられることだった。いま、若者は自らの道を切り開かねばならない。しかも、その道がどこへ通じるのか確信のないままに。
なぜ持ち家が手の届かないものに感じられるのか
生活費が高い大都市圏の多くでは、住宅を購入することは不可能に見える。ロサンゼルスでは、売りに出ている住宅の99％が、地域の世帯所得中央値を稼ぐ家庭には購入不可能だ。ニューヨークでは92％、ボストンでは89％が同様に手の届かない価格となっている。
こうした地域では、若者がエントリーレベルの職を得て、昇進して、近隣の人々より多く稼ぐようになっても、それでも住宅を買うのは難しい。そしてこれは沿岸都市だけの問題ではない。現在、マイホームを所有する28歳の米国人は39％にとどまる。これに対し、X世代が28歳だった時点では43％、ベビーブーマー世代では44％だった。
Z世代は、就職し、昇給し、給与から貯蓄することが、住宅所有への確実な道ではないと見ている。AI技術がエントリーレベルの仕事を揺さぶり、住宅所有への道における最初の節目にすら到達しにくくしている。従来のアメリカンドリームへの道が消えると、あらゆることが無意味に感じられ始める。
経済ニヒリズムはいかにして根づくのか
ニヒリズムとは、人生は無意味だとする哲学的信念である。経済ニヒリズムとは、経済的成功を追い求めることは無意味だという信念だ。経済自体は依然として堅調だが、成功の象徴がいっそう手の届かないものに感じられるため、人々の気分は悪化している。
シカゴ大学とノースウェスタン大学の研究者は、手頃な住宅の不足が経済ニヒリズム、すなわち「諦め」につながることを見いだした。諦めは、消費の増加、努力の低下、そしてリスクテイクの増大として現れる。
