執筆：ヘンリ・ピエール＝ジャック2世（Harlem Capital共同創業者兼マネージングパートナー）
かつての上司はこう言っていた。「人生のすべては人に関わることだ」。私は10年間投資を続けてきたが、この仕事を続ければ続けるほど、彼の言葉が正しかったと確信するようになった。
AI革命は製品開発を加速させ、チームを小規模化し、回答を安価にした。かつては部門全体を必要としたワークフローを自動化した。何年もかかっていたソフトウェア開発を数カ月に圧縮した。しかし、あらゆるビジネスにおける最も重要な変数を変えることはできなかった。それは「人」である。
実際、AIは人をより重要な存在にした。
私たちがすでに学んだ教訓
新型コロナウイルス感染症は、私たちが思い出す必要のあることを教えてくれた。在宅勤務は私たちの生産性を高め、快適さをもたらし、時間をコントロールできるようにした。しかし、多くの人が同じ認識に至った。私たちは互いを恋しく思ったのだ。廊下での会話、ホワイトボードを使ったセッション、ランチタイムが恋しかった。私たちはコミュニティのために作られている。生産性はその代替にはならない。
同じ緊張関係が今、AIをめぐって展開されている。私たちはより速く答えを得られるようになり、ツールはより賢くなった。コーチや セラピスト、さらには友人をチャットボットに置き換える人もいる。そして、そうした人々の多くが静かに反発している。テクノロジーに対してではなく、相手側にいる人間を失うことの代償に対してである。
この議論のどちら側に立つにせよ、結局は同じことに行き着く。人である。
創業者の視点
私は毎日、創業者たちと話をしている。製品、市場、競合、資本について尋ねる。しかし、この1年間、私が耳にし続けているストレスの最大の原因は、これらのいずれとも関係がない。それは人材である。
採用は今、かつてないほど困難になっている。人材紹介会社は業務に追われ、期待に応えられていない。AIツールはアウトバウンドには役立っているが、コンバージョンには役立っていない。最も重要な役職の給与は過去最高水準にある。優秀な人材の供給が需要に追いついていないからだ。
この戦いに勝っている創業者は、最高の求人票を持っている人ではない。採用する必要が生じる前に、適切な人材と親密になった人である。彼らは人材を、最高のベンチャーキャピタリストが創業者を扱うのと同じように扱っている。取引が成立するずっと前から関係を構築しているのだ。
AIにおける製品優位性は急速に圧縮される。急速に圧縮されないのは、次の製品を作り続けることができるチームである。それこそが真の堀なのだ。
ベンチャーキャピタリストの視点
これは投資家として私が経験した中で最もエキサイティングな時期である。テクノロジーの変化は本物だ。今、企業を立ち上げている創業者たちは、私がこの仕事を10年間続けてきた中で出会った最も才能ある人々である。
同時に、投資するには最も困難な時期でもある。製品に基づいて構築された堀は、より速く侵食されている。今日、防御可能なポジションを持つスタートアップが、6カ月後にはそれを持たない可能性がある。モデルのリリースとプラットフォームの変化のペースは、かつてアーリーステージ企業が地位を確立するための時間的余裕を取り除いてしまった。
だから私は創業者に立ち返った。市場がこれほど速く変化する時、投資の瞬間における製品の質よりも、人の質の方が重要になる。私は対面での面談を増やしている。タームシートがテーブルに載る前に、創業者を知るためにより多くの時間を費やしている。時間をかけて本当の関係を築いてきた人々とより多く提携している。
私はより少ない案件を、より意図的に行っている。これは後退ではない。最大の不確実性の瞬間において、人間が最も持続可能な賭けであるという認識なのだ。
顧客の視点
顧客はすでに数十のツールを使用している。毎月、さらに数十のツールの売り込みを受けている。受信トレイは満杯だ。注意力は失われた。製品だけでこのノイズを突破することは、ほぼ不可能になりつつある。
これが、私が注目している最も興味深いAI企業の多くがサービス要素を持っている理由の一部である。テクノロジーが単独で機能するほど強力でないからではなく、人間のタッチポイントが製品をより価値あるものにするからだ。それは解約率を減らす。利用率を高める。優れた製品機能では買えない種類の信頼を構築する。
これを理解している企業は、サービスをコストセンターとして扱っていない。流通戦略として扱っているのだ。関係こそが堀なのである。
圧縮されない唯一のもの
このシリーズの10本目の記事で、私は古いSaaSプレイブックの崩壊、垂直的専門性の死、堀の圧縮、創業者へのプレッシャー、そして「優れたもの」の進化について書いてきた。そのすべてに共通する糸は同じである。
人生のすべては人に関わることだ。
AIはより速くなり続けるだろう。モデルはより賢くなり続けるだろう。製品は構築するのがより安価になり、防御するのがより困難になり続けるだろう。人間のレイヤーこそが持続可能な価値が存在する場所であることを理解している企業と投資家が、勝者となるのだ。
AIが破壊したすべての堀は、製品、プロセス、または市場ポジションの上に構築されていた。これらのいずれも永続的ではない。AIが触れることのできない唯一のものは人である。それは常に真実だった。そして今ほど真実であったことはない。
ヘンリ・ピエール＝ジャック2世氏はHarlem Capitalの共同創業者兼マネージングパートナー。LinkedInとTwitterでフォローできる。
