習慣4：自分だけでなく、他人のためにお金を使う
幸福を「セルフケア」や「手に入れること」と同一視しがちな現代の文化において、この習慣は直感に反するもののように聞こえるかもしれない。しかし、他人の利益のために自分のお金や時間を使う「向社会的支出」に関する研究結果は、幸福科学のあらゆる分野の中でも、最も一貫した再現性を示している。
多くの研究と多様な文化圏のデータを精査した2023年のシステマティック・レビューにおいて、研究者たちは、他人のためにお金を使うことは主観的な幸福感に対して確実にプラスの効果をもたらすと結論づけた。この効果は、収入の多寡、文化的な背景、および与え方の種類（直接的な寄付、友人のための買い物、あるいはボランティア活動としての時間の提供など）を問わず、一貫して認められた。
論文の著者らは、人間の心理が「強固な相互依存関係」の中で進化してきたと指摘する。他者に貢献することは、脳内の報酬系を活性化させ、社会的な絆を強め、受動的な消費では決して得られない「自分が役に立っているという感覚」や「存在意義」を生み出す。要するに、私たちは単に受け取るだけの存在ではなく、他者に与える存在になるようにあらかじめ設計されているのだ。
これは、自分自身のニーズを犠牲にせよという意味ではない。モノを溜め込むことで得られる幸福の追求には、いずれ満足感が頭打ちになる「収穫逓減」の壁が立ちはだかるのに対し、他者への貢献にはその限界がほとんどないという事実を認識すべきなのだ。
したがって、これを機に、金銭面、時間面、あるいは人間関係において、何らかの形で「定期的に与えること」を習慣化してみてほしい。たとえささやかな行動であっても、それを継続していくことで、最終的には幸福度を大きく底上げすることにつながる。
習慣5：週に120分は自然の中で過ごす
これは、近年の幸福研究から得られた極めて明快で、かつすぐに実践できる知見の1つであり、真剣に受け止める価値があるものだ。
『Scientific Reports』に掲載された2019年の画期的な研究では、約2万人のデータを分析した結果、週に少なくとも120分を自然環境の中で過ごしている人は、自然の中で全く過ごさない人に比べて、健康状態や幸福度が著しく高いことが判明した。
重要なのは、その効果が「120分」というしきい値に達した時点ではっきりと現れるという点だ。それ未満の時間では十分な効果が見られなかった。また、この120分という枠は、一度にまとめて確保する必要はなく、1週間のうちに小分けにして合計したものでも同様の効果が得られる。
そのメカニズムとしては、身体的なストレス反応の軽減、ネガティブな思考の堂々めぐりの抑制、指示された作業によって摩耗した「注意力の回復」などが挙げられている。現在、研究者たちは自然に触れることを単なる娯楽ではなく、人間が正常に機能するための中核的な「必須インプット」と見なすようになっている。つまり、自然に身を置くことは、都市環境では決して得られない、私たちの神経系が本能的に求めている栄養素のようなものなのだ。
この知見が特に重要である理由は、その手軽さにある。幸福度を高めるための他の多くの方法とは異なり、自然の中で過ごすことにはお金がほとんどかからず、専門的な知識も不要で、文化や年齢層を問わずあらゆる人々に効果を発揮する。
週に120分間自然に触れることを、睡眠や運動と同じく「妥協できない健康行動」として位置づけることが重要だ。必要であれば、毎日20分の散歩に分割しても構わない。基準は明快であり、得られる恩恵は本物である。
