多くの人は、幸せを「感情」の一種だと思っている。条件が整えばやってきて、そうでなくなれば消えていくものだと。しかし、過去10年間の心理学研究が明かした事実は違う。幸福とは、本質的には単なる気分の浮き沈みのことではない。日々の生活の組み立て方、重ねていく選択、そして身を置く環境から自然と生み出される結果なのだ。
本稿では、科学的なデータに裏付けられた5つの習慣を紹介する。これらの習慣は、一時的な気休めではなく、時間が経つほど複利のように積み重なっていくような「本物の幸福」を得るための強力な鍵として、研究者たちが推奨するものばかりだ。
習慣1：人間関係に投資する
幸福に関する現代の研究がもたらしたあらゆる知見の中で、最も重みがあるのが「身近な人間関係の質」に関する事実だ。これこそが、生涯を通じてどれほど幸せで健康に生きられるかを決める、何よりも強い予測因子になる。
人間の生涯を追った史上最長の追跡調査の1つである『Harvard Study of Adult Development』は、80年以上にわたって参加者たちを追い続けてきた。近年に至るまで繰り返し発表され、議論が重ねられてきたその結論は実に鮮烈なものだった。人間関係の質は、幸福度や身体の健康、認知機能の強さ、そして寿命までも予測する。それは富やキャリアの成功、さらにはIQ（知能指数）さえも上回る、充実した人生の最良のバロメーターだったのだ。
現在、研究者たちは「ソーシャル・フィットネス」を、運動や睡眠と並ぶ大切な健康行動として捉えている。つまり、健全な状態を保つためには、他人と定期的かつ意識的に関わっていくという投資が必要なのだ。2015年に発表された有名なメタ分析では、社会的な孤立がもたらす健康リスクは、1日に15本のたばこを吸うことに匹敵するという結果が出ている。また近年の生物学的な研究でも、孤独が病気のリスクなどと深く結びついていることが分かっている。
私たちは、単に感情面だけで他者とのつながりを求めているわけではない。私たちの身体そのものが、人とつながるようにあらかじめ設計されているのだ。だからこそ、人間関係をメンテナンスする努力は「絶対に譲れない条件」として扱う必要がある。あらかじめ予定を組むのであれ、ただその場に顔を出すのであれ、つながりを保ち続けることが重要だ。そこから得られる恩恵は、他の何物にも代えがたいと研究は示している。
