アップルによるWWDC26は、新たな約束を掲げるというより、過去の約束を果たす色合いが濃かった。OS中心のアップグレードを待つ一方で、イベントではApple Intelligenceと、長らく待たれてきたSiriのAIが主役となった。登場が期待される新しいiOS 27は、iPhoneをより高速に、より反応よくすることを約束している。
しかし筆者が期待しているのは、AirPodsに関するもう1つの機能だ。アップルはこの発表をイベントでわずか数文しか触れなかったが、なぜそれが重要なのかを説明したい。
AirPodsは、初めてカスタムEQ（イコライザー。周波数帯域ごとの音量バランスを調整する機能）を利用できるようになる。アップルはこれまで、可能な限り良い音になるようAirPodsを作り上げたサウンドエンジニアを信頼してきた。実際、この趣旨は「設定」内の注記にも今なお記されている。しかし好みは人それぞれで、誰もが標準のチューニングを気に入るとは限らない。だからこそ、EQをカスタマイズできることには大きな意味がある。
異なるサウンドプロファイル（音の傾向）を好む場合、AirPodsのチューニングを自分で調整できるようになる。音作りの自由度が高まるということだ。背景として、アップルのイヤホン／ヘッドホンにはこれまでも独自のアダプティブEQ（再生内容や装着状況に応じて自動調整するEQ）があったが、ユーザーが自分でEQを設定することはできなかった。AirPodsの音のプロファイルを変える方法は、Apple Musicの設定を通じたものに限られていた。これからは、3バンド（低域・中域・高域）のイコライザーを利用できる。
iOS 27におけるAirPodsのカスタムEQ機能は、比較的使いやすい。低域・中域・高域のグラフが表示され、シンプルなハンドルを上下に動かして各周波数を調整する。場所は「設定」メニュー内で、AirPods Max 2、AirPods Pro 3、AirPods 4でサポートされる。
カスタムプロファイルを追加すると、アップルが推奨するEQプロファイルと並んで表示される。ただし、同社が公開した画像を見る限り、複数のカスタムプロファイルを作成することはできないようだ。アップルは「デフォルトのAirPodsサウンドチューニングへシームレスに行き来できる」としている。
アップルのカスタムEQ設定は競合他社ほど強力には見えないものの、シンプルである。比較すると、Boseは低音・中音・高音を調整するために20段階のスケールを用意している一方、JBLはHz単位で調整できる10バンドの詳細なイコライザーを備えている。
