長期的な関係は、過度に機能的になりやすい。カップルは、予定、請求書、家事、責任を調整するビジネスパートナーのように動き始める。しかし遊びは、このパターンを断ち切る。新奇さ、いちゃつき、即興性、軽やかさを関係に呼び戻すのだ。
愛する相手と共有する笑いが、身体的にほっとさせてくれるのには理由がある。研究は長らく、それが人生と恋愛の幸福の双方にとって重要な要素であることを示してきた。
多くの場合、最も心を安定させるカップルの儀式ほど、口に出して説明すると途方もなくばかばかしく聞こえる……おへその綿ぼこり検査は、まさにその一例である。だが重要なのは、その荒唐無稽さではなく、一緒にふざけられる能力だ。これはきわめて親密な行為であり、弱さをさらすこと、信頼、そして自分の奇妙さに対してパートナーが裁きではなく温かさ（あるいは、さらなる奇妙さ）で応じてくれるという確信を要する。
4. 「祝う」の儀式
最後に「祝う儀式」とは、誕生日、記念日、祝日、達成、重要な節目にまつわる特別なルーティンを指す。これらの儀式は、愛、感謝、記憶がどのように表現されるべきかについて、共有の期待を打ち立てる。
研究では、初デートのレストランに戻って関係を祝う儀式があると報告したカップルがいた。これは多くのカップルが実践し、楽しんでいることでもある。
また別のカップルは、遊びと祝う儀式の両方を兼ねる、自分たちで発明したゲームを説明している。「私たちは5月26日に結婚しました。毎月26日に、どちらが先に『結婚記念日おめでとう』と言うか競争します」
続けて彼らは詳細を述べた。「ルールは、配偶者を起こさないこと、0時以降ならいつ言ってもいいこと、必ず対面で言うこと（つまり、書き置きや留守電メッセージは不可）。これは結婚して最初の月に始まりました。1968年からずっと続いていて、1カ月も欠かしたことはありません。勝ち負けを競うわけでもありません」
この（1968年に結婚した）カップルも、58年経った昨日、同じことをしたに違いない。このすばらしいカップルに心からの敬意を表したい。
祝う儀式が重要なのは、カップルに意図的に立ち止まって互いを認め合うことを促すからだ。長期的な関係では、相手が愛され感謝されていることなど当然わかっている、と危ういほど簡単に思い込んでしまう。儀式は、その理解が決して当たり前にならないようにする。
記念日、誕生日の伝統、定期的なデートナイト、さらには小さな月次の「確認」さえも、関係の最も素朴な根や始まりに立ち返る機会を生み出す。2人がどこから始まり、何を一緒に乗り越え、なぜ互いを選んだのかを思い出させてくれる。だがさらに重要なのは、どれだけ年月が経っても、2人がいまなお互いを選び続けていることを思い出させる点である。
これらの儀式の真の美しさは、それが少し奇妙であることにある。アルゴリズムに発明できるものではない。関係の専門家が事前に処方できるものでもない。2人が人生を共に築くなかで、十分にゆっくり、十分に誠実に、十分に遊び心をもって、愛が自分だけの奇妙な言語を育てていく、その自然な帰結なのである。
