2. 「プライベート」の儀式
研究者たちは「プライベートコード」を、その関係の中だけで固有の意味をもつ言葉、ジェスチャー、フレーズ、象徴、行動として定義している。ニックネーム、赤ちゃん言葉、妙な訛り、秘密の合図、他人にはまったく理解できない定番の言及などが含まれる。
あるカップルは、お気に入り映画のセリフを、気恥ずかしい肯定の言葉のように毎日互いに繰り返す儀式があると報告した。「ハニー、君は真夏のアスファルトより僕を熱くさせる」
別のカップルは、歯磨き粉をめぐって驚くほど精妙な仕組みを作り上げていた。「先に洗面所に行って歯を磨く人が、必ず相手の歯ブラシにも歯磨き粉をつけるんです。もし私たちが互いに腹を立てているときは、チューブを歯ブラシの横に置くだけで、つけません」。そしてこう締めくくっている。「これは『今日はお互いのことをどう感じてる？』っていうサインみたいなものなんです」
外から見れば、こうした儀式は耐えがたいほど陳腐に映るかもしれない。だが心理学的には、深い目的を果たしている。研究者が時に「2人だけの文化」と呼ぶものを生み出すのだ。そして重要なのは、儀式そのものがどれほど間抜けに見えたり恥ずかしく感じたりするかではない。
長期的なカップルは、いずれ自分たちだけの小さな私的宇宙を築く。その結果、共有の言語、共有の参照枠、共有の意味が無意識に育っていく。これらの儀式は、その関係が「たまたま共存しているだけの2人」ではなく、それ自体が安全な感情の生態系なのだという感覚を強める。
また、カップル固有のプライベートな儀式は、日常のルーティンや単調さの中で、情緒的な親密さの指標にもなり得る。混雑した部屋の向こうから交わされるプライベートな言葉や、出勤前の小さな象徴的ジェスチャーは、日々の生活の慌ただしさやマンネリの中で、友情とロマンスがいまも健在であることを思い出させてくれる。
3. 「遊び」の儀式
ブルースとピアソンによれば、「遊びの儀式」は、からかい、冗談、ふざけ、ゲーム、軽口の応酬を軸に回る。互いの前で完全にばかばかしく振る舞っても大丈夫だと思えるほど、情緒的に安心できているときに、カップルが自然と身につけていく奇妙な習慣である。
研究に参加したある女性はこう認めている。「毎晩寝る前に、夫のおへそに綿ぼこりがないか、毎日チェックしてました」。続けて彼女はこう説明した。「ある日、おへそに毛布の綿ぼこりが入っているのに気づいて面白いと思ったのが始まりです。2人とも面白がって、綿ぼこりのことをよくからかっていました。数日間ぼこりがないと、夫が私に見つけさせるために、おへそにわざと入れておくんです。もう10年くらい続いてます」
付き合い始めたばかりのカップル、あるいは、関係がどう変化していくか想像もつかない人にとって、こうした儀式は荒唐無稽に聞こえるだろう。だが、真の愛を知る者にとって、この例には不思議と心を打つものがある。これは、関係研究者が一貫して幸福なカップルと結びつける性質、つまり遊び心を捉えている。
