2歳の娘が重度の湿疹を発症したとき、アナベル・サントス氏は生化学のバックグラウンドを持つ人間がするであろうことを実行した。解決策を自ら調合したのだ。
自然を最初の薬局として扱うフィリピンでの育ちと、長年の科学的訓練を活かし、彼女は効果的な治療法を開発した。そして、同じように荒れて炎症を起こした肌に悩む子どもを持つ友人たちの間で、その評判は瞬く間に広がった。2014年までに、Spadét（スパデ）は事業となった。独自のオリーブオイルグリセリンを中心に据えた全天然スキンケア・ウェルネスブランドである。
17年後の現在、サントス氏はニューヨーク、ニュージャージー、コネチカット州全域の25のホールフーズ店舗に製品を展開し、ニューヨーク市立大学ラガーディア・コミュニティカレッジ、コロンビア大学ファカルティハウス、児童サービス局などの機関顧客を抱えている。
しかし、彼女はまだ売上高100万ドルを超えていない。女性経営企業のうち、この水準に達するのはわずか約2%だ。彼女が築き上げたものと、経済が彼女に還元したものとの間にあるこの格差こそ、アジア系アメリカ人女性起業家についてデータが物語る、まさにその話なのである。
見えない10億ドル規模のコミュニティ
アジア系アメリカ人女性は米国で170万社の企業を経営しており、これは全女性経営企業の10.6%に相当する。そして2022年から2025年の間にその数を21%増加させ、あらゆる人口統計グループの中で2番目に速い成長率を記録した。彼女たちの企業は3558億ドルの売上高を生み出し、全女性経営グループの中で最も高い企業あたり平均売上高21万3000ドルを誇る。
フィリピン系アメリカ人であるサントス氏は、エンジェル投資家やベンチャーキャピタルの資金調達における自身の立場を、遠慮なくこう要約する。「アジア系アメリカ人太平洋諸島系の人々は、データポイントにすらなっていない。存在しないのです」
この不可視性は構造的なものであり、偶発的なものではない。女性は全米企業の40.6%、すなわち1570万社を経営し、1260万人を雇用し、2兆8000億ドルの売上高を生み出しているが、全国企業売上高全体のわずか4.6%しか占めていない。
「2026年ウェルズ・ファーゴ女性経営企業のインパクト」報告書は、その断層線を正確に特定している。女性経営企業のうち他者を雇用しているのはわずか9%であるのに対し、男性経営企業では約20%に上る。この雇用者の閾値を超えること、つまり企業が単独事業から脱却し、雇用、富、コミュニティ資産の構築を始める地点こそが、女性起業家が最も一貫して停滞する場所なのだ。
サントス氏は10年以上にわたってこの移行期を乗り越えようとしており、CDFI（コミュニティ開発金融機関）ローン、コンペティション助成金、売上を通じて会社に資金を供給してきた。彼女が今では12年間の研究開発と呼ぶものだ。「何が機能するのか、何をしたいのか、自分の情熱がどこにあるのかを見つける必要がありました」と彼女は説明する。「そしてついに、それを理解したのです」
資本では買えないもの
サントス氏が理解したのは、彼女の次の章がスキンケアよりも大きいということだ。彼女はホスピタリティとウェルネスの実店舗を構築している。女性起業家のハブとして機能するよう設計された物理的空間であり、知識を共有し、成功を祝い、十分な資本を持つ創業者が投資家や同窓生ネットワークを通じてアクセスするような、仲間のインフラを構築する場所である。
その明確さに到達するには、資本では供給できないものが必要だった。それは専門知識である。そこにアクセレレーション・プロジェクトが登場した。
アクセレレーション・プロジェクト（TAP）は、2012年にジェーン・ヴェロン氏によって設立された非営利団体だ。ヴェロン氏は元ベインとアメリカン・エキスプレスの戦略家であり、フォーチュン500企業が利用できる質の高いアドバイスは、それを買う余裕のある人々だけの特権であってはならないと信じていた。TAPの200人以上のコンサルタントのうち69%は現役の専門家であり、引退した経営者ではない。彼らは財務、オペレーション、戦略、マーケティング、資本調達準備をカバーする無料のオーダーメイド助言サービスを提供している。
ブリッジスパン・グループによる分析によると、TAPに投資される1ドルごとに10ドルの経済的およびコミュニティ価値が生み出され、10対1の社会的投資収益率を実現している。これは売上高成長、雇用創出、地域への再投資によって推進されている。
中小企業の半数が5年以内に閉鎖するという全国的な状況に対し、TAPが支援する企業の92%は関与から1年後も営業を続けており、86%が売上高を維持または成長させている。
ヴェロン氏の問題診断は正確だ。「目標は競争条件を平等にし、資源不足に陥っているが我が国を支え続けている中小企業経営者に、ネットワーク、知識、手厚いサポートへのアクセスを提供することでした」
間違った部屋
TAPがサントス氏に対して行った最も重要な介入は、ワークショップや財務モデルではなかった。それは、彼女が何年もの間まったく間違った投資家にピッチしていたことを理解させてくれた、TAPとつながりのあるアドバイザーとの一度の会話だった。従来の投資家は、彼らが認識していない製品カテゴリーに対する財務的リターンを求めていた。
Spadétの次の章が必要としているのはインパクト投資、つまりサントス氏が単なる製品ラインではなく、女性起業家のためのプラットフォームを構築していることを理解する投資家なのだ。「私は彼らが通常投資する人物には見えません」と彼女は認める。「私は男性ではないし、彼らが理解していない製品を売り込むマイノリティ女性なのです」
TAPはまた、サントス氏が何年もかけて繰り返し作成していたピッチデッキの完成も支援した。「それは私を約束の地へと連れて行ってくれました」と彼女は説明する。「明確さが必要でした。尊敬する人と話し、正直なフィードバックを得る必要があったのです」
残っているのはアクセスだ。ヴェロン氏が鋭く指摘するように、十分な額を求めないことが多い創業者にとって、これは永続的なボトルネックである。「女性は必ずしも必要なだけの資本を求めません。少額の資本を得るのも大額の資本を得るのも同じだけの労力がかかるのに、私たちは自分自身を抑制してしまうのです」とヴェロン氏は指摘する。サントス氏が躊躇なく述べた目標は、20億ドルだ。
スケールのアーキテクチャ
TAPに対するヴェロン氏のビジョンは明確だ。彼女はそれをTAP・フォー・アメリカと呼び、ティーチ・フォー・アメリカの全国的インフラをモデルとしている。すべての市場で、企業が助けを必要とする瞬間に、その場所で出会うのだ。
セールスフォースが支援するシステム、文書化された成果、そしてアレス・チャリタブル・ファウンデーション、アポロ・オポチュニティ・ファウンデーション、シティ・ファウンデーション、イーベイ・ファウンデーション、JPモルガン・チェースを含む資金提供者の増加により、スケールするための組織インフラはすでに存在している。唯一の制約は資金だとヴェロン氏は主張する。そしてそれ自体が、TAPが解決するために構築された問題の一形態なのだ。
サントス氏にとって、その賭けは個人的であると同時に代表的なものでもある。里親制度の少女たちのためにパーソナルケアキットを組み立て、大学のバスルームに石鹸を置き、自分が実際に何を構築しているのかを学ぶために12年を費やした創業者は今、完成したピッチデッキと実店舗のビジョンを手に、自分の価値に見合うものを求める準備ができている。「規模が規模を生む」とヴェロン氏は述べる。
データも、そしてサントス氏も、それに同意している。
