オンラインでのバーボン談義は、2つの大きな陣営に分かれる傾向がある。一方は小麦を使った「ウィーテッド」と入手困難な「ユニコーン」を崇拝する派。もう一方はライ麦を多く使い、バレルプルーフ（樽出し原酒）の力強いバーボンを好む派だ。その中間に、より静かだが確実に存在するのが、このカテゴリーを最初に築き上げたウイスキーたちである。トウモロコシを主体とし、適度なライ麦含有量、優れたコンペティション実績、そして手頃な価格を持つバーボンだ。
これらは「ハイライ（ライ麦多め）」や「ウィーテッド（小麦使用）」を謳わない。ただのバーボンだ。以下の9つの銘柄は、このグループの代表格である。毎年、世界的なスピリッツコンペティションで金メダルを獲得し続けながら、50ドル以下という価格を維持している。
典型的な「バリューバーボン」リストをスクロールすると、同じラベルが繰り返し登場する。審査員はこれらを評価し、バーテンダーはこれらに頼り、限定リリースの追跡を終えた飲み手の多くは、信頼できる日常酒としてこれらのボトルに戻ってくる。このラインナップはその中間レーンに位置する。従来のマッシュビル（原料配合）に基づくストレートまたはボトルド・イン・ボンド・バーボンで、圧倒することなく活気を保つのに十分なライ麦を含み、一度きりのトロフィーではなく現実的なリピート購入を可能にする価格と入手性のスイートスポットにある。
エヴァン・ウィリアムス・ボトルド・イン・ボンド、ケンタッキー・ストレート・バーボン・ウイスキー、50% ABV、750ml
エヴァン・ウィリアムス・ボトルド・イン・ボンドは、手頃で飾り気のないケンタッキー・ストレート・バーボンとして、これ以上ないほど古典的だ。ヘヴン・ヒル蒸溜所が製造し、同社の標準的なバーボン・マッシュビルであるトウモロコシ78%、ライ麦10%、モルト大麦12%を使用している。ボトルド・イン・ボンドの全要件を満たしている。単一の蒸溜シーズン、1つの蒸溜所、政府監督下の倉庫で最低4年間の熟成、そして100プルーフ（50度）でのボトリングだ。
香りは、キャラメル、バニラ、コーンブレッドのタッチに、トーストしたオーク、ピーナッツの殻、柑橘類のヒントが加わる。味わいは、キャラメル、バニラ、ブラウンシュガー、トウモロコシの甘さに、ローストピーナッツと控えめなベーキングスパイスのキックが特徴だ。テクスチャーは頑丈でやや素朴、ミディアムプラスのボディで、カクテルにも十分耐えるグリップがある。フィニッシュは価格から想像するより長く、オーク、ピーナッツ、キャラメル、胡椒のヒントが余韻として残る。
オールド・フォレスター・シグネチャー100プルーフ・バーボン、50% ABV、750ml
オールド・フォレスター100は、しばしばブランドの「シグネチャー」バーボンとラベル付けされ、トウモロコシ72%、ライ麦18%、モルト大麦10%のマッシュビルを使用している。「標準的なバーボン領域」と真のハイライ領域の境界に位置する。50% ABVでボトリングされ、通常30ドル前後の価格で、ブラインドテイスティングでは常にその価格以上の実力を発揮する。
香りは典型的なオールド・フォレスターだ。キャラメルと焦げたオークに、バナナ、ベーキングスパイス、オレンジピールのタッチが絡む。味わいは、ブラウンシュガー、バニラ、熟したバナナ、ココアパウダーが、熟成したオーク、胡椒、ウッドスパイスの上に広がる。口当たりは滑らかで実質的、多くのエントリーレベルのバーボンよりリッチでありながら、シロップ状や甘ったるさはない。フィニッシュはミディアムロングでフルーティー、オークチャー、キャラメル、ココア、フルーツの余韻が残る。
バッファロー・トレース・ケンタッキー・ストレート・バーボン・ウイスキー、45% ABV、750ml
バッファロー・トレースの看板バーボンは、ウィーテッドでも特にハイライでもなく、「ただのバーボン」レーンにおけるもう1つのベンチマークだ。蒸溜所のマッシュビル#1に基づいており、一般的にトウモロコシ89.5%、ライ麦7%、モルト大麦3.5%で構成されていると考えられている。
香りは、キャラメル、バニラ、ドライオレンジピール、リンゴのヒント、熟成したオークを提供する。味わいは、タフィー、温かいベーキングスパイス、チェリーシロップが、調理された穀物とトーストした木材の甘いベースの上に展開する。テクスチャーは滑らかでミディアムボディ、力ずくよりもバランスを重視している。フィニッシュは適度に長く、キャラメル、フルーツ、スパイスのタッチが余韻として残る。
ワイルドターキー・レアブリード、ケンタッキー・ストレート・バーボン・ウイスキー、バレルプルーフ、約56〜59% ABV、750ml
ワイルドターキー・レアブリードは、しばしばハイライの強豪と並んで言及されるが、そのレシピは標準カテゴリーに完全に収まる。おなじみのワイルドターキー・マッシュビル、トウモロコシ75%、ライ麦13%、モルト大麦12%を使用している。異なる年齢の樽をブレンドし、バレルプルーフでボトリングする。通常、ABVは50度台半ばから後半だ。結果は、純粋なスパイス爆弾ではなく、真剣な構造を持つトウモロコシ主体のバーボンである。
香りは濃密で層状、キャラメル、バニラ、ブラウンシュガーの香りが、トーストしたオーク、ベーキングスパイス、タバコの葉、ダークフルーツのヒントの上に広がる。味わいでは、タフィー、モラセス、ローストナッツの波が、シナモン、クローブ、黒胡椒、スモーキーなオークへと移行する。
口当たりはフルでオイリー、しっかりしているが良く統合された熱さがある。水を一滴加えると、背景からより多くのバニラと柑橘類が引き出される。フィニッシュは長く温かく、オーク、スパイス、ダークキャラメルの余韻が残る。多くの飲み手にとって、これは「バリューバーボン」が「真剣なコレクタブル」へとぼやけ始める地点だが、多くの市場ではまだ50ドル以下で手に入ることが多い。
ヘヴン・ヒル7年ボトルド・イン・ボンド、ケンタッキー・ストレート・バーボン・ウイスキー、50% ABV、750ml
ヘヴン・ヒル7年ボトルド・イン・ボンドは、エヴァン・ウィリアムスと並んで、蒸溜所のコア・マッシュビルであるトウモロコシ78%、ライ麦10%、モルト大麦12%が、予算的な役割をはるかに超えることができる証明だ。この表現では、最低7年間熟成され、100プルーフでボトリングされており、働き者のレシピにより多くの時間とやや華やかなプレゼンテーションを与えたときに何が起こるかを示している。
香りは、エヴァン・ウィリアムスよりもリッチでオーク主導、キャラメル、バニラ、コーンブレッドの香りが、トーストナッツ、熟成したオーク、ベーキングスパイス、ドライフルーツの糸と層をなしている。味わいは噛み応えがあり風味豊か、キャラメル、タフィー、ピーナッツブリトル、シナモン、クローブ、ダークチェリーとオレンジピールのヒントがある。テクスチャーは頑丈でオイリー、木材での追加年数が重量とバランスの両方を加えている。フィニッシュは長く甘く、熟成したオーク、ベーキングスパイス、キャラメル、ナッツの余韻が残る。
ラッセルズ・リザーブ10年、ケンタッキー・ストレート・バーボン・ウイスキー、45% ABV、750ml
ラッセルズ・リザーブ10年は、もう1つのワイルドターキー製品で、静かな優等生だ。同じ信頼できるハウス・マッシュビル、トウモロコシ75%、ライ麦13%、モルト大麦12%に基づいて構築されている。馴染みのあるスタイルの中で、忍耐強い樽選択が何を達成できるかの見事な証明だ。
香りは古典的なバーボン、バニラ、キャラメル、タフィーの香りが、トーストしたオーク、レザー、ローストナッツ、ベーキングスパイスのタッチの上に広がる。味わいは、キャラメル、ハチミツ、バニラを示し、その後レザー、タバコの葉、ベーキングスパイス、ドライフルーツのヒントが続く。テクスチャーはやや頑丈で噛み応えがある。オークは乾燥させるのではなく統合されていると感じられる。フィニッシュはミディアムロングで甘く、キャラメル、オーク、トーストナッツ、微妙なスパイスの余韻が波のように残る。
オールド・フォレスター86プルーフ、ケンタッキー・ストレート・バーボン・ウイスキー、43% ABV、750ml
オールド・フォレスター86プルーフは、このグループのステルス・チャーマーだ。オールド・フォレスター100と同じトウモロコシ72%、ライ麦18%、モルト大麦10%のマッシュビルを使用しているが、より穏やかな43% ABVで、通常さらに手頃な価格だ。低いプルーフにもかかわらず、本物のバーボンの味がするため、金メダルを獲得している。
香りは、バニラ、キャラメル、軽いバナナ、ベーキングスパイスが、熟成したオークの背景の上に広がる。味わいは、キャラメルコーン、バニラ、ココアのヒント、穏やかなスパイスを示す。口当たりはミディアムからライト、飲みやすく、ミキシングに優れたバーボンだ。フィニッシュは短めからミディアム、バニラ、キャラメル、オークのタッチが余韻として残る。
オールド・フォレスター1920プロヒビション・スタイル、ケンタッキー・ストレート・バーボン・ウイスキー、57.5% ABV、750ml
オールド・フォレスター1920プロヒビション・スタイルは、ブランドのウイスキー・ロウ・シリーズから、この価格帯の上限を伸ばしているが、しばしば50ドルをわずかに下回る。同じトウモロコシ主体、ライ麦と大麦がサポートする哲学を維持しているが、よりリッチで高プルーフの表現へと押し上げている。57.5% ABVは、禁酒法以前のバレルストレングスを想起させることを意図している。
香りは、ダークキャラメル、ブラウンシュガー、チョコレート、ローストナッツ、ドライフルーツの力強い香りを提供し、すべてがベーキングスパイスとトーストしたオークによって結びつけられている。味わいでは、顕著なモラセス、ダークココア、エスプレッソ、熟したダークフルーツ、焦げたオークのフレーバーを提供し、しっかりとした胡椒のバックボーンに支えられている。テクスチャーは濃厚で力強く、すべてをバランスに保つのに十分な甘さがある。フィニッシュは長く、スモーキーで甘く、層状で、ココア、オーク、キャラメル、ベーキングスパイスの余韻が残る。
イライジャ・クレイグ・スモールバッチ、ケンタッキー・ストレート・バーボン・ウイスキー、47% ABV、750ml
イライジャ・クレイグ・スモールバッチは、エヴァン・ウィリアムスや他のコアラベルと同じ標準レシピを使用している。トウモロコシ78%、ライ麦10%、モルト大麦12%だ。40ドル以下で広く入手可能だ。コンペティションでの常連メダリストとなり、ホームバーカートの定番となっている。
香りは、キャラメル、バニラ、トーストしたオーク、焦げた砂糖の力強い香りに、ベーキングスパイス、オレンジピール、ナッツのヒントが二次的に加わる。味わいは、タフィーとキャラメルを示し、その後ベーキングスパイス、ダークフルーツ、ローストナッツ、熟成したオークが続く。テクスチャーは頑丈でありながら洗練されており、甘ったるくなることなく口を覆うミディアムフルボディだ。フィニッシュは印象的に長く、オーク、スパイス、キャラメル、柑橘類のタッチが余韻として残る。
これら9つのバーボンは、「レギュラー」バーボンが決してジェネリックではないという強力な主張をしている。エヴァン・ウィリアムス・ボトルド・イン・ボンドとヘヴン・ヒル7年は、シンプルな78/10/12マッシュビルが、働き者のミキサーから熟考的なシッパーまで、どこまで行けるかを示している。オールド・フォレスター100とバッファロー・トレースは、極端なプルーフやエキゾチックな穀物に頼ることなく、真の複雑さとバランスを構築できることを証明している。ラッセルズ・リザーブ10年とワイルドターキー・レアブリードは、単一のハウススタイル内での熟成とブレンディングの力を示し、イライジャ・クレイグ・スモールバッチとオールド・フォレスター1920は、古典的なマッシュビルが徹底的に現代的でフルスロットルの体験を提供できることを示している。
過去数年間、ウィーテッドのユニコーンを追いかけたり、ハイライの実験に深く飛び込んだりしてきた飲み手にとって、これは棚の真ん中に静かに優れたバーボンの世界全体が座っているという思い出させるものだ。マッシュビルは馴染みがあるが、表現は決して互換性があるわけではない。エヴァン・ウィリアムス・ボトルド・イン・ボンド、オールド・フォレスター100、バッファロー・トレース、イライジャ・クレイグ・スモールバッチを並べると、同じ基本的な質問に対する4つの非常に異なる答えが見つかるだろう。トウモロコシに主導権を握らせ、ライ麦に脇役を与え、オークと時間に残りを任せたとき、何が起こるのか？
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