MITキャンパスの中心部、ヴァッサー・ストリートのすぐそば、独創的な建築物に囲まれてレイ・アンド・マリア・スタタ・センターが立っている。この建物には、人工知能の開発に注力する、MITコミュニティが支える最も重要な研究部門がいくつも入っている。中でも特筆すべきは、私の同僚であるダニエラ・ルスが率いるコンピュータ科学・人工知能研究所（CSAIL）だ。ここでは果敢な研究チームがリキッドAIモデルなどの最先端プロジェクトに取り組んでいる。
スタタ・センターは延べ床面積約4万平方メートルの学術複合施設で、約2万7000平方メートルの地下駐車場を備え、2004年に完成した。私は先日、この建物の名前の由来となったレイ・スタタ氏と、4月にMITで開催されたイベントで対談し、キャンパスのこの一角がどのようにして生まれたのかについて話を聞いた。
初期のキャリア
スタタ氏によると、当初は物理学を志していたものの、最終的には電気工学を専攻し、計測研究所で論文を執筆した。そこではストラップダウン方式ジャイロスコープの非線形性の精密測定に取り組んだという。
「いまでは、ジャイロスコープはスマートフォンに不可欠なものだ」と彼は語った。しかし当時、ほとんどのジャイロスコープは輸送機器向けだった。彼はまた、精密レートテーブルの開発やオペアンプ（演算増幅器）の研究における課題についても語った。
独立への道
スタタ氏は、ビジネスキャリアの始まりについても話してくれた。
「私は権威に対する嫌悪感があった」と彼は言う。「人から指図されるのが嫌だったのだ。だから、就職したときにどうやってそれを乗り越えるかが問題だった。高校2年生のとき、その解決策は自分の会社を持つことだと決めた。上司がいなくなるからだ。それが私が会社を始めた動機だ」
最終的に、彼はルームメイトとともにその会社を立ち上げた。
「大した事業計画は何もなかった」とスタタ氏は語る。「資金もなかった。かなり心もとないスタートだった」
最初の試みの後、彼のビジネスはクライアントの1社に社内部門として吸収されたという。オペアンプなどの事業を超えて、彼らはやがてAI世界の主力となるものに関わるようになった。
「この事業を続けるなら、半導体の製造方法を学ばなければならないと判断した」と彼は言う。「そこで、半導体を製造する部門を会社内に立ち上げた」
協調して機能させる
エージェンティック・ウェブの課題をいくつか挙げながら、スタタ氏はシステムの性能は各部品が個別にどう機能するかよりも、それらがどのように連携するかに大きく依存すると説明した。
「初期の頃は、部品の性能を完璧にすることに焦点が当てられていた」と彼は言う。「そして部品がどんどん良くなるにつれて、それらをサブシステムやシステムにどう統合するかに重点が移っていった」
スタタ氏はこれを「組み合わせによるイノベーション」と呼んだ。
「アナログ・デバイセズの歴史の前半は、システムを構築するための構成部品の開発だった」と彼は言う。「ある時点でそれが十分に成熟し、チャンスはそれらをどうサブシステムに組み上げるかに移ったのだ」
権威に反発するという考えに立ち返り、スタタ氏は自分と同じ考えを持つ人がシステムの構築・保守に携わる熟練した専門家の間で非常に多いことに気づいたと語った。
「エンジニアを採用する中で、彼らのほとんどが私とかなり似た考え方をしていることがわかった」と彼は言う。「彼らも上司を持ちたくなかった。トップダウンの関与は最小限で、重要な決定は実際に仕事のやり方を知っている人々に委ねられる環境で働きたいと思っていたのだ。そこで私たちはアナログ・デバイセズに、優秀な人材を採用し、彼らの邪魔をしないという文化を築いた。それが私たちの文化であり、実際、アナログ分野で最高のデザイナーたちを採用することに大きく成功した。その結果、競争した分野で最高の部品を作ることができたのだ」
我が子のように
会社を立ち上げ、長年にわたって経営してきた過程を振り返り、スタタ氏はこんな例えを用いた。
「会社を生み出すことは、赤ん坊を産むことに最も近い体験だと思う」と彼は言う。「そういう感覚で考えるのだ。だから、あなたの赤ん坊は決して大人にならない」
スタタ・センターの誕生
ここで、スタタ氏はキャンパスにおけるテクノロジー拠点の集約につながった現実に話を戻した。
「教授陣が訴えていた主な問題は、電気工学者とコンピュータ科学者が別々の場所にいることだった」と彼は言う。「そのため、両者が一堂に会せる建物を建てるよう、常に大学当局に要望が出されていた」
そこでスタタ氏は学長にこの解決策を求めたという。
そしてそれは実現した。ただし、最後にスタタ氏はこう認めた。
「本当の費用を知っていたら、おそらくまだ建物は建っていなかっただろう」
私はこの歴史が、MITにおけるAIの全体的なストーリーにとって極めて重要だと考えている。若い世代を含むすべての人が、こうしたことがどのようにして実現したのか、そしてこの名門機関の歴史について知ることは大切だ。新しい時代に私たち全員が共有する課題と機会に焦点を当てた、カンファレンスやイベントから生まれる今後の情報にも注目してほしい。
