アメリカンウイスキーは、もはやコーンと新しい焦がしオークだけで語られる単一のストーリーではない。2026年アメリカン・ディスティリング・インスティテュート（ADI）審査で受賞したこのボトルのラインナップは、幅広いマッシュビル（穀物配合）と製造プロトコルにまたがり、それぞれが明確な穀物のアイデンティティと製造哲学に根ざしている。シングルモルトから小麦ウイスキーまで、これらのスピリッツは、マッシュビル、製法、熟成が後付けではなく、意図的な手段として用いられる風景を描き出している。以下は、ADIの最高評価を得たアメリカンウイスキーの簡単な背景とテイスティングノートである。
ベスト・オブ・カテゴリー、テネシーウイスキー
ノーベル・スピリッツ、ノーベル・テネシー・ウイスキー、45% ABV、750ml
ノーベル・テネシー・ウイスキーは、リンカーン・カウンティ・プロセスを用いて製造されている。蒸留直後のニューメイクスピリッツはメープルチャコールでろ過され、その後、手作業でトーストされた新しいアメリカンオーク樽で約5年間熟成される。ブランドは、テネシー州の地元農家から穀物を調達することを重視しているが、マッシュビルは非公開である。
伝統的なチャコールメローイング（炭ろ過）と、一般的な工場での焦がしではなく手作業でトーストされた樽との組み合わせにより、比較的若いテネシーウイスキーに層状の甘さとスパイスがもたらされる。このウイスキーは、テネシースタイルのより豊かで風味の濃い解釈として位置づけられながらも、親しみやすさを保っている。
香りは、甘いキャラメルとスパイシーなオレンジを示し、バニラ、アーモンド、熟成したオークに支えられている。その下には、シュガークッキー生地と穏やかなベーキングスパイスの香りがあり、甘くデザートのようなプロファイルを与えている。
味わいでは、ノーベルはシュガークッキー、ジンジャー、ベーキングスパイスのフレーバーを提供し、キャラメルとバニラが中核にある。焼きリンゴと軽いオークタンニンのヒントがミッドパレットで現れ、テネシースタイルのチャコールスムーズネスを伴うアップルパイのキャラクターを想起させる。
このウイスキーは滑らかでミディアムボディであり、チャコールろ過が粗いエッジを取り除き、トーストされた樽が微妙で丸みのあるタンニンのグリップを加えている。ストレートで飲みやすいが、シンプルなハイボールやウイスキーサワーでも輝くのに十分な風味の濃度を保持している。
フィニッシュはミディアムレングスで、温かく、甘く、スパイシーであり、キャラメル、ジンジャー、焼きリンゴの余韻が残る。
ベスト・オブ・カテゴリー、小麦ウイスキー
ヘブンヒル、バーンハイム・オリジナル・ケンタッキー・ストレート・小麦ウイスキー・バレルプルーフ B925、ABV 62〜63%、750ml
バーンハイム・オリジナルは、ヘブンヒルの主力ケンタッキー・ストレート小麦ウイスキーである。バレルプルーフシリーズは、年に数回、選ばれた樽を無希釈、ノンチルフィルタードでリリースする。B925はA225とは異なるバッチだが、ヘブンヒルは同じ中核構造を維持している。マッシュビルは小麦51%、コーン37%、モルト大麦12%である。このウイスキーは約7〜9年間熟成され、バレルストレングス（樽出し度数）の62〜63% ABVでボトリングされる。
バレルプルーフの小麦ウイスキーは依然として稀である。バーンハイムのマッシュビルは、通常のバーボンの配合を逆転させ、コーンではなく小麦を主要穀物にしている。十分な熟成期間とフルプルーフと組み合わせることで、しばしば「柔らかくする」穀物とされるものを、パワフルで風味の濃いウイスキーの主役に変えている。
香りは柔らかいが濃縮されており、ハチミツ、バニラ、焼きたてのパンのアロマがあり、その後にキャラメル、プラリネ、穏やかなオークスパイス、バナナブレッドと軽い柑橘のヒントが続く。この組み合わせは、魅力的なペストリーのようなブーケを生み出す。
味わいでは、B925はハチミツ、トフィー、バニラクリームの甘いフレーバーを提供し、小麦由来のパンの香りとベーキングスパイスでバランスが取られている。微妙なバナナと洋梨の香りがミッドパレットで現れ、オークがカラメル化したエッジ、穏やかなタンニン、トーストしたナッツのタッチを加える。
このウイスキーは滑らかで口当たりが良い。小麦成分がウイスキーに豊かで風味豊かなミッドパレットを与え、アルコールとバランスを取っている。少量の水を加えることで、フルーツとスパイスの追加レイヤーが解き放たれ、ウイスキーはゆっくりと味わう、熟考的な一杯に変わる。
フィニッシュは長く温かく、ハチミツ、バニラ、オークスパイス、甘いパンとトーストしたナッツのヒントが余韻として残る。
ベスト・オブ・カテゴリー、ウイスキー
タルヌア・ディスティラリー、バーボンカスク＆ステーブ・ボトルド・イン・ボンド・シングルポットスチル・アメリカンウイスキー、50% ABV、750ml
コロラド州のタルヌア・ディスティラリーは、アイルランドの伝統に触発されたアメリカン・シングルポットスチルウイスキーを専門としている。バーボンカスク＆ステーブ・ボトルド・イン・ボンド・エクスプレッションは、モルト大麦50%と未発芽大麦50%のマッシュから作られ、銅製ポットスチルで3回蒸留される。元バーボンのホワイトオーク樽で最低4年間熟成され、熟成開始時から新しい焦がしアメリカンホワイトオークのステーブ（板材）が挿入され、その後ボトルド・イン・ボンド規制に基づき100プルーフでボトリングされる。
このハイブリッド樽体制は、バーボン樽にバージンチャード（焦がした新樽）ステーブを追加することで、アイルランドウイスキーでより一般的なリフィル樽環境に新樽の強度を重ねることを可能にする。3回蒸留と大麦のみのマッシュと組み合わせることで、オールドワールドのポットスチルとニューワールドの樽実験との間のスタイル的な橋渡しを生み出している。
香りは、温かいポリッジ、モルトビスケット、穀物の甘さという古典的なポットスチル穀物のアロマを示し、バニラとバーボン樽のオークに包まれている。空気に触れると、ハチミツ、洋梨、青リンゴ、白コショウの香りが現れ、トーストしたココナッツと追加されたステーブからの軽いチャーが加わる。
味わいでは、このウイスキーはハチミツ、バニラ、軽いキャラメルを示し、すぐにオートミール、ビスケット、柔らかい果樹園のフルーツというモルト由来の香りが加わる。ミッドパレットでは、ペッパリーなスパイス、焦がしたオーク、柑橘の皮のタッチが構築され、比較的若い年齢が示唆するよりも多くのバックボーンをウイスキーに与えている。
100プルーフで3回蒸留されたこのテクスチャーはクリーミーでありながらよく構造化されている。エントリーは滑らかで、未発芽大麦が満足のいく油性のミッドパレットの重量を加えている。オークステーブは微妙なタンニンのグリップと乾燥感を寄与し、ハチミツのようなモルトが過度に甘く感じられるのを防いでいる。
フィニッシュはミディアムレングスで、バニラ、モルトの甘さ、ペッパリーなスパイスがあり、洋梨、穀物、トーストしたオークの余韻が残る。
ベスト・オブ・カテゴリー、ボトルド＆ブレンデッド、アメリカン・シングルモルトウイスキー
バードクリーク・ウイスキー、バロネス・カスクストレングス・アメリカン・シングルモルトウイスキー、57.5% ABV、750ml
バロネス・カスクストレングスは、オレゴン州のバードクリーク・ウイスキーによるアメリカン・シングルモルトである。太平洋岸北西部で栽培されたバロネス大麦品種を中心に構築されている。アメリカン・シングルモルトとして、100%モルト大麦から蒸留され、オーク樽で熟成される。バロネス品種は収量ではなく風味のために選ばれ、穀物の産地を強調している。カスクストレングスでボトリングされ、ABVは樽によって異なるが一般的に57%前後であり、愛好家向けの高プルーフセグメントにしっかりと位置づけられている。
バロネスを使用することで、このウイスキーは一般的な「モルト大麦」生産よりも、クラフトビールやワインのテロワールと品種の会話に近づいている。ポートランドの気候での蒸留と熟成は、地域のアイデンティティの感覚をさらに強化している。
香りは穀物主体で表現力豊かであり、モルト穀物、ハチミツ、トーストしたパンのアロマがあり、キャラメルとバニラが重なっている。ウイスキーが開くにつれて、ドライアプリコット、オレンジピール、ローストナッツ、ココア、穏やかなオークスパイスという二次的な樽由来の香りが現れる。
味わいでは、バロネスはハチミツ、トフィー、ビスケットの甘いモルトフレーバーと、ドライアプリコットと桃、柑橘、ダークチョコレートのストーンフルーツの香りを提供する。オークがベーキングスパイスと軽いタンニンを加え、基礎となる大麦がナッツのような、やや素朴な深みを寄与し、より伝統的なシングルモルトと区別している。
カスクストレングスでは、口当たりは力強く、油性で、口を覆うようである。少量の水を加えるとアルコールが柔らかくなり、フルーツとナッツの追加レイヤーが解き放たれ、プロファイルがパワフルから拡張的に移行する。
フィニッシュは長く、フルーティーで甘く、ハチミツのようなモルト、トーストしたオーク、ドライフルーツ、残留するココアの苦味のヒントが余韻として残る。
ベスト・オブ・カテゴリー、ディスティルド、アメリカン・シングルモルトウイスキー
プルマン・ディスティラリー、シングルモルトウイスキー、バーボンバレルフィニッシュ、47% ABV、750ml
プルマン・ディスティラリーは、コロラド州フリスコの標高9000フィート（約2700メートル）以上でシングルモルトウイスキーを製造している。100%モルト大麦とロッキー山脈の水から作られている。モルトウイスキーは最初にアメリカンバージンオーク樽で熟成され、その後元バーボン樽でカスクフィニッシュを受ける。
正確な年齢とABVはバッチによって異なる可能性があるが、このウイスキーは地域の原料と標高主導の熟成を強調し、バーボン樽の影響であるコーン、甘いバニラ、キャラメル、チャーを意図的に織り込んだ小規模で手作りのリリースとして提示されている。
香りは、ハチミツのようなモルト、バニラ、軽いキャラメルのアロマを提供し、トーストしたココナッツとオークスパイスという明確なバーボン樽の特徴がある。これらの香りの下には、リンゴと洋梨のヒント、さらに穏やかなベーキングスパイスの粉がある。
味わいでは、プルマンのシングルモルトは、ビスケットのようなモルトの甘さと、キャラメル、バニラ、コーンプディングのヒントというバーボン由来のフレーバーのバランスを取っている。リンゴと洋梨の果樹園のフルーツの香り、微妙なスパイス、トーストしたオークの糸が、モルトの中核を後退させることなく次元を加えている。
テクスチャーは滑らかでミディアムボディである。大麦が満足のいく口の重量を提供し、バーボンフィニッシュが滑らかで、やや滑らかなミッドパレットを与える。高地の気候は木材抽出を最大化し、ウイスキーが甘ったるく感じられるのを防ぐクリーンで鮮明なタンニンのエッジを寄与している。
フィニッシュはミディアムレングスで、余韻としてモルト、バニラ、穏やかなオークスパイス、キャラメルアップル、ダイジェスティブビスケットの香りが残る。
ベスト・オブ・カテゴリー、ボトルド＆ブレンデッド、ブレンデッドウイスキー
パープル・ブランズ、レッドウッド・エンパイア・ロスト・モナーク・アメリカンウイスキー・ブレンド、45% ABV、750ml
ロスト・モナークは、レッドウッド・エンパイアのコアレンジの一部であり、これまでに記録された最も高いレッドウッドの木の1つにちなんで名付けられている。ストレートライとストレートバーボンウイスキーのブレンドであり、すべての成分は最低4年間熟成されている。公表されている構成は、ライウイスキー60%（ライ95%とモルト大麦5%のマッシュビルから）とバーボン40%（コーン75%、生ライ21%、モルト大麦4%のマッシュビルから）である。
香りは、バーボンのキャラメルとバニラを、ミント、ディル、ベーキングスパイスという独特のライスパイスのアロマと統合し、オレンジピールと軽いオークが加わる。チェリー、ココア、トーストした穀物のヒントがブーケを丸める。
味わいでは、ロスト・モナークはキャラメルコーンとバニラで開き、その後シナモン、クローブ、ハーブミントというライ由来の香りが続く。柑橘の皮、軽いチェリー、ココアのタッチがミッドパレットを通じて現れ、オークが穏やかなチャーとフレーミングの乾燥感を加える。
テクスチャーは滑らかでミディアムボディである。実質的に感じるのに十分な口の重量があるが、よく統合されたアルコールからの鋭い熱はない。ライ成分がペッパリーでスパイシーなスナップを少し加え、バーボンの割合が全体のウイスキーを滑らかにし、甘くする。
フィニッシュはミディアムで甘く、余韻としてライスパイス、バニラ、軽い柑橘チェリーの香り、微妙なハーブの新鮮さが残る。
ベスト・オブ・カテゴリー、ライスウイスキー
スーティ・クラフト・ディスティラリー、スーティ・ウイスキー「ゴールデン・ドラゴン」、57% ABV、750ml
スーティ・ウイスキー「ゴールデン・ドラゴン」は、テキサス州ケネデールで製造される小規模バッチ、シングルバレル、ライス主体のアメリカンウイスキーである。ディスティラリーは、ゴールデン・ドラゴンをライス、ライ、バーボンウイスキーのブレンドと説明し、アジアのライススピリッツの伝統とアメリカのウイスキー文化を橋渡ししている。カスクストレングスでボトリングされ、各樽は限定「レガシー」ボトリングとしてリリースされる。
スーティはマッシュビルを公開していない。このウイスキーは、ライスウイスキー50%、ライウイスキー30%、バーボン20%のブレンドであると考えられている。マルチグレインブレンドは、単一のマルチグレインマッシュから蒸留されるのではなく、一次熟成後に組み立てられる。ライスベースのウイスキーは、単独でもブレンドでも、米国では比較的稀であるが、アジアではますます人気が高まっている。
香りは、蒸した白米、ジャスミン、微妙な穀物という繊細なライス由来の穀物キャラクターで開き、キャラメル、バニラ、軽いオークという伝統的なアメリカンウイスキーの香りの上に重なっている。ウイスキーが開くにつれて、白桃、ハチミツ、トーストしたココナッツ、微妙なライスパイス、特に白コショウ、柑橘の皮という追加の香りが現れる。
このウイスキーは味わいで甘く、ハチミツ、軽いキャラメル、バニラのフレーバーがあり、その後クラックペッパー、クローブ、オレンジゼストというライ由来の香りに移行する。ライス成分は、洋梨、メロン、白ブドウというクリーンで微妙にフルーティーな香りを寄与し、バーボン成分はトフィー、オークチャー、コーンブレッドのかすかなヒントという顕著な香りを加える。
それは絹のようでありながら力強く、ライススピリッツの磨かれた滑らかさとカスクストレングスのアメリカンウイスキーの重量と温かさを融合している。アルコールはよく統合されており、スパイクではなく連続した波で到着する。数滴の水が攻撃を柔らかくし、スパイスの香りを鈍らせることなくフルーツとフローラルの成分を強調する。
フィニッシュはミディアムロングで徐々に乾燥し、ハチミツ、バニラ、ペッパー、トーストしたオーク、フローラルとトーストした穀物の余韻が残る。ストーンフルーツと柑橘の皮のかすかなエコーがフィニッシュに残り、ウイスキーのハイブリッドアイデンティティを強調し、ストレートでもトールハイボールでも適している。
ADIの最高評価を得たウイスキーのリストは、単一のカテゴリーというよりも、「アメリカンウイスキー」が何であり得るかについての会話のように読める。ゴールデン・ドラゴンは、ライスが新奇な穀物から構造的基盤にどのように移行できるかを示し、タルヌアのボンデッドポットスチルエクスプレッションは、アイルランドの技術がコロラドの標高で繁栄できることを証明している。
バードクリークとプルマンは、アメリカン・シングルモルトを特定の大麦品種とバーボン樽の統合に向けて押し進め、ロスト・モナークは、ライ主体のブレンドがスパイシーと甘いの間の橋のようにどのように飲めるかを示している。
ノーベルとバーンハイムは、スペクトルの両端からセットを締めくくる。ノーベルは、テネシーのチャコールメローイングと手作業でトーストされた樽を使用して、テネシーウイスキーの古典的な快適なフレーバーを洗練させている。バーンハイムは、小麦をバレルプルーフの中心的地位に引き上げている。
読者にとって、結論は明確である。2026年にアメリカンウイスキーを探求することは、価格帯や年齢表示だけではない。それは、穀物、プロセス、場所を、拡大するスタイルの星座を横断して追うことである。
More From Forbes
FORBES | By Joseph V Micallef
America's Best Bourbon, According To The American Distilling Institute
