ウィーテッド・バーボンはかつて、愛好家の脇道のような存在だった。ウェラーやパピーを探しながら、酒店でひそひそと語られる類のものだった。そうした時代が完全に過ぎ去ったわけではないが、状況は劇的に変化した。今日、小麦を多く含むマッシュビル（穀物配合）は、アメリカン・ウイスキーの中で最もダイナミックな分野の一つとなっている。
ケンタッキーからコロラドまで、蒸留所はライ麦を小麦に置き換えることで、スパイシーさを和らげ、中間の味わいを広げ、構造を犠牲にすることなくデザートのような風味に傾倒している。その結果、コンペティションで金賞を獲得し、なおかつ非常に魅力的な価格を維持するウィーテッド・バーボンのリストが増え続けている。
以下に紹介する10本は、いずれも主要なスピリッツコンペティションで定期的に金賞を受賞しており、ほとんどの市場で50ドル以下で購入できる。これらを総合すると、ウィーテッド・バーボンというスタイルがいかに柔軟になったかがわかる。
グリーン・リバー・ディスティリング、グリーン・リバー・ウィーテッド・バーボン、アルコール度数45%、750ml
ケンタッキー州オーエンズボロのグリーン・リバーのウィーテッド・リリースは、現代的な""ウィーター""の型に従っている。トウモロコシを主体とし、小麦を主要な風味穀物とし、麦芽大麦を酵素用に使用している。マッシュビルは通常、トウモロコシ70%、小麦20%、大麦10%である。
このバーボンは、キャラメル、バニラフロスティング、コーンブレッド、焼きリンゴの香りに、軽いハチミツと熟成オークの香りが加わる。口に含むと、絹のような滑らかさと中程度のボディがあり、キャラメルアップル、ハチミツ、トーストココナッツ、シナモンとオレンジゼストのタッチが感じられる。余韻は中程度の長さで、熟成オーク、ペストリーの甘さ、かすかなスパイスが残る。
メーカーズマーク・ディスティラリー、メーカーズマーク・ケンタッキー・ストレート・バーボン・ウイスキー、アルコール度数45%、750ml
ウィーテッド・バーボンの典型であるメーカーズマークは、トウモロコシ約70%、赤冬小麦16%、麦芽大麦14%と広く報じられているマッシュビルを使用している。これはバッファロー・トレースがパピー・ヴァン・ウィンクルとウェラーを製造するために使用しているのと同じマッシュビルである。メーカーズマークは、最も安定して金賞を受賞し、広く入手可能なウィーターの一つである。
このバーボンは、バニラ、キャラメル、甘い穀物、赤い果実、オレンジピール、軽いベーキングスパイスの香りを提供する。口に含むと、丸みがあり中程度の重さで、バタースコッチ、タフィー、チェリー、シナモン、トーストオークの風味が感じられる。余韻は長くクリーンで、バニラ、軽いベーキングスパイス、キャラメルコーンの香りが残る。
メーカーズマーク・ディスティラリー、メーカーズマーク46・ケンタッキー・ストレート・バーボン・ウイスキー、アルコール度数47%、750ml
メーカーズマーク46は、クラシックなメーカーズマークと同じマッシュビルを保持しているが、焼き付けたフレンチオークの板材を使用した二次熟成を経ている。また、わずかに高いアルコール度数でボトリングされている。その結果、よりオーク主導のプロファイルとなっている。
このバーボンは、キャラメルとバニラの豊かな香りに、ベーキングスパイス、トーストココナッツ、ココアが続く。口に含むと、スタンダードボトリングよりもクリーミーでフルボディであり、クレーム・ブリュレ、ダークバニラ、シナモン、ナツメグ、ダークチョコレート、ドライフルーツの風味を際立たせる顕著な口当たりがある。余韻は非常に長く、トーストオーク、スパイス、ココア・バニラの余韻が残る。
ヘブンヒル・ディスティラリー、ラーセニー・スモールバッチ・ケンタッキー・ストレート・バーボン、アルコール度数46%、750ml
ラーセニーは、ヘブンヒルのウィーテッド・マッシュビルを使用しており、トウモロコシ68%、小麦20%、麦芽大麦12%と広く引用されている。このバーボンは、6年から12年熟成された樽からブレンドされている。
香りは、キャラメル、ハチミツ、焼きたてのパン、ピーナッツブリトル、バニラ、シナモンである。口に含むと、豪華で口を覆うような感触があり、顕著なタンニンの骨格がある。タフィー、グラハムクラッカー、ローストナッツ、ブラウンシュガー、チャーオークの風味を示す。余韻は中程度の長さでナッツ風味があり、バニラと穏やかに乾燥するスパイスの香りが残る。
ヘブンヒル・ディスティラリー、ラーセニー・バレルプルーフ・ケンタッキー・ストレート・バーボン、アルコール度数57〜62%、750ml
ラーセニー・バレルプルーフは、同じ68/20/12のマッシュビルを使用し、カットせず、チルフィルタリングなしで、文字付きバッチでボトリングされている。これはラインナップの""小麦爆弾""である。アルコール度数はボトリングによって異なる。
香りは、顕著なキャラメルとダークタフィーの香りに、トーストオーク、ピーナッツブリトル、ベーキングスパイス、チェリーシロップ、ココアが続く。口に含むと、豪華でほぼシロップのようであり、キャラメル、ブラウンシュガー、ペッパー、熟成オーク、ローストナッツ、ダークチョコレート、チェリーコーラの香りの強烈な風味がある。少量の水を加えると、風味プロファイルが劇的に開き、甘さと果実味が高まる。余韻は長く、甘く、温かく、オーク主導で、キャラメル、チャー、トーストナッツの香りが残る。
ラックス・ロウ・ディスティラーズ、レベル100・ケンタッキー・ストレート・バーボン、アルコール度数50%、750ml
レベル100は、歴史的なレベル・イエルファミリーのウィーテッド・バーボンの一部である。蒸留所はマッシュビルの割合を公表していないが、おそらくトウモロコシ70%、小麦20%、麦芽大麦10%という古典的なレシピに従っていると思われる。
このバーボンは、キャラメル、バニラ、トースト穀物、バナナブレッド、軽いベーキングスパイスの香りを提供する。口に含むと力強く、顕著なアルコールの熱と明確に定義されたタンニンの骨格がある。キャラメルコーン、ハチミツ、シナモン、クローブ、トーストオークの風味を示す。余韻は中程度の長さで、甘くスパイシーであり、キャラメルとオークチャーのタッチが残る。
リデンプション・ウイスキー、リデンプション・ウィーテッド・バーボン、アルコール度数48%、750ml
リデンプションのウィーテッド・バーボンは、柔らかい冬小麦を中心に構築されており、トウモロコシをベースとし、麦芽大麦でマッシュを仕上げている。業界の推定では、トウモロコシ51〜60%、小麦30〜40%、残りが大麦とされている。
このバーボンは、キャラメル、バニラ、ハニカム、ドライアプリコット、ベーキングスパイス、かすかなハーブの香りを提供する。口に含むと、滑らかでバランスが取れており、中程度以上のボディとよく統合されたアルコールがある。タフィー、バニラ、ドライストーンフルーツ、シナモン、微妙なハーブの香りの風味を示す。余韻は中程度から長く、キャラメル、ドライフルーツ、穏やかなオークスパイスの香りが残る。
バッファロー・トレース・ディスティラリー、W.L.ウェラー・スペシャル・リザーブ・ケンタッキー・ストレート・バーボン、アルコール度数45%、750ml
ウェラー・スペシャル・リザーブは、バッファロー・トレースのウィーテッド・マッシュビルを使用している。公式には開示されていないが、トウモロコシ約70%、小麦16%、麦芽大麦14%と広く信じられている。これは、高く評価されているウェラー・ラインのエントリーポイントとして機能する。公式には、この製品は50ドル以下の小売価格を掲げている。その価格で見つけることはほぼ不可能だが、公式リスト価格で見つけられる小売店が1つある。バッファロー・トレース・ディスティラリーのギフトショップである。ただし、直接購入する必要があり、1本のみに制限されている。
このバーボンは、キャラメル、ハチミツ、新鮮なリンゴ、軽いチェリー、軽いベーキングスパイスの香りを提供する。口に含むと、滑らかで非常に親しみやすく、中程度のボディがある。キャラメル、軽いタフィー、バニラフロスティング、赤リンゴ、微妙なシナモン、熟成オークの風味を提供する。余韻は短いから中程度で、バニラ、果実、オークのタッチが残る。
バートン1792ディスティラリー、1792スウィート・ウィート・ケンタッキー・ストレート・バーボン、アルコール度数45.6%、750ml
バートン1792はマッシュビルを開示していないが、一般的にはトウモロコシ主体で、寛大な小麦成分と少量の麦芽大麦部分があると説明されている。
このバーボンは、キャラメル、バニラ、トーストオーク、熟したバナナ、微妙なベーキングスパイスの香りを提供する。口に含むと、ベルベットのように滑らかで、ハチミツ、甘いバナナブレッド、キャラメル、クローブ、シナモン、シトラスゼストのタッチの風味がある。余韻は中程度で甘く、トースト/調理された穀物、ベーキングスパイス、熟成オークの香りが残る。
オールド・エルク・ディスティラリー、オールド・エルク・ウィーテッド・バーボン、アルコール度数46%、750ml
オールド・エルクは、その異常に高い小麦マッシュについて明示している。トウモロコシ51%、小麦45%、麦芽大麦4%で、バーボン製造における最も高い小麦割合の一つである。
このバーボンは、焼きたてのパン、バニラ、キャラメル、ハチミツ、アーモンド、ベーキングスパイス、シトラスゼストのヒントの香りを提供する。豪華でほぼクリーミーであり、バタータフィーとバニラカスタードの風味を示す、枕のような小麦主導の中間味わいがあり、その後にブリオッシュ、シナモンシュガー、オレンジオイル、アーモンドが続く。余韻は中程度から長く甘く、トーストパン、キャラメル、微妙なオークスパイスの香りが残る。
これら10本のウイスキーは、典型的な""柔らかくて甘い""というステレオタイプが示唆するよりも、ウィーテッド・バーボンのより微妙な見方を提供する。グリーン・リバーと1792スウィート・ウィートは、どちらも標準的なトウモロコシ主体のウィーテッド・レシピに基づいており、明るい果樹園の果実とベーキングペストリーの香りに傾く傾向がある。
ラーセニーのマッシュは、スモールバッチ表現ではナッツ風味のパンのようなキャラクターを示し、その後バレルプルーフでは強烈なキャラメルとオークの体験となる。レベル100とリデンプションは同様の材料を共有しているが、キャラクターは大きく異なる。一方は大胆で素朴であり、カクテル用に構築されている。もう一方は洗練され果実主導であり、ゆっくりと味わうのに適している。
最後に、メーカーズマークとウェラーは、同等のトウモロコシ・小麦・大麦比率に固定されているが、マッシング温度、倉庫の慣行、アルコール度数、木材処理を通じて、依然として明確なアイデンティティを維持している。同時に、オールド・エルクのほぼ同等の小麦含有量は、スタイルを液体形態のブリオッシュペストリーに近いものに変換する。
不可能なほど希少なボトルを追いかけることに慣れた飲み手にとって、このバーボンのラインナップは一定の明快さを提供する。これらのウイスキーのいずれも、抽選や二次市場での検索を必要としない。ウェラーが唯一の例外であることを除いて、すべてが容易に入手可能で合理的な価格である。それらはすべて、金賞カウントとプロのブラインドテイスティングに定期的に登場する。
さらに重要なことに、これらのバーボンは比較に報いる。グリーン・リバーとラーセニーを並べて注ぎ、10代半ばと20%の小麦ビルの違いを感じるか、メーカーズマーク、メーカーズマーク46、オールド・エルクを並べて、焼き付けたフレンチオークの板材と超高小麦含有量が同じ基本的なアイデアに何をするかを見てください。
比較は有用だが、真の尺度はシンプルである。どのグラスをおかわりするか? このウィーテッド・バーボンのラインナップでは、間違った答えはない。あるのは、小麦がアメリカン・ウイスキーをどこまで連れて行けるかの異なる表現だけであり、それでも認識可能で満足のいくバーボンとして保たれている。
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