ロズウェル事件はいまなおUFO神話の中核を成し、その物語は多くのポップカルチャー作品に影響を与えてきた。墜落した宇宙船やこの世ならざる操縦者といった噂は、現在も絶えない。
かつては米国の珍奇な話題に過ぎなかったUFOは、国際的な現象へと拡大した。世界中で目撃、誘拐、宇宙人との遭遇があったとされる話は枚挙にいとまがない（ただし、米国が依然として最多である）。
英ユーガブ（YouGov）による世論調査では、米国人の大半は宇宙人の存在を信じており、その半数は「宇宙人が地球を訪れたことがある」と考えている。
広大な宇宙人神話のネットワークが米国の民間伝承に組み込まれており（そこにはビッグフットの居場所さえある）、平凡な説明から荒唐無稽な陰謀論まで、さまざまな説が存在する。
ここでは、UFO現象をめぐる最も人気のある説をいくつか紹介する。
UFO懐疑派には十分な理論がある
まずは懐疑派からだ。UFO現象が存在する限り、それを信じない人々は地上の別の説明を提示してきた。
UFOの目撃は、目撃者が空の見慣れない物体を誤認したものだとされることが多い。人工衛星や気球、小型の流星、飛行機、ドローンも、条件次第では異世界のものに見える可能性がある。
近年、空はこれまで以上に人工物で満ちており、UFO目撃の相当数は誤認で説明できる。
国防総省の2024年の報告書は、UFOの目撃情報の急増について、宇宙・ロケット・航空システムにおける実験的技術、すなわち「ステルス技術やドローンプラットフォームの拡散など」に起因するとした。
UFOとされる映像は、しばしば証拠として不十分だと退けられる。撮影機器が捉えた歪みや錯覚に影響を受けている、とされるのだ。
懐疑派は心理学的説明も提示する。多くの目撃談には人気SFの定型が含まれ、宇宙人遭遇に関する文化的期待に沿う形になっている、と彼らは指摘する。
一般に、幻覚や鮮明な夢、モラルパニック（道徳秩序を脅かす問題に対して、大衆が懸念したり恐怖に襲われたりすること）、そして捏造は、地球外生命体との遭遇とされる話への反論として挙げられる。
