米国民は、近隣に建設してほしくない新たなテクノロジーを見つけた。ギャラップの最近の世論調査によると、成人の71%が地元地域におけるAI（人工知能）データセンターの建設に反対しており、約半数は強く反対していると回答した。ギャラップはまた、近隣のデータセンターへの反対が、同じ調査で53%だった近隣の原子力発電所への反対を上回っていることを明らかにした。これは注目に値する。原子力発電は長年、地域住民の反対運動の象徴的存在だったからだ。
こうした世論を非合理的だと切り捨てるのは簡単だ。データセンターはデジタル経済の一部である。人工知能を可能にする。検索エンジン、物流システム、緊急サービス、その他無数のデジタル上の利便性を支えるサーバーを収容している。米国民は、こうしたサービスが瞬時に実行されることをますます期待するようになっている。近隣のデータセンターに反対する人々の多くは、おそらくデータセンターを必要とするサービスを利用しているだろう。
しかし、有権者や住民は、道路沿いにプロジェクトが提案されたとき、国民所得計算の演習をしているわけではない。彼らが問うているのは、自分たちの電気料金、水供給、道路、住宅価格、そしてコミュニティの性格に何が起こるかということだ。ギャラップのフォローアップ調査では、反対派は環境と資源への懸念、特に水と電力の使用を最も多く指摘した。対照的に、賛成派は主に雇用と税収を指摘した。施設を21世紀に不可欠なインフラと見るか、それとも他者のために利益を生み出す大規模で騒々しく資源を大量消費する倉庫と見るかによって、認識されるコストと便益のバランスは大きく異なって見える。
データセンターを超えて
こうした反応はデータセンターに限ったものではない。予測市場も文化的な注目を集めているが、世論は警戒しているようだ。イプソスとアメリカン・インスティテュート・フォー・ボーイズ・アンド・メンによる世論調査では、成人の61%が予測市場取引はギャンブルに近いと回答し、投資に近いと回答したのはわずか8%だった。一方、予測市場の支持者はしばしばその情報価値を強調する。予測市場は、選挙、インフレーション、企業収益、地政学的リスクに関する散在する情報を有用な予測に変えることができる。しかし多くの人々にとって、それは単なる賭けの別の方法に見える。
暗号資産も同様の状況だ。ピュー・リサーチ・センターは2024年に、米国成人の17%が暗号資産に投資、取引、または使用したことがあると報告した。しかし63%は、暗号資産が信頼でき安全であることにほとんどまたは全く信頼を置いていない。数百万人の米国民が何らかの形で暗号資産に関わっている。それでも、この技術は大半の通常の金融商品よりも文化的に分極化したままだ。
古い技術が明らかにすること
古い技術との比較は示唆に富む。原子力発電は依然として議論の的であり、特に近隣に発電所を建設する問題となるとそうだ。しかしピュー・リサーチ・センターは2025年に、成人の59%が電力を生成するためのより多くの原子力発電所を支持していることを明らかにした。太陽光と風力はさらに高いスコアを記録し、77%が太陽光の増設を、68%が風力の増設を支持した。原子力、風力、太陽光はいずれも大規模な物理的施設、立地をめぐる紛争、環境上のトレードオフを伴う。しかし、それぞれには一般市民が理解できるストーリーがある。これらの技術は電力を生産し、一般市民は家庭、病院、工場、電話、そして現代生活のほぼすべての部分のためのより多くの電力の価値を明確に理解している。
しかし、馴染みがあることは承認と同じではない。2025年のAP-NORC世論調査では、沖合の石油・ガス掘削の拡大を支持する成人はわずか約3分の1、石炭採掘の拡大を支持するのは約4分の1に過ぎなかった。それでも、化石燃料は1世紀にわたる定着した使用から恩恵を受けている。ガソリンスタンド、トラック、家庭暖房、プラスチック製品、安価な電力は日常生活の馴染み深い一部だ。人々は石油や石炭による汚染を嫌うかもしれないが、石油や石炭が何のためにあるのか疑問に思うことはめったにない。
これが新しい技術にとっての中心的な課題だ。そのコストはしばしば地域的、物理的、即時的である。一方、その便益はしばしば抽象的で、まだ不確実だ。データセンターは特定のコミュニティで土地、電力、水を消費する。予測市場はギャンブル、依存症、市場操作への懸念を引き起こす。暗号資産はボラティリティ、詐欺、投機的バブル、エネルギー集約的なマイニングと関連付けられている。一方、便益はまだ証明されていない。少なくとも、より多くの説明が必要だ。
「他はどうなんだ」論の誤謬
これが、これらのセクターに対する一般的な擁護が的外れである理由だ。支持者はしばしば、エネルギーや水の使用に対する批判に対して、他の場所でのエネルギー使用を指摘することで応答する。彼らはビットコインマイニングのエネルギー使用を家電製品や他の産業のそれと比較し、AIインフラのエネルギー使用を製造工場のそれと比較する。暗黙の主張は、批判者が一方の分野での大規模な資源使用を容認しながら、他方では反対しているため不公平だというものだ。
この議論は、事実誤認を訂正する場合には有用だ。批判者がある技術が気候変動の主要な推進力であると示唆しているが実際にはそうでない場合、それは異議を唱えられるべきだ。しかし、この比較はすぐに揚げ足取りになる。それは人々に、他のセクターがさらに大きなコストを課しているのだから心配するのをやめるべきだと告げる。それはめったに説得力がない。光熱費の上昇に直面している家族は、別の産業も多くの電力を使用していると聞いても慰められない。帯水層の枯渇を心配する町は、農業が全国的により多くの水を使用していることを示すグラフで安心しない。発電機の騒音に悩まされている住民は、金融システムもエネルギーを使用していることを気にしない。
関連する問いは、影響を受ける一般市民が新たな負担を正当化するのに十分な価値を見出しているかどうかだ。病院はエネルギーを使用し、その便益は明白だ。学校は土地を使用し、その目的は明確だ。製造工場は交通、騒音、排出をもたらすかもしれないが、地元の雇用も創出し、コミュニティが見て触れることができる製品を作る。データセンターは経済的に不可欠かもしれないが、多くの住民にとっては、電力と水を引き込みながら、その便益の大部分を他所に送る窓のない建物に見える。
バブルの問題
これが、ギャラップの世論調査がテクノロジー企業を心配させるべき理由だ。一般市民は、AIが通常のコミュニティが自分たちの生活の中で認識できる便益を持っているかどうかを問うている。答えが不明確であれば、すべての新しい施設がより広範な技術に関する国民投票になる。暗号資産マイニング施設や予測市場プラットフォームについても同じことが言える。便益が不明確な場合、コストがストーリーになる。
地域の反対はまた、AIが投入されている資金を正当化するのに十分な収益をもたらすかどうかについてのウォール街での議論の高まりと衝突している。一部の投資家でさえ、ブームのどれだけが実需に基づいているのか、誇大宣伝に基づいているのかを問い始めている。彼らはチップ、データセンター、モデル開発への莫大な支出を目にする一方で、少数の企業以外の収益は比較するとまだ控えめに見える。コミュニティは地域レベルで同様の問いを発している。約束されたAI収益が到来しない場合、または予想よりはるかに遅れて到来する場合、住民は実現しなかったブームのために建設されたインフラを抱えることになるかもしれない。
率直さの便益
ローレンス・バークレー国立研究所のデータセンターのエネルギー使用に関する報告書は、データセンターが2023年の米国の電力消費の約4.4%を占め、成長に応じて2028年までに6.7%から12%の間に上昇する可能性があると推定した。報告書はまた、水使用量の大幅な増加も推定した。
データセンター開発業者は、プロジェクトがどれだけの電力と水を使用するか、どれだけうるさいか、誰が新しい変電所、送電線、道路工事の費用を支払うかをコミュニティに伝えるべきだ。彼らはこれらのコストの負担を支援し、電力網の緊急時には使用を削減することに同意すべきだ。暗号資産マイナーも同じことをすべきだ。彼らが電力網を支援できる、または他の方法では無駄になる電力を使用できると主張するなら、データと執行可能なコミットメントでそれを証明すべきだ。
予測市場も同様の取引が必要だ。専門家を打ち負かすと言うだけでは十分ではない。支持者は、学区が予算を計画し、緊急管理者が嵐に備え、病院が疾病リスクを追跡し、企業が供給不足を予測し、ジャーナリストが選挙を理解するのにどのように役立つかを示すべきだ。彼らはまた、有用な予測とギャンブルを区別する規範も必要だ。未成年者の参加を許可すべきではなく、プラットフォームは強迫的な取引を促すデザインを避けるべきであり、市場は操作を取り締まるべきだ。公共の洞察を何も加えないインサイダー情報に基づく取引も禁止されるべきだ。
技術はどのように普通になるか
一般市民の抵抗を乗り越えた古い技術は、一般的に普通になることでそうした。人々がインフラを日常的な利益と結びつけることができるようになると、それらは擁護しやすくなった。道路は移動性を意味した。電話は通信を意味した。発電所は光、熱、そして家庭や企業を動かす機械を意味した。原子力発電でさえ、信頼性が高く低炭素の電力に対する新たな評価から恩恵を受けているが、多くの人々は依然として自宅近くの発電所に抵抗している。
新しい技術は、一般市民が見返りを完全に理解する前にその信頼を求めている。時にはそれは避けられない。すべての用途が知られる前にネットワークを構築しなければならない。しかし、インフラ政治は抽象的な約束に報いない。大規模な施設を受け入れるよう求められた人々は、その見返りに何を得るのかを知りたがる。
一般市民の信頼を得る
技術擁護者への教訓はシンプルだ。一般市民の懸念を広報上の欠陥として扱うのをやめることだ。人々の懸念はしばしば実際のトレードオフを反映している。エネルギー、水、土地、騒音、財務リスクは現実のものだ。別のセクターもコストを課しているという事実は、新しいコストを消し去るものではない。
より有望な道は、便益を可視化し、コストを耐えられるものにすることだ。AIにとって、それはデータセンターの成長を、医学研究からより良い行政、より低いビジネスコストまで、人々が価値を置くサービスと結びつけることを意味する。予測市場にとって、それは価格シグナルが単に投機のための別の場所を作り出すのではなく、意思決定を改善できることを証明することを意味する。暗号資産にとって、それは反体制的なレトリックに焦点を当てることを減らし、実用的な用途により焦点を当てることを意味する。
技術に対する世論はめったに固定されていない。原子力発電は、大事故とコスト超過の後、政治的に死んだと見なされていた。今日、気候、信頼性、エネルギー安全保障への懸念が会話を変えたため、その拡大への支持は高まっている。太陽光と風力は独自の戦いを経験してきたが、一般市民が製品を理解しているため、広範な支持は残っている。
技術は不信から回復できる。人々が見ることができる価値を創造し、人々が感じることができる害を減らすことでそうする。したがって、ギャラップの世論調査は警告だ。米国民は、その便益がまだ遠く感じられる技術に反応している。データセンター、予測市場、暗号資産の背後にある産業は、批判者がエネルギーと水の使用について一貫性がないと主張し続けることもできるし、便益がコストを正当化することを証明することに焦点を当てることもできる。
新しい技術にとって、人気は人々が見返りを見ることができ、利益を共有し、自分たちがコストを負担する側にならないと信頼できるときに訪れる。
