米東部時間5月28日21時、ジェフ・ベゾス率いるブルーオリジン社の大型ロケット「ニューグレン」が、地上でのエンジン燃焼テスト中に突如として爆発した。大規模な火球をともなうその爆発によって、ケープカナベラル宇宙軍基地（フロリダ州）の発射台に設置されたニューグレンは粉砕され、同施設LC-36の地上インフラにも多大な被害が生じた。事故直後、ベゾス氏は人的被害がないことを公表した
ニューグレンは、NASAが主導するアルテミス計画の中核を担うロケットであり、民間企業からも多くの衛星打ち上げ契約を受注している。しかし、発射施設の破壊を伴う今回の事故によって、これらのミッションでは今後大幅な遅延が予想される。
巨大な火球をともなう大爆発
今回の爆発事故は、ニューグレンの4回目の打ち上げ準備中に発生した。一般的なロケットの事前テストでは、エンジンを実際に燃焼させてその稼働を見るホットファイアテスト（静的燃焼テスト）と、エンジン燃焼の直前までの工程を本番さながらに演習するウェットドレスリハーサルが行われるが、今回はその双方を兼ねたテストだった。
ニューグレンの全長は98m。実運用されたロケットとしては、アポロ計画で使用されたサターンVに次いで史上2番目に大きい機体だ。第1段ブースターと第2段には、液化メタン（燃料）と液体酸素（酸化剤）からなる推進剤が使用されるが、今回の爆発の規模からすると、事故時にはそれらの推進剤がほぼ満載されていたと思われる。
ただし、事故時に発射台に設置されたニューグレンの最頂部には、ペイロード（衛星）と、それを覆うためのフェアリングは搭載されていなかった。これは不幸中の幸いといえる。この打ち上げではAmazonの衛星インターネット網「Amazon LEO」のための衛星48基が搭載されるはずだった。
Blue Origin's New Glenn just blew up at LC-36 while attempting to Static Fire ahead of NG-4.https://t.co/tANS0dWyIH pic.twitter.com/PztxFoBqIw
— NSF - NASASpaceflight.com (@NASASpaceflight) May 29, 2026
