多くの人は、ようやく正しい人に出会えたことを期待して付き合い始める。だがカップルを結びつけ続ける要素や、知らず知らずのうちに2人を引き離してしまう要因について長年にわたり研究を重ねた結果、私はもっと重要な問いは「自分を失うことなく愛を維持できる人間になれているか」だと考えるようになった。
この区別は多くの人が思っている以上に重要だ。真に気を許せる関係だと感じているカップル、つまり争いがないわけではないが、多くの長期的関係に見られるような心身がすり減らされる疲労感がないカップルは同じ趣味やコミュニケーションスタイルを共有しているわけではない。彼らにはもっと根本的な共通点がある。心理学ではそれを自己分化と呼ぶ。それは、恋愛関係で最も習得できるスキルかもしれない。
恋愛を大変なものにしてしまうもの
自己分化という概念は、精神科医マレー・ボーエンが家族システム理論の一部として初めて提唱したもので、一見非常にシンプルなことを指している。それは、自分という存在に対する安定した明確な認識を持ちつつ、パートナーと感情的なつながりを保つ能力だ。これは距離を置くことでも、感情を切り離すことでもない。ただ、どこまでが自分で、どこからが相手なのかを知っているという内面的な安心感のことだ。
実際には、これは2つの形で現れる。
1. 研究者が感情的反応と呼ぶものに苦慮する人がいる。パートナーの気分の波に飲み込まれ、相手の沈黙をすべて「見捨てられた」と解釈し、意見の違いを関係の破綻のように感じてしまう。
2. 一方、他の人は感情的遮断へ傾く。状況が緊迫すると距離を置き、表面的には「大丈夫」と振る舞うため、パートナーは取り残され、本当の問題が解決されないままになる。
どちらのパターンも理解できる。多くの場合、後天的に身につくもので、たいていは大人になって恋愛するずっと前に形成される。そして、どちらも恋愛を必要以上に難しく感じさせてしまう。
