米国には、おそらく歴史上のどの社会よりも多くのコンテンツ、資格、出版物、ポッドキャスト、応募者、クリエイター、コンサルタント、そしてオピニオンリーダーが存在する。しかし、米国に欠けているのは、より困難なもの──卓越性を確実に育成し、見極め、報い、維持する制度である。これが今日の米国における人材危機だ。それは、豊富さの中に隠れた質の危機として現れている。国は生産量に溺れながらも、人材に飢えることがあるのだ。
質には、基礎の習得、独創性、センス、そして精査に耐える仕事が含まれる。それは受け手にも関係し、実質とノイズを見分ける能力も含まれる。質は測定が非常に難しいことでも知られている。しかし、不完全ではあるものの、我々が持つ指標は同じ方向を指し示している。
その兆候は経済全体で見られる。教育では、基礎的なスキルが低下している。ジャーナリズムでは、地方報道の担い手が壊滅的な打撃を受けている。科学では、より多くの研究者がより多くの論文を生み出しているが、発見のペースを変えているものは少ないようだ。起業家精神では、ダイナミズムが鈍化している。芸術では、デジタル化が低品質なコンテンツとアルゴリズム的な粗悪品の洪水を解き放ち、制作は容易になったが、持続可能なキャリアはかつてないほど困難になっている。
米国には依然として優れた人材がいる。それを疑う者は、医学、建築、法律、金融、その他多くの分野を見るべきだ。問題は、人材を形成し、それを機会と結びつけ、熟練を報いるシステムが、信頼性を失いつつあることだ。
量と質のこの区別は重要である。国は、ある分野により多くの人材を訓練しながら、その分野内の基準を下げることができる。より多くの卒業生を輩出しながら、彼らに求めるものを減らすことができる。より多くの芸術を助成しながら、芸術家が本物を生み出すことで生計を立てることを困難にすることができる。より多くの研究を発表しながら、真の画期的発見をより稀にすることができる。危機は、人材パイプラインが人々を何にするかと、彼らが現れた後に経済が何を価値あるものとして認識するかの両方にある。
質が低下する場所
13歳を対象とした全米教育進歩評価の最新長期トレンド結果は、読解スコアが2020年から低下し、1971年のレベルと統計的に差がないことを示している。数学のスコアは2020年から9ポイント低下した。13歳のわずか14%が、ほぼ毎日楽しみのために読書をしていると報告しており、これはこのシリーズで記録された最低レベルである。2024年版全米成績表は、4年生と8年生の読解力の継続的な弱さを示した。これは将来の労働市場の問題であり、市民の問題であり、最終的には質の問題である。識字能力、計算能力、好奇心の基盤が弱まれば、国は一流の弁護士、エンジニア、作家、起業家、科学者を生み出すことができると想定できない。
高等教育は自動的な解決策ではない。経済学者のフィリップ・バブコック氏とミンディ・マークス氏は、フルタイムの大学生の授業と学習を合わせた時間が、1961年の週約40時間から2003年には約27時間に減少したことを発見した。リチャード・アラム氏とジョシパ・ロクサ氏の著書「学問的漂流」は、学部生の大部分において、批判的思考、複雑な推論、執筆における測定可能な向上が限定的であることを発見した。これらの知見は議論されており、そうあるべきだ。しかし、それらは、米国が持続可能な人的資本を生み出すよりも多くの資格を発行している可能性を指し示している。
人口動態が問題を悪化させている。米疾病対策センター（CDC）は、2025年に米国の出生数が再び減少し、一般出生率が15歳から44歳の女性1000人あたり53.1人に低下したと報告した。今日の子供の減少は、明日の若い労働者、起業家、芸術家、兵士、科学者、介護者の減少を意味する。低出生率社会でもイノベーションは可能だが、それは持っているすべての人材をはるかに上手に育成する場合に限られる。コホートが小さくなると、無駄はより高くつく。
質の問題は、科学の最前線でさえ目に見える。「アイデアを見つけることは難しくなっているか？」において、ニコラス・ブルーム氏、チャールズ・ジョーンズ氏、ジョン・ヴァン・リーネン氏、マイケル・ウェッブ氏は、厳しいパターンを記録している。米国の研究者の軍団は数十年にわたって拡大してきたが、研究者1人あたりの成果は縮小し続けている。これらの著者の最も有名な例はムーアの法則である。半導体の進歩の同じペースを維持するには、1970年代初頭の18倍以上の研究者が必要だった。進歩の各単位を生み出すために、ますます多くの投入が使用されている。
マイケル・パーク氏、エリン・リーヒー氏、ラッセル・ファンク氏によるネイチャー誌の関連研究は、論文と特許が時間とともに破壊的でなくなっていることを発見した。新しい研究は、分野の方向性を根本的に変えたり、まったく新しい探究の道を開いたりするのではなく、既存のアイデアの上に段階的に構築されることが増えている。繰り返すが、量は質と同じではない。より多くの論文が、より多くの画期的発見を保証するわけではない。
信頼性の問題もある。オープンサイエンス・コラボレーションの再現プロジェクトは、試みられた心理学の再現のうち、元の研究と同じ有意性の基準をクリアしたのは少数派のみであることを発見した。より広い教訓はインセンティブについてである。学術キャリアが結果の検証よりも論文数、引用数、助成金の成功を報いる場合、累積的な知識は信頼しにくくなる。
傍観される人材
米国はまた、十分な才能ある人々を、彼らが成長できる機会と結びつけることに失敗することで、人材を傍観させている。ラジ・チェティ氏らの失われたアインシュタイン研究は、特許記録を税務データと結びつけ、所得上位1%の家庭の子供は、所得中央値以下の家庭の子供に比べて、発明家になる可能性が10倍高いことを発見した。注目すべきは、同様の早期数学スコアを持つ子供たちの間でも格差が持続していることで、能力だけでは十分でないことを示唆している。露出、ネットワーク、メンター、環境が、才能が育成されるか休眠状態のままかを決定する。
地理も重要である。チャン=タイ・シェー氏とエンリコ・モレッティ氏は、ニューヨークやサンフランシスコ・ベイエリアなどの高生産性地域における住宅規制が、労働者を最も生産的になれる場所から遠ざけることで、1964年から2009年にかけて米国の総成長を36%低下させたと推定している。その効果の大きさについては議論があるが、方向性は明確である。これは通常、人材政策として議論されないが、そうあるべきだ。ゾーニング規則は、悪い学校と同じくらい人材の障壁になり得る。
クリエイティブ経済のファウスト的取引
クリエイティブ経済は、人材危機が最も目に見える場所かもしれない。インターネットは知的財産を弱体化させ、音楽、ジャーナリズム、映画の収益を崩壊させ、創造的な技能に何年も投資することへの見返りを減少させた。ラファエル・ロブ氏とジョエル・ウォルドフォーゲル氏は、ファイル共有時代に音楽のダウンロードが有料音楽購入を大幅に減少させたことを発見した。ピュー研究所の新聞データは、2008年以降、新聞社の編集室雇用が急落していることを示している。収益が消えると、見習い制度、編集者、メンター、録音予算、海外支局、そしてかつて生の才能を数十年かけて卓越性へと進化させた中産階級のキャリアも消える。
楽観主義者は、デジタル化が制作と配信のコストを下げることでルネサンスを生み出したと主張する。例えば、ジョエル・ウォルドフォーゲル氏は、インターネットが音楽、書籍、映画、テレビにおける創造的な生産を拡大したと主張している。しかし、障壁の低下と生産量の増加は、高い基準と同じではない。システムは、より多くの曲、記事、映画、解説を生み出しながら、持続可能なキャリアと深い熟練を減らすことができる。危険なのは、インターネットが単に低品質の粗悪品で市場を氾濫させながら、かつて才能を成熟させるのに役立った経済的インフラを剥ぎ取っただけだということだ。
1955年から2010年までの西洋のポピュラー音楽に関する大規模なサイエンティフィック・リポーツ誌の研究は、制限されたピッチ遷移、均質化された音色、より高い音量への傾向を発見した。美的判断は指標に還元されない。それでも、この研究は、制作と配信が変化するにつれて、音楽的多様性のいくつかの次元が狭まったという証拠である。アーティストは、リスク、独創性、深さよりも即時性と親しみやすさを報いる注目市場に適応してきた。
地方ジャーナリズムが空洞化するとき
ジャーナリズムは、人材と質の崩壊の最も明確なケースかもしれない。新聞社の編集室雇用は、2008年の71,070人から2020年には30,820人へと、57%減少した。デジタルネイティブのメディアはその期間に成長したが、地方新聞の能力の喪失を補うには十分ではなかった。メディル校の2025年版地方ニュースの現状報告書は、2005年以降、米国の地方紙の約5分の2が閉鎖され、約5000万人の米国人が単一のニュースメディアまたはまったくないカウンティに住んでいると数えている。
その影響は市の予算に現れている。地方新聞は市役所や郡政府の監視役として機能する。新聞が閉鎖されると、その監視はなくなる。自治体がより高価な財務慣行に頼るにつれて、賃金と赤字は上昇し、債券市場は追加されたガバナンスリスクを織り込んで利回りプレミアムを要求することで価格設定する。ペンジエ・ガオ氏、チャン・リー氏、ダーモット・マーフィー氏は、地方新聞の閉鎖が自治体の借入コストを5から11ベーシスポイント増加させ、債券発行ごとに自治体に約65万ドルのコストをかけることを発見した。
ジェームズ・スナイダー氏とデビッド・ストロンバーグ氏は、報道の減少が有権者の知識を低下させ、政治的説明責任を弱めることも発見した。ジョシュア・ダー氏、マシュー・ヒット氏、ジョハンナ・ダナウェイ氏は、新聞の閉鎖が分割投票を減少させることを発見し、これは地方情報から全国化された党派ニュースへの注目の移行と一致している。
オンラインでの注目の競争は、メディアアウトレットとクリエイターの数を増やしながらも、質を低下させる可能性がある。ヘン・チェン氏とウィング・スエン氏の注目とニュースの質の競争モデルは、より多くの参入が総情報量を増やしながら、個々のアウトレットが質に投資するインセンティブを減少させる仕組みを説明している。それは、解説はどこにでもあるが、担当記者による報道と厳密な調査報道を見つけるのが難しい現代のメディア環境のように聞こえる。
経済からダイナミズムが流出する
同じパターンが広範な経済に現れている。ライアン・デッカー氏、ジョン・ハルティワンガー氏、ロン・ジャーミン氏、ハビエル・ミランダ氏は、米国のビジネスダイナミズムが、総雇用フロー、労働者フロー、起業家精神、若い企業の活動全体で低下しているという証拠をまとめている。ウフク・アクチギット氏とシナ・アテス氏は、ビジネスダイナミズムの低下を、最先端企業と後発企業の間の知識拡散の弱体化と結びつけている。これは人材にとって重要である。なぜなら、若い企業は、野心的な人々が最も速く学び、最も早く責任を負う場所であることが多いからだ。
はしごの再構築
何をすべきか？ 間違った答えは、より多くの教育やより多くのSTEMへの一般的な呼びかけである。米国はすでに教育に多額の支出をしており、膨大な量のコンテンツ、学位、研究を生み出している。より良い答えは、生の能力を熟練に変える制度を再構築することである。
これらは難しい問題であり、単一のコラムでそれらすべてに正義を尽くすことはできない。また、一夜にして解決されるものでもない。それでも、方向性は明確である。米国は、特に読解、執筆、数学、科学において、K-12と高等教育における厳格さを回復する必要がある。大学を入学者数ではなく、実際の学習によって判断する必要がある。人材が最も生産的な都市における住宅改革が必要である。そして、卓越性が形成される制度からあまりにも頻繁に排除されている有能な人々のために、露出、メンターシップ、機会を拡大することで、人材を傍観させることをやめる必要がある。
メディアと文化において質を真剣に受け止めることも同様に重要である。報道、音楽、映画、視覚芸術が、補償なしにコピー、スクレイピング、要約、再パッケージ化できる場合、卓越性を支える制度とキャリアは必然的に弱体化する。ビジネスモデルが慎重なオリジナル作品よりもスピードと集約に多く支払う場合、基準は低下する。時間の経過とともに、その結果は、安価で速く使い捨てのコンテンツが、文化的・知的達成を支えるより遅くより要求の厳しい仕事を駆逐する底辺への競争である。
科学政策も、再現、リスクテイク、若手または部外者の研究者を報いるべきである。システムが主に確立されたネットワークと学者からの安全なプロジェクトに資金を提供する場合、科学がより段階的になることに驚くべきではない。
米国は依然として生の人間の可能性に富んでいる。課題は、その可能性を偉大さに変えることができるかどうかである。国のシステムの多くは今、スキルの代わりに量を、実質の代わりにバイラル性を、実際の能力の代わりに資格やコネクションを報いている。
このダイナミクスを変えるには、イノベーションについての決まり文句以上のより要求の厳しいものが必要である。それは、才能が成熟し繁栄することを可能にするはしご、基準、インセンティブを再構築することを必要とする。国は育成する人材を得る。また、無視する人材も得るのである。
