誤解のないように言っておくと、眉はいまでも、ある程度は眼の保護機能を担っている。眉の形や眉毛の流れは、目に入らないように汗をそらし、微小な粒子をキャッチするのに役立つ。けれども、かつては突出した眼窩上隆起が果たしていた眼球保護の役割と比べれば、眉による保護機能は二次的なものに見える。進化の主要な原動力というよりも、完全に失われることなく残された、ちょっとした恩恵という印象だ。
注目すべきは、眉の形成は、より広範な一連の変化の一部であり、周囲から独立してここだけに変化が生じたわけではないことだ。先述した2019年の研究によれば、眉の可動性向上は、顔全体の再構成と連動していた。中顔面の退縮に伴い、上顔面はよりオープンな感じになり、動的になり、目につきやすくなった。同時に、以下のような変化も起こった：
・強膜の白色化（白目の形成）：視線方向の検出と追尾が、ほかの霊長類と比べて非常に容易になった。
・おとがいの出現：おとがいは、下顎の下端部を意味する。ヒトに固有の特徴であり、顔の構造や、社会的シグナルに関与している可能性があるが、機能については諸説ある。
・眉：重々しい眼窩上隆起の制約からついに解放されたことで、極めて高い可動性を手に入れ、視覚的にもひときわ目立つ存在となった。
これらの特徴は、連動した一つのシステムを形成する。すなわち、「解釈されるモノ」としての顔だ。そして、このような連動した変化は通常、機能の変化と結びついている。したがって、こう問い直してもいいだろう──上顔面の表情を豊かにする必要が生じたのは、いったいなぜなのか？
社会的シグナルとしての眉
眉の進化的機能に関する最も説得力のある説明は、2018年に同じく『Nature Ecology & Evolution』に掲載された論文に見ることができる。この論文は、ヒト属の顔を社会的コミュニケーションのツールとして捉え直したものだ。
著者らの主張によれば、眼窩上隆起の縮小は、初期人類の個体間相互作用に起こった変化を反映している。初期人類において、顕著な眼窩上隆起は、優位性や攻撃のシグナルとして機能した可能性があるが、それは静的な（動きのない）ものだった。
ところが現生人類は、動的なシグナルに強く依存するようになり、こうしたシステムの中で、眉が中心的な役割を果たした。眉をわずかに動かすだけで、どれだけ多くの情報が伝わるかについては、以下のような例を考えれば明らかだ。
・一瞬だけ眉を上げることで、相手に気づいていることを伝える、あるいは挨拶代わりにする
・長いあいだ眉を上げ続けることで、驚きを伝える
・眉間にしわを寄せることで、心配や困惑を伝える
・左右非対称に眉を上げることで、疑念を伝える
