なぜ緑の目は人体にとって最も「作りにくい」のか
緑の目がそもそも存在する理由を理解するには、目の色を生み出す仕組みを簡単に見ておく必要がある。
目の色は相互に作用する遺伝子群によって制御されるが、その中で主役は2つある。いずれも15番染色体上にあるOCA2とHERC2だ。OCA2はPタンパク質の産生を司り、それが虹彩におけるメラニン産生量を調節する。HERC2はOCA2のマスター調節因子として働く。
『American Journal of Biological Anthropology』に掲載された2008年の論文は、単一の遺伝子変異──HERC2のイントロン86に潜むSNP rs12913832──が、それだけで目の色を予測すると特定した。DNAの1文字がTとCの間で切り替わることが、目が茶色か青かを大きく左右するのである。
ただし緑は、単に茶色と青の「中間」ではない。それは、特定の、あり得ない条件がそろうことで初めて実現する。すなわち、メラニン濃度が茶色になるほど高くなく、青になるほど低くもない中間的な濃度であるのに加えて、虹彩の間質にあるリポクロームと呼ばれる黄味がかった色素と、コラーゲン線維を通る光のレイリー散乱（空が青く見えるのと同じ光学現象）が必要だ。決定的に重要なのは、緑の虹彩の中に緑の色素が存在するわけではないという点である。この色は、生物学と物理学が精密に協調して生み出す、知覚上の錯覚なのだ。
この仕組みの要素のどれか1つでも乱れれば、緑にはならない。ヘーゼル、あるいは青や茶になる。緑の目が希少である主な理由は、緑の目が極めて狭い生物学的な範囲にしか存在しないことと、それを生み出す遺伝子の組み合わせが最初に現れた北欧・中欧の集団以外には広く拡散しなかったことだ。
緑の目が珍しいのは、ある意味で「特異性の偶然」の産物だからである。緑の目は、明るい色の目の進化に伴う遺伝的・人口統計的なボトルネックから生まれたものであり、それ自体が、紫外線環境や冬季の光周期、そしておそらくは人間の美的嗜好に対する比較的新しく地理的に制約された反応だ。
それを生み出すアレルは、創始者効果（隔離された生物集団の遺伝子頻度が元の大きな集団と異なったものになること）と遺伝的浮動によってケルト系および北欧系の系統に集中し、人類と共に数十万年にわたってあらゆる大陸へ広がってきた優勢な茶色の目の変異ほど世界的に普及するには至らなかった。
この2％は謎ではない。極めて特定の遺伝的構成に依存する極めて特定の光学効果が、遅れて出現し、狭い範囲にしか広がらず、他の地域へ行き渡る時間がほとんどなかったときに起きる、論理的な帰結にすぎない。
