グーグルは今後、小売事業者やEC事業者が自社の商品情報を登録・管理するための無料ツールであるMerchant Centerに、AI時代のマーケティング戦略を検討するための「AI Performance Insights」を公開する予定だ。小売事業者は商品を人間に見つけてもらうだけでなく、「AIに正しく解釈される」ための準備を迫られることになる。
グーグルはAI時代の「つなぎ役」になる
グーグルは、自らをマーケットプレイスではなく「マッチメーカー（＝つなぎ役）」に位置づけている。つまり、アマゾンのように商品を自ら販売・管理するのではなく、ユーザーと事業者を結びつける媒介役であり続けるという立場だ。
この構図を頭に入れておくことは、AI時代のGoogle検索がどこへ向かうのかを理解するうえでも重要である。なぜならば、検索もまた情報を探す入口ではなく、ユーザーの目的と事業者のサービスをつなぐ接点へと進化していくからだ。
Google検索はウェブページへ送客する入口から、ユーザーの意思決定と行動を支える役割を担おうとしている。ショッピングの場合、その理想は検索から比較、予約、購買、決済、配送管理と返品対応までが、AIによってなめらかにつながるサービスを実現することだ。
もちろん未来に向けた課題も残る。例えばAIが選ぶ商品や店舗に偏りは発生しないのか、あるいは小規模事業者も十分に対応できるのだろうか。広告やレコメンドの透明性を確保することや、価格や在庫をAIが常時監視すると、過剰な価格競争が起きないのかといったことも筆者は気になる。AIエージェントが購買行動を掌握するほど、マッチメーカーの責任は重くなる。
それでもなお、グーグルは多くの人々が日常的に活用するGoogle検索や、ショッピングカートとAIを結び付けて、新しく便利な体験をもたらすため、大きな一歩を踏み出した。それぞれの体験がこれから大きく変わろうとしている。
連載：デジタル・トレンド・ハンズオン
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