スピリッツの評価がひしめく世界にあって、ビバレッジ・テイスティング・インスティテュート（BTI）は、ひときわ緻密な存在として際立っている。シカゴに拠点を置く創立42年の調査会社である同機関は、科学的根拠に裏打ちされた審査を実際に採用している。文字どおりだ。コーネル大学と連携し、専用の官能評価ラボで、年間を通じてエントリーをブラインドで継続的に評価している。採点は100点満点で行われ、スコアは「リーダーボード」に掲載される。新たなボトルが持ち込まれるたびに、その順位はいつでも変動し得る。
2026年5月現在、堂々とトップに君臨するウイスキーは、カバランのソリスト ブランデー・シングルカスクだ。台湾で最も受賞歴のある蒸留所で造られた、銅色に輝く見事なシングルモルトである。98点という驚異的なスコアを獲得したこのボトルは、ほぼ1年にわたってBTIリーダーボードの首位を維持している。初めてテイスティングされたのは2025年6月のことだ。
当時、審査員は公式テイスティングノートで次のように記している。
「濃くキャラメリゼしたナッツ、レーズンとマッシュルームの旨味の香りと風味。キャラメルのバタークリーム、ランシオ、BBQラブ（スパイスミックス）とウッディさ。丸みがあり、生き生きとした、フルーティーで脂肪感のあるボディ。温かみがあり、考えさせられるほどに非常に長い余韻には、ア・ラ・モードのスパイスケーキのニュアンス、ダークチョコレートのトフィー、シダーのシガーボックス、チェリーのシガーが重なる。濃密なブランデー漬けのダークフルーツと旨味の風味が幾層にも折り重なる、信じがたいほど豊潤なシングルモルト。時間をかけて味わいたい1本だ」
時間をかけて味わうべき、というのはそのとおりだ。なにしろ、このカスクストレングスの巨体は、度数が55.6% ABVという驚くべき数値に達する（この数値は、実際に手にするボトルによってわずかに変動する）。したがって、前述の濃厚な菓子のようなノートに加え、ビロードのような質感のボディから、十分な熱量が立ち上ってくる。刺激を抑えるために、グラスに注いだ1杯に水を1、2滴加えるのも検討したい。だが、ハイオク級でフルフレーバーのウイスキーが好きなら、どんな飲み方でも試してみたくなるはずだ。
そしてそれは、ソリスト・シリーズのほぼすべてのリリースに当てはまる。カバランが誇るこの高評価シリーズは、さまざまなシングルバレルのカスクストレングス原酒を際立たせている。ヴィーニョ・バリック、オロロソシェリー、エクスバーボンなどが代表例だ。いずれも傑出した逸品であり、私見では、カスクストレングスのバーボン愛好家の味覚にも実によく合うシングルモルトである。
受賞したブランデー・カスクについては、希望小売価格229ドルを下回る価格で掲載しているオンライン小売店がいくつかある。個人的には、200ドルを下回るならお買い得だと思う。ただし予算が2桁に近い場合は、同蒸留所の新しいリリースを検討するといい。カバラン LÁNは3月に発売され、小売価格はわずか80ドルだ。これは、ポート、エクスバーボン、ポルトガル産ワインのカスクを「ヴァッティング（複数樽の原酒を合わせること）」し、台湾の同ブランドの倉庫内で樽の内側を削り、トーストし、再度チャー（焦がし）を施したものから生まれている。そうした背景もあり、43% ABVのこのシングルモルトには、ソリスト・シリーズを特徴づけるデザートのような香りやトーンの一部が表れている──ただし、より繊細なかたちで。
世界で最も権威あるコンペティションで高評価を得たボトルに関する最新ニュースは、引き続き追っていく。
