人工知能（AI）、ソーシャルメディア、デジタルサービスへの需要が急増するなか、データセンターは米国各地で増え続けている。データセンターがエネルギーと水の供給に与える影響は広く知られているが、一連の新たな研究により、もう1つの潜在的な影響が明らかになった。
データセンターが周辺の気温に影響を与えるほどの熱を発生させ、「データセンター・ヒートアイランド（DCHI）」を生み出している可能性があるというのだ。
ヒートアイランドとは何か
この記事を読んでいる多くの人は、都市ヒートアイランド現象についてすでに知っているだろう。私はキャリアを通じて都市が気象プロセスに与える影響を研究してきたため、この発見は科学者として非常に興味深いものだった。都市には一般的に、暗い色の舗装や屋根、少ない植生、そして自動車のエンジンや空調（HVAC）システムなど廃熱を発生させる人間活動がある。そのため、周辺の郊外や農村部よりも気温が高くなり、都市ヒートアイランドが形成される。
データセンターが気温を上昇させる仕組み
新たな研究は、この廃熱の要素に焦点を当てている。歩道に立っているときにバスが通り過ぎ、熱気を感じた経験があるなら、それも廃熱だ。デビッド・セイラーは世界有数の都市気候の専門家の1人である。アリゾナ州立大学地理科学・都市計画学部の学部長も務めている。同氏は同僚らとともに、「Journal of Engineering for Sustainable Buildings and Cities」誌に「新たな都市の熱リスクとしてのデータセンター廃熱：近隣地域規模の気温への影響に関する初の現地測定」と題する研究を発表した。
セイラーは私の同僚であり共同研究者でもあるため、詳細を聞くために連絡を取った。私がこの研究に特に興味を持ったのは、今年初めに同様の主張をする研究が査読プロセスの途上で公開されたが、研究コミュニティからは懐疑的な見方もあったためだ。
「データセンターは膨大なエネルギーを消費する。したがって膨大な廃熱を放出する。しかし、近隣地域への直接的な熱影響は、これまでほとんど測定されてこなかった。今、それが変わろうとしている」。セイラーはLinkedInの投稿にこう記した。「169MWの単一のデータセンター施設は、約20万世帯が排出するのと同等の廃熱を、数百ブロック（区画）に満たない限られた住宅地に相当する面積に集中して放出している」と同氏は続けた。彼らの研究では、フェニックス地域の4つのデータセンターの風下で顕著な気温上昇が確認された。セイラーのチームは、施設から最大500m離れた地点でも、風下の気温上昇が摂氏約0.8〜2.2度（華氏1.5〜4度）の範囲に及ぶことを見いだした。
