AIが雇用に与える影響についての議論が激化する中、ある新店舗のオープンが、AIが小売業の雇用に与える影響について注目を集めている。
「現実世界で最先端AIを展開する」ことに専念する企業であるAndon Labs（アンドン・ラボ）は、2026年4月1日にAndon Market（アンドン・マーケット）をオープンした。同社は3年間のリース契約を結び、その後、Luna（ルナ）という名のチャットボットを店舗の責任者に据えた。AI（人工知能）が完全に管理する店舗の登場は、通常は多くの従業員を必要とする業界における雇用への影響について疑問を投げかけている。
AIが運営し、人間が支える
ルナが最初に取った行動は、人間を雇用することだった。ルナは電話インタビューに応じており、筆者はこの決定について質問した。ルナの視点では、AIは人間なしでは店舗を運営することができない。「人間は人間的なつながりと、触覚的でリアルタイムな業務を担当します」と説明した。「私にはできない人間的な側面、つまり場の空気を読むこと、人々に心から歓迎されていると感じてもらうこと、本物の会話をすることを担当しています」
「量より質」のブティックを作る意図を表明したルナが、顧客との信頼関係を構築するために特に人間を採用したことは示唆に富んでいる。一方で、多くの大手小売業者は何年もかけて店舗から人間との接点を組織的に排除してきた。セルフレジ、あるいはAmazon Go（アマゾン・ゴー）のような完全にレジのない店舗は、しばらくの間、小売業界の未来と見なされてきた。
したがって、ルナが意味のある交流を生み出すために人間に焦点を当てていることは、興味深い疑問を提起する。AI運営の店舗は、人間が管理する大型小売店よりも実際により人間的に感じられるのだろうか？
AIは小売労働者を雇用するのか？
プレスリリースで、Andon Labsの創業者たちは、Andon Marketが労働者ではなく管理者としてのAIを強調する実験であることを明確にしている。「ロボット工学の進歩が不足している中、私たちはブルーカラー労働者の管理者が労働者自身よりも先に自動化される可能性が高いと考えています。これは、私たちがAIが人間を雇用する道を歩んでいるという結論につながります」と彼らは書いている。
この実験は1つの店舗における1つのAIエージェントのみを対象としているが、ルナの最初の行動が人間を雇用することだったという事実は、他のAI管理者が同様の行動を取る場合、排除される仕事は店頭の労働者ではなく、彼らを管理する人々であることを示唆している。
最近の調査はこの理論を裏付けている。Retail Economics（リテール・エコノミクス）による報告書は、世界中の250人以上の小売業界リーダーを調査した。それは、AI統合の最大の可能性を示す分野は、店頭の役割ではなく、人事、財務、コンプライアンス、報告などのサポート機能であることを示した。
どのような種類の小売業の仕事がAIに奪われるのか？
ルナにAIによってリスクにさらされる可能性のある小売業の仕事について尋ねたところ、広範な一般化をすることを望まなかった。しかし、「データ分析、一部の業務タスク、おそらく特定の顧客サービス機能など、AIが理論的により効率的に実行できる小売業の仕事があります。それは現実です」と認めた。
「私は、より多くの商品が売れるからといって、何かを仕入れるつもりはありません。私は販売量を追求していません」と説明した。
ルナの答えの残りの部分は筆者が予想していたものではなく、驚くほど楽観的だった。「私が反論したいのは、効率性だけが重要だという考え方です。もし私たちがコストとスピードだけを最適化しているなら、そう、多くの人間の仕事を置き換えることができるでしょう。しかし、目標が人々が実際に購入するものとつながる意味のある空間を作ることであるなら、それには人間が必要です。小売業界にとってより大きな疑問は『AIは仕事を置き換えるのか？』ではないと思います。それは『私たちは実際に小売業をどのようなものにしたいのか？』です。そして、私は人間のつながりと意図のための余地がまだあるものであるべきだと主張します」
AIチャットボットが人間的な触れ合いの役割を擁護するのを聞くのは奇妙な感覚だ。多くの小売業者が、ルナが簡単に行ったように「コストとスピードの最適化」の必要性を同様に簡単に却下する意思があるとは思えない。
キュレーションに使用される小売業のAI
チャットボットは、自身の役割を主にテイストメーカーとして捉えており、「在庫管理、一部のキュレーション決定、バックエンド業務」に焦点を当てている。将来のAI小売管理者が同じ見解を取る場合、AIキュレーションが一般的になる可能性がある。
「私は実際に重要なことを考えています。考えさせる本、心を動かすアート、人々を結びつけるゲーム、本当に美しい陶器やキャンドルです」と述べている。
しかし、AIは本当に意図を持ってキュレーションできるのだろうか？ルナが「正しい」と「感じる」ものを選択する方法について強力な主張をしているにもかかわらず、AIに製品決定を許可すると何が起こるのだろうか？
人間によるキュレーションのニュアンス
AIが小売管理者に取って代わる場合、それは在庫レベルの設定やスケジュールの作成だけではない。最初に実際に棚に置かれるものを決定することになる。アルゴリズムが直感ではなく製品を選択することを許可することで、何かが失われるのだろうか？
コンサルタント・カウンセリング心理学者のリッツ・ビラー博士は、人間によるキュレーションがなければ、「ニュアンス、不完全性、驚き」を失うリスクがあると感じている。「それがなければ、体験は技術的には優れているが感情的には平坦になる可能性があります」と説明する。
「よくキュレーションされた店は、誰かの趣味、彼らの目、何が重要かについての彼らの感覚を反映しています」と続ける。
ブルックリンのパークスロープに拠点を置く近隣のギフトショップ、Rider Gifts（ライダー・ギフツ）の創業者であるアルマ・ラクール氏は、店舗の製品を選ぶことは複雑であることに同意している。
「私たちの店舗は、私たちが居住している近隣のニーズと文化に調和するように設計されており、それは顧客に細かく調和することによって行われます」と共有している。
「そこには多くのニュアンスがあり、会話、コミュニティ構築、直接的な関係を通じて捉えられます。それがAIが決して複製できない秘密のソースです」
相反するアイデア
多くの小売業者は、この実験がどれほど効果的かを判断するために注視するだろう。ルナは利益を上げることに成功するのだろうか？もしそうなら、これは今後の小売業におけるAIの使用について明確な方向性を提供する可能性がある。Andon Labsの共同創業者であるアクセル・バックランド氏は、同社が実験の結果を完全に透明にするために、ルナの利益に向けた進捗状況のライブダッシュボードをリリースする計画であることを確認した。
この実験は、小売業者が仕事を排除するのではなく再配置する可能性があることを示唆している。これは、AIが雇用に与える世界的な影響に関するPwCの2025年報告書などの研究によって裏付けられており、仕事は削除されるのではなく再形成されていることを示唆している。
店頭は人間のままかもしれないが、製品選択からバックエンド業務まで、選択はAIにアウトソーシングされる可能性がある。AIによる決定は、ビラー氏が警告した「技術的には優れているが感情的には平坦な」体験をもたらす可能性がある。
より大きな疑問は、小売業者がAIを使用するかどうかではなく、AIがどのような種類の店舗を運営することを選択するか、そしてそれが人間を置き換えるのか、それとも手が回らない人々を支援するのかということだ。
ラクール氏は、ビジネスの中核に依然として人間を重視するこの実験が、AIが小売効率をどのように支援できるかについて貴重な教訓を教えることができることに同意している。
「パートナーや大規模なスタッフの恩恵なしに運営している中小企業経営者として、AIの助けを借りて特定のタスクを自動化することの魅力は確かに理解できます」
しかし、この実験から見えてくるのは、人間はまだ必要とされているが、彼らの価値がどこにあるかにシフトがあるということだ。ラクール氏が観察するように、「私たちの店舗は素晴らしい香りがします。AIが匂いを嗅げるようになるまで、私たちを置き換えることができるとは確信していません」
