スウェーデンのAIスタートアップが急成長している。ストックホルムは現在、シリコンバレー以外で最もユニコーン企業の集積度が高い都市となっており、Dealroomのデータによると、欧州の主要拠点の中で1人当たりのベンチャーキャピタル投資額が最も多く、1人当たり約621ドルと、ケンブリッジ、オックスフォード、パリを上回っている。
スウェーデンの成功の一因は、1990年代に全国の家庭に100万台のパソコンを普及させた取り組みにさかのぼる。税制優遇措置により導入が促進され、全世帯の約4分の1が参加した。そして、このデジタルリテラシーを持つ世代が、Skype、Candy Crushの開発元であるKing、Spotifyといったグローバルなテクノロジー大手企業を築いていったのである。
スウェーデン、AI大国へ
今日、スウェーデンはAI大国となった。AIを活用してアプリ開発を支援するLovableは、世界で最も急成長している企業の1つだ。EV分野のユニコーン企業Einrideは最近、自動運転貨物輸送の規模拡大のため1億ドルの資金調達を発表した。法律業務を効率化し、弁護士のコンプライアンスを強化するLegoraは、直近のシリーズD資金調達ラウンドを拡大するため、さらに5000万ドルを調達したばかりで、企業価値評価額は56億ドルに達した。この成功が、次世代のテクノロジー起業家たちのペースを設定している。
AI医療コパイロットのTandemは、スウェーデンの次なる「スーニコーン」として注目されている。CEOで共同創業者のルーカス・サーリ氏によると、ストックホルムの資金調達エコシステムは物語の一部に過ぎず、その強みは豊富な人材プール、イノベーション、学術的卓越性にあるという。
「スウェーデンのエコシステムを真に差別化しているのは、起業家精神と恩返しの文化です」と同氏は語る。「SpotifyやKlarnaのような企業を築いた創業者たちが、今では次世代を支援するメンター、アドバイザー、投資家となっています。これにより、人々はここにいたい、ここに留まりたい、さらにはここに移住したいと思うのです」
規模拡大における企業文化の維持
同社は患者の診察内容を文字起こしし、5000以上の医療機関にサービスを提供しており、その中には英国の国民保健サービス（NHS）も含まれる。昨年5000万ドルのシリーズA資金調達を実施したTandemは、わずか18カ月で従業員数を5人から120人に増やした。サーリ氏によると、最大の課題は、10カ国以上に事業を拡大しながら、企業文化と高い人材基準を維持することだという。
「私たちは、好奇心旺盛で、学び、急速に成長したいと考え、医療をAI時代に導くという私たちのミッションに情熱を持ち、常に一歩先を行く意欲のあるチームを構築してきました」とサーリ氏は語る。「これは要求の厳しい文化であり、すべての人に適しているわけではありません。しかし、それは意図的なものであり、成長するにつれて意識的に維持している基準なのです」
当初からグローバル志向
構造的な要因も作用している。スウェーデンは、世界クラスの人材を輩出し、資本を引き付けるのに十分な規模を持ちながら、国内市場だけを対象にビジネスを構築する創業者がほとんどいないほど小さい。その結果、企業は初日からグローバルに考えることを余儀なくされ、より強靭で野心的なビジネスを生み出すことが多い。
アーリーステージのベンチャーキャピタルファームであるAntlerは、スウェーデンのユニコーン企業Lovableへの出資を含め、世界中で1800件以上の投資を行ってきた。しかし、パートナーのトビアス・ベングツダール氏が説明するように、AI時代において「ベンチャー投資に値する」創業者の定義は変化している。
「焦点は、技術的な堀を構築できると考えることから、企業のペースこそが堀であるという考え方に移行しました」と同氏は語る。
実行スピードが鍵
LovableとLegoraに言及しながら、同氏は両社とも優れた技術チームを持っているが、それが差別化要因ではないと述べる。「すべては実行のスピード、特に商業面でのスピードです」と同氏は語る。「どの市場においても、マインドシェアには限りがあり、それを獲得するためには迅速に動かなければなりません」
Antlerのアーリーステージへのエクスポージャーにより、どのスタートアップが規模拡大できないかを示す明確なシグナルを見極めることができる。
「非常に初期段階の場合、創業者がローカルな『.se』ドメインを選択するか、スウェーデンでの勝利について語るか、グローバルに語るかといった小さなことである可能性があります」とベングツダール氏は語る。「私たちは初日からそのグローバルなマインドセットを見たいのです。市場に製品を投入した後は、顧客になぜそれが必要なのかを納得させる必要があるかどうかがより重要になります」
AIを変革的なものにする
資金調達とインフラを超えて、スウェーデンの次世代AIスタートアップは、製品の構築方法と使用方法も再構築している。
Uniplayは、エージェントAIを使用して、アップロードされたコンテンツから、デザインや開発リソースを必要とせず、数分で完全にプレイ可能なパーソナライズされた学習ゲームを生成する。AIは学習にとって変革的であるとしばしば言われるが、CEOで共同創業者のエリック・フランシア氏は、不適切に適用されたAIは既存の問題を悪化させる可能性があると主張する。
「オンボーディング資料や必須の電子ブックレットなどの従来のオンボーディングおよび学習方法は、扱いにくく、魅力に欠け、定着率にほとんど貢献しません」と同氏は語る。「AIがこれらの種類の資料を作成するために使用される場合、問題を悪化させ、HR部門に従業員がすでに無視しているコンテンツをより速く作成する方法を提供することになります」
AIが変革的になり得るのは、インタラクティブでパーソナライズされた体験を可能にすることだ。「目標がオンボーディング、企業ビジョンの伝達、コンプライアンストレーニングのいずれであっても、人々は実際にそれに関与し、さらに重要なことに、それを覚えているのです」と同氏は付け加える。
人間中心のアプローチ
ストックホルムは長い間、デザイン主導のテクノロジーで評判を得てきたが、AI優先の世界では、デザインの定義が進化している。「製品の構築が劇的に安価で高速になるにつれて、優れた実行は今やベースラインとなっています」とフランシア氏は語る。「真に差別化するのは、より深いデザイン、つまり人間のニーズを理解し、最も重要な問題を特定し、直感的で必然的に感じられる体験を作り上げる能力です」
この人間中心のアプローチは、依然として中核的な優位性である。AIがほぼあらゆるものを生成できるようになった今、差別化要因は、それを人々の生活にシームレスに適合させることになる。「適切な問題を選択し、それを精密に解決する戦略的な技術こそが、真の競争が起こる場所です」とフランシア氏は語る。
労働力のAI対応準備
組織がAI主導の学習に対する労働力の準備状況を過大評価しているかどうかという問題について、企業はLMS（学習管理システム）の完了率を見て、学習文化があると想定するかもしれないが、実際にはそれは単なるコンプライアンスであることが多い。
「日常生活ですでにAIを使用している従業員は、企業プラットフォームが追いつくのを待っていません」とフランシア氏は付け加える。「最初に行動する企業は急速に引き離され、他社が失う人材を維持するでしょう」
過剰資金供給の問題
一方、投資面では、欧州でAIに過度に注力することへの懸念が提起されている。しかし、基盤レイヤーにおいて、ベングツダール氏は同地域がすでに遅れていると主張する。「インフラとモデルに投資されている資本はあまりにも少なく、米国と中国のR&D規模に匹敵するには、おそらくすでに手遅れです」と同氏は語る。
しかし、アプリケーションレイヤーでは、過剰資金供給はほぼ避けられない。同氏は次のように述べる。「それがベンチャーキャピタルの本質です。何が価値あるものになるかを知る前に、波に乗らなければならないのです」
スウェーデンのAIスタートアップから、Antlerは依然として10億ドル規模の成果を夢見ている。米国では、彼らの野心は1兆ドルだとベングツダール氏は付け加える。「私たちは欧州の他の地域と比較して市場規模に対してアウトパフォームしてきましたが、マインドセットと最大規模の企業を構築する能力において、米国に匹敵するにはまだ長い道のりがあります」
