米国の兵士たちは、本来あるべき水準の食事を摂れていない。
全米の軍事施設では、ファストフードチェーンが飽和状態となっており、基地内外で有名ブランドのレストランが営業している。
超党派の軍事シンクタンクであるアメリカン・セキュリティ・プロジェクトの調査によると、2023年時点で現役軍人の68%が過体重または肥満である。2012年から2022年にかけて、現役軍人の肥満率は10.4%から21.6%へと2倍以上に増加し、肥満は任務中の負傷や医療除隊の主要因となっている。
フードネットワークの番組「ディナー:インポッシブル」「レストラン:インポッシブル」で知られる有名シェフのロバート・アーヴィン氏は、変革の時が来たと語る。そして彼は米陸軍から着手している。現在、同氏と料理の専門家、陸軍幹部、健康専門家からなるチームが、兵士たちが何を、どのように、どこで食べるかを全面的に見直し、完全に再構築している。
「食事に関して、軍は長年同じことを繰り返してきました。それではもう十分ではありません」とアーヴィン氏は電話インタビューで語る。
「我々の軍人はアスリートです。我々は彼らに、他の人間にはできないことを求めており、彼らはそれを世界最高レベルでこなしています。我々は彼らに最高の食事を提供しなければなりません」
2月18日、アーヴィン氏とそのチームはテキサス州フォートフッドに42ビストロをオープンした。これは5つの基地での展開計画の第1弾であり、より健康的な食事の選択肢を提供し、時代遅れの食堂を大学キャンパスを思わせる居心地の良い社交空間に置き換え、複数の料理ステーションを設置し、すべてをエグゼクティブシェフと管理栄養士が監督する施設である。
英国海軍の退役軍人であり、困窮する退役軍人や救急隊員を支援する資金を集めるロバート・アーヴィン財団の創設者でもあるアーヴィン氏にとって、このプログラムは10年以上にわたる努力の結実を意味する。それは、今日のトップクラスの大学で見られるような、より健康的で栄養価の高い製品を見つけることから始まった。
慣れ親しんだものを手放す力
「私は陸軍の上級幹部をニューヨーク市のコロンビア大学に連れて行き、あらゆる種類の食事が手に入る都市で、なぜ学生や教職員がキャンパス内で食事をすることを選ぶのかと尋ねました」とアーヴィン氏は言う。
「そして、シンプルな答えは、食事が美味しく、健康的で、注文を受けてから調理されるからでした」
軍人たちは基地の食事の質と量について長年不満を訴えてきた。米国政府説明責任局による2023年の報告書では、軍人たちは様々な軍事施設での食事の問題により、「一般的に電子レンジ調理食品やファストフードに頼らざるを得ず、健康問題につながっている」と報告している。
軍は2008年に「ゴー・フォー・グリーン」を採用した。これは食堂に掲示される各料理の色分けガイドで、緑は「頻繁に食べる」、黄色は「時々食べる」、赤は「まれに食べる」を意味するものだったが、このシステムは後に実施が不十分であることが判明した。
最近の研究では、6つの軍事基地食堂からの16サンプルを含む40の軍用食品サンプルを調査し、基地の食事には適切な栄養が不足しており、農薬などの有害な汚染物質が含まれていることが判明した。
米陸軍資材軍団副司令官であり、アーヴィン氏の取り組みの重要なパートナーであるクリストファー・モーハン中将は、これらの失敗は時代遅れの軍の官僚制度とパートナーシップの結果だと語る。
「我々の規制方法や契約の構造により、食堂の運営者は質の高い製品を生産するインセンティブを持っていませんでした」とモーハン氏は電話インタビューで語る。
「そこで、我々はすべてを変更し、まったく別のレベルに引き上げることにしました」
異なる方向への前進
陸軍長官の支援を受け、モーハン氏とアーヴィン氏は、5つの軍種すべてのグローバルサプライチェーンを管理する国防兵站局の管轄外でパイロットプログラムを立ち上げた。彼らは、質に関係なく定義された作業範囲に対して固定価格を設定する従来の固定ベース契約システムを、請負業者の利益を業績に直接結びつける新しいモデルに置き換え、より高い質とより良い結果を促すインセンティブを設けた。
「以前の購買システムと、その機関が協力していた人々では、質を得ることができませんでした」とアーヴィン氏は言う。
「我々は、食品から弾薬、潜水艦、戦車まですべてを購入する責任を持つこの部門全体を免除し、購入する食品とその購入方法を変更しなければなりませんでした」
彼らは、世界有数の食品サービスプロバイダーであるコンパス・グループUSAとの新しいパートナーシップを確立した。同社の広範なフードバイネットワークは年間320億ドル以上の食品・飲料を調達しており、これにより遂に、指数関数的に多様な流通業者から高品質の食材を注文できるようになった。
コンパスは、全米から調達される持続可能な肉や魚介類から、基地からわずか短距離の地元コミュニティや農場からの新鮮な桃、レタス、キュウリまで、すべてを手配している。
コンパスのウェルビーイング・サステナビリティ担当副社長であるサンディ・コーラー氏は、このような高品質な農場直送の食材へのアクセスが、より創造的で持続可能なメニューを作成するために不可欠だったと語る。
「アクセシビリティ、利便性、質、多様性、これらすべてが我々が日常的に行うことに組み込まれています」とコーラー氏は電話インタビューで語る。
「我々は兵士にとって定義される価値を見ています」
軍隊は胃袋で進軍する
平均的な軍人は、活動量に応じて1日あたり約3,000から4,600カロリーを摂取する必要があり、彼らの「栄養的即応性」を確保するため、陸軍のホリスティック・ヘルス・アンド・フィットネス・システムは詳細な食事・栄養ガイドラインを維持している。
この新しい取り組みの栄養プログラムの設計者であるコーラー氏にとって、基地内のすべての人にこれらの基準と価値を維持する鍵は、可能な限り最も健康的で、最も多様で、最も風味豊かな食事を一貫して提供することである。
「食品の質は非常に重要ですが、味も重要です。そして、より健康的な選択肢は満足感があり、食べたくなるものでなければなりません」とコーラー氏は言う。
「我々の目標は、快適さと機能性を融合させることです。そうすれば、施設に来る誰もが本当に食事を楽しみ、それが自分のパフォーマンスとウェルビーイングをサポートすると信頼できるのです」
コーラー氏は、各基地のメニューはその特定の人口統計のニーズと関心を反映すると同時に、あらゆる食欲を刺激するグローバルな風味と融合を提供すると語る。
「フォートフッド特有のものはフォートフッド特有であり、別の基地に行けば、そこではまったく異なるものになります」とコーラー氏は言う。
「各基地の各チームは、人口統計に基づいてメニューを設計し、兵士とコミュニティのニーズに合わせてメニューを変更する柔軟性を持っています」
5つの基地全体で、このプログラムは毎日約80万人の兵士の食事方法を再構築することになる。
兵士のウェルビーイングとニーズが、標準となっていた味気ない時代遅れの食堂モデルを廃止し、人々が実際に食事を楽しめる環境に置き換えた理由でもある。
「これは食堂ではなく、レストランです。我々はそれをレストランとして設計しました」とアーヴィン氏は言う。
良い食事はすべての人を和解させる
42ビストロの来客は、快適なテーブルと椅子、柔らかな照明、テレビ、音楽に迎えられる。看板には、その日の食材を提供する地元の農場や業者が宣伝されている。食品を温かいパスに置いて3時間放置する従来の食品提示方法は、清潔な模造白磁器を使用した個別の食事ステーションに置き換えられている。ぬるいホテルトレイから食べ物をすくう代わりに、来客はデジタルスクリーンから食事を注文し、チケットを受け取り、カウンターから新鮮な状態で受け取ることができる。
7つのステーションでは、焼きたてのパンで作られたオーダーメイドのサブ、ラップ、パニーニから、カスタムまたは事前にデザインされたサラダを作るためのホット＆コールドサラダバー、フレッシュメイドスムージーのステーション、スペシャルバーガー、チキンサンドイッチ、サーモンを提供するグリルステーションまで、あらゆるものが提供される。約3,000のレシピにより、兵士や利用者は必要に応じて継続的に新しい料理を試すことができる。
これは兵士の食欲を満たすだけでなく、友人や家族とのコミュニティとリラクゼーションの機会を創出し、士気と仲間意識に非常に必要な後押しを提供する食事体験であり、モーハン氏はこれが長い間待たれていたものだと語る。
「私が若い兵士だった頃、食堂に行って友人やチームメイトと食事をしていました」とモーハン氏は言う。
「しかし、年月を経てそこから離れてしまい、兵士たちは一緒に食事をしなくなり、最終的にこの非常に重要な絆の経験を失ってしまいました」
あらゆる軍事部隊の成功の基盤は結束力、つまり兵士間の絆であり、それがチームの互いへのコミットメントと任務へのコミットメントを固め、強化する。結束力のあるチームはより良いパフォーマンスを発揮し、より長く一緒にいて、より多くのタスク要求を吸収し、エラーを減らし、パフォーマンス基準を超えることさえある。
結束力を固める最大かつ最もシンプルな方法の1つは、食事を共にすることである。
スイス軍の新兵を対象とした2025年の分析では、一緒に食事をすることが兵士間の信頼を促進し、一体感に貢献し、新兵とリーダーシップの関係を円滑にし、互いについてより多くを学び、軍務の共有経験について共感する機会を提供することが判明した。一般的に、社交的に食事をする人々は幸福感が高く、人生により満足し、他者をより信頼し、頼れる友人がより多い。
食事を共にすることは、全国の多様なコミュニティや文化から来て米陸軍で共に奉仕する数十万人の人々をつなぐ重要な架け橋であり、テーブルがどこでどのように設定されるかが重要である。
「食事は我々が行う最も基本的な人間の機能の1つであり、我々全員を引き寄せます」とモーハン氏は言う。
「これらの新しい食堂は、その経験を取り戻し、兵士たちをオープンで居心地の良い場所に集めて食事をさせるため、非常に重要です」
リーダーは常に選択肢を生み出さなければならない
フォートフッドの第1騎兵師団第2ハーバード旅団戦闘チームに配属された戦車兵である一等兵アンダーソン氏にとって、42ビストロは人々と座ってリラックスし、1日の疲れを癒す場所であるだけでなく、通常のスケジュール外で働く多くの兵士にとって、以前の選択肢よりもアクセスしやすい場所でもある。
「我々の中には、昼食や朝食、夕食の時間を通して働く者もいます」とアンダーソン氏は電話インタビューで語る。
「42ビストロは午前6時から午後8時まで営業しているので、仕事から休憩を取れるどの時点でも、入って注文できます」
第2ハーバードチームでアンダーソン氏と共に奉仕する戦車兵のスペシャリスト、ジェイ・ハーディ氏も同意し、以前の施設は1日全体を台無しにする可能性のある定期的な失望だったと語る。
「以前は、施設に入るのが常に困難で、営業時間中に実際に行けることはほとんどなく、常に長い列があったため、良い食事を取り、健康を維持することは困難でした」とハーディ氏は電話インタビューで語る。
「新しいシステムはより一貫性があり、基地にいる全体的な経験がその結果として改善されました」
兵士がどこにいても対応するための柔軟性の必要性が、サービスオプションにアラカルトの選択と店内座席だけでなく、テイクアウト、配達、フードトラックも含まれる理由である。
「兵士たちは体力トレーニングから走ってきて、回復のためにタンパク質豊富なスムージーを素早く手に取ったり、すべて店内で作られたパッケージ食品から後で食べるスナックを取ったり、サラダバーからグリルチキンサラダをまとめて出かけたり、座ってアサイーボウルや麺類から新鮮に作られたリゾットまで何でも快適に楽しむことができます」とコーラー氏は言う。
「これは、兵士が実際に生活し、訓練し、働く方法を中心に設計された食のエコシステムです」
4月15日、コロラド州フォートカーソンに2番目のパイロットサイト、スタックハウス・ビストロがオープンした。フォートブラッグ(ノースカロライナ州)、フォートスチュワート(ジョージア州)、フォートドラム(ニューヨーク州)のサイトが続く予定である。このプロジェクトとその背後にいる数百人の人々が成功すれば、国内および世界中の他のすべての陸軍基地も間もなく同じ方法で食事をすることになるかもしれない。
「これは我々の陸軍の戦闘即応性と、誇りを持って奉仕するために送り出した兵士とその家族に対する我々の道徳的要件を満たすことです」とモーハン氏は言う。
「我々の人々は情熱的であり、この変化の一部となり、奉仕する人々に奉仕することに触発されています」とコーラー氏は言う。
アーヴィン氏にとって、これはいつの日か米国軍のすべての部門を包含することを願う使命である。
「食事は希望であり、定着率であり、回復力であり、採用です。そして我々は、世界で最も素晴らしい戦闘力に燃料を供給する方法における地殻変動の始まりにすぎません」
