南カリフォルニア大学（USC）は、同大学史上最大級の民間寄付の1つとなる2億ドルの寄付を受けた。寄付者は、シリコンバレーのベンチャーキャピタリストでエヌビディア取締役、USC理事のマーク・スティーブンス氏と妻のメアリー氏である。
この寄付は、医療科学、セキュリティ、ビジネス、芸術分野にわたる、キャンパス全体の学際的なAI構想の支援に使用される。
この寄付を記念して、USCはUSCヴィタビ工学部内にある先端コンピューティング学部を、USCマーク・アンド・メアリー・スティーブンス・コンピューティング・人工知能学部に改称する。寄付はいくつかの目的に使用されるが、主な重点は、主要な社会課題へのAI応用に関する専門知識を持つ新たな教員の採用に置かれる。
「AIがますます強力になるにつれ、正しく使用されれば、人々の生活を改善し、最大の課題のいくつかを解決する大きな機会が生まれる」と、USCのベオン・スー・キム学長は大学のニュースリリースで述べた。「マーク・スティーブンス氏とメアリー氏の寛大さにより、USCは既存の学際的な強みを活用し、社会にとって重要な転換点において、これらの新たな機会を活かすことができる。AI人材の主要な目的地として、USCは将来のリーダーを教育し、現実世界の問題に取り組み、人間の価値観と主体性を高めるという使命を加速できる」
USCは現在、30以上のAI関連およびコンピューティング関連の専攻、副専攻、大学院学位プログラムを提供しており、今秋には新たに人工知能理学士号を導入する。
マーク・スティーブンス氏はUSCの卒業生である。インテルとヒューズ・エアクラフトでの勤務を経て、セコイア・キャピタルに参加し、グーグル、ペイパル、リンクトインなどの企業に初期投資を行った。現在は自身の会社Sキューブド・キャピタルを通じてスタートアップに投資している。スティーブンス氏は半導体企業エヌビディアの取締役を長年務めており、NBAゴールデンステート・ウォリアーズの少数株主でもある。フォーブスは、彼の純資産を110億ドル以上と推定している。
「次の偉大な大学は、コンピューティングに投資する大学であることを我々は知っている」と、マーク・スティーブンス氏はリリースで述べた。「これは重要な瞬間だ。USCには、迅速に行動し、先駆者としての地位を確立するためのリーダーシップと方向性があると確信している」
「マーク氏とメアリー氏の寛大さは、計り知れない影響をもたらすだろう」と、USCスティーブンス学部の初代ディレクターであるガウラブ・スクハトメ氏は述べた。「彼らの寄付のタイミングは、我々の立ち上げの勢い、ギンズバーグ・ホールの開設、そしてあらゆる分野におけるコンピューティングとAIの急速に拡大する影響を基盤としており、USCを今後数十年にわたって国内外のリーダーとして位置づけている」
スティーブンス夫妻の寄付は、わずか過去1カ月間で大学のAI構想への1億ドル以上の寄付としては3件目となる。4月には、マイケル・アンド・スーザン・デル財団がテキサス大学オースティン校に7億5000万ドルを拠出し、新しい医療センター、学部奨学金、学生寮、UTテキサス先端コンピューティングセンターに充てられた。同大学は今年後半、全米初の「AIネイティブ」医療センターと呼ばれるUTデル医療センターの着工を予定している。
また先月、ウィスコンシン大学マディソン校は、2026年7月1日に開設予定の新しいコンピューティング・人工知能カレッジのために、1億ドルの民間寄付の約束を受けた。寄付は、同カレッジへの大規模投資を約束した卒業生、ビジネスリーダー、企業パートナーのグループであるカタリスト・コレクティブから提供された。このカレッジは、UWマディソン校で40年以上ぶりに創設される学術部門となり、コンピュータサイエンス、データサイエンス、統計学、図書館学、情報科学における既存のUW学位プログラムを含むことになる。
