bnポッドキャスト業界は、音声・動画を問わず、ポッドキャスト人気の伸長を引き続き称賛している。Infinite Dialによれば、12歳以上の米国人の81%（2億3300万人）が直近1カ月にオンライン音声を聴取し、76%（2億1900万人）が直近1週間に聴取した。12歳以上の米国人の45%（1億3000万人）が直近1週間にポッドキャストを聴いた（見た）ことになり、これもまたポッドキャスト消費の過去最高を更新している。
その盛り上がりに水を差したいわけではない。だが、ポッドキャストに抵抗する人は依然として存在する。ラッダイト、旧時代の人々、偏屈者、反抗挑戦性の傾向がある人、ガラケー信奉者、そして2分のTikTok動画より長い情報を処理できない人々だ。
なぜ一部の人がポッドキャストを聴かないのか、その理由を探る調査を開始した。調査にはRBWOAAP（歩き回って人に尋ねる調査＝research by walking around and asking people）も含めた。次に、Sounds Profitable、Infinite Dial、SiriusXMなど、ポッドキャスト数値の番人ともいえる情報源を用いて分析した。最後に、数名のポッドキャスト専門家にも話を聞いた。
始める前に、重要なデータを確認しておこう。米国国勢調査に合わせて重み付けした5000人超の米国人を対象とする「Podcast Landscape study」では、18歳以上の成人の25%が、いかなる形でも一度もポッドキャストを消費したことがないと答えている。
同じ調査では、直近四半期の回答者の88%が「podcast」という用語を知っていると答えた。言葉を知らないのは12%にすぎない。しかも、その12%は直近四半期の母集団における割合であり、成人全体で見ればわずか3%である。
「未経験者」は年齢が高く、女性が多い。55歳以上が61%で、米国人口全体とも、ポッドキャスト視聴者とも大きく異なる。女性は58%だ。Sounds Profitableのトム・ウェブスターは同調査でこう説明している。「つまり、ポッドキャストによって十分にリーチできていない、あるいはリーチされていることに気づいていない可能性がある、年長の女性が多数を占める集団を見ていることになる」
「Podcast Landscape study」は、学歴が高校卒以下の割合が46%である一方、世帯年収が5万ドル未満の割合が48%であることも示している。年収15万ドル以上は8%にとどまり、全米（20%）と比べて低い。
ウェブスターはこう結論づける。「これは、ポッドキャストにアクセスしたり消費したりする能力の問題ではない。私たちがどんなバブルの中で生きているかを示しているにすぎない。ポッドキャスト発見の最大の経路は口コミだが、周囲の誰もポッドキャストを消費していない地域にいるなら、その『口』に『言葉』はない」
では、ポッドキャストが聴かれない5つの理由を整理しよう。
1. テクノロジーが苦手
2. 変化への抵抗が強い
3. ソーシャルメディア中毒
4. 動画中心
5. とにかく忙しい
理由#1：テクノロジーが苦手
「高齢者がポッドキャストを聴かないのは、テクノロジーが苦手だからだ」というのは、ポッドキャスト業界の通説になってきた。例えば、私の友人ラスティはストリーミングサービスを3つ契約している。それでも、隣に住む息子夫婦がやって来て、テレビのリモコンを操作し、Netflix、Peacock、Plutoを呼び出してあげなければならない。別の近所の人はガラケーを使っているが操作が難しいと感じており、アクセスできないボイスメールが100件以上あると認めている。
ポッドキャストは家庭内でテレビで消費されるケースも増えているが、一般にポッドキャストを聴くにはスマートフォンへのアクセスが必要になる。Pew Research Centerによれば、70代のスマートフォン利用率はおよそ70%で推移している。80代になると45%未満まで低下する。
年長の米国人にとっての障壁には、従来型メディア（ラジオ／テレビ）への嗜好、アプリ操作の難しさといった技術面の課題、ニッチなコンテンツへの認知不足、視覚的な娯楽を好む傾向、そして関心に合う番組が少ないことなどがある。
ただし、ここには朗報もある。Infinite Dialによれば、55歳以上の米国人がオンライン音声を聴く割合は、2024年の52%から2026年には70%へと跳ね上がり、わずか2年で約20ポイント増加した。これは時間とともに解消していく問題である。年長者はテクノロジーに慣れていき、若年層は幼い頃からテクノロジーを学ぶ。私はレストランで、未就学児がタブレットのアプリ画面を、AppleのGenius Barの人間のように操作するのを見たことがある。
理由#2：変化への抵抗が強い
「知識が少ない人ほど、頑固にそれを信じ込む」という有名な言葉がある。人は変化を嫌う。たいていは変化を恐れているからだ。この理由は、ベビーブーマー世代に偏る集団でも起こりうる。私には、車（2023年式Buick Regal）を運転する前に少なくとも20分は暖機運転しなければならないと言い張る叔父がいる。燃料噴射と現代のエンジンオイルのおかげで、走り出す前に30秒から1分ほどアイドリングしてオイルを循環させれば十分だと何度も伝えている。それと同じ叔父は、スマートフォンもスマートTVも持っていないからという理由でポッドキャストを聴かない。さらに、ケーブルテレビはFox NewsとCozi TVの2チャンネルしか見ないと言い張っている。
馬耳東風……自分のライフスタイルに満足し、変える必要を感じない人もいる。CIATによれば、約30%は変化への「積極的な抵抗者」であり、さらに50%は中立、あるいは「様子見」である。実際、快適性の向上、使いやすさの改善、コスト低下といった進歩は、旧来の習慣や、安心感のある馴染みの物質的所有物にしがみつく人々にとって、しばしば意味を持たない。
こうした人々は、自分が成長した時代には存在しなかったもの、あるいは自分にはまったく必要のない新技術だと見えるものに対して、反発的な性向を示すことがある。通信会社は、そうした人々向けに簡単に使えるスマートフォンを設計してきたが、成功は限定的だ。今日では規模の経済が働かないため、ガラケーのほうが高価なことすら多い。
それでもガラケーからスマートフォンへの切り替えを話題にすると、チャールトン・ヘストンの悪名高い言葉——銃が「この冷たく死んだ手から奪い取られるまで」——を持ち出す人もいる。
変化への嫌悪は、ポッドキャスト視聴への硬直した抵抗として表れる。この集団の多くは、ポッドキャストが提供するニッチなコンテンツの認知不足、視覚的娯楽への根深い嗜好、そしてポッドキャストは自分の関心に応えてくれないのではないかという漠然とした感覚によって、「ポッドキャストは聴かない」という状態を維持している。
理由#3：ソーシャルメディア中毒
ようやく、ブーマー世代にも休息が訪れる。この病は主に、アルファ世代、Z世代、ミレニアル世代の病である。ソーシャルメディアの危険性を列挙することもできるが、リスクがあまりに多いため、本稿に章を追加しなければならなくなる。
ここでの主因は集中力の持続時間だ。TikTokやInstagramのようなプラットフォームは、アルゴリズムで短いコンテンツの連続を欲するよう脳を条件づける。結果として注意持続時間が短くなり、1時間のポッドキャストを通しで聴くより、リールを1時間見続けるほうが簡単になってしまう。
2017年頃、Spotifyなどの企業はソーシャルメディアの寵児に魅了され、インフルエンサーを中心に据えたポッドキャストの開発を試みた。だが概して、それらの試みは失敗した。理由は、彼らが劣ったポッドキャストホストだったからではない。むしろ、彼らのファンがポッドキャストプラットフォームへついて来なかったのである。主因は、ポッドキャストという形式が、同じような「即効性のあるドーパミン注入」を提供しないことにあった。
アリエル・ニッセンブラットとネッド・ドノヴァンによるDaily Tips That May or May Not Help You、ダニー・ブラウンによるOne Minute Podcast Tips、フォレスト・ケリーによるThe Best 5 Minute Wine Podcastなど、短尺で素晴らしく人気のあるポッドキャストも存在する。とはいえ、ポッドキャストは長尺になりやすい。番組が1〜2分では、広告で収益化するのが難しいからだ。
それでも、最近ポッドキャストの殿堂入りを果たしたニッセンブラットとドノヴァンは、TikTok動画に近い尺感を目指して番組とソーシャルメディア上の存在感を設計し、収益化された成功番組を作り上げた。彼らのデイリーティップスは本質的に、「日めくり単語カレンダー」のベビーブーマー版なのである。
実際、短い動画を好む世代的嗜好をよく理解しているポッドキャスターは、潜在的な顧客を引きつけるため、いまやソーシャルメディアに短尺動画を定期的に投稿している。例えば、コメディのバディ系ポッドキャストFriends Talking Shopは、巧みで即効性のある短尺動画を週に数回投稿し、ポッドキャストのマーケティングに成功している。
理由#4：動画中心すぎる
この理由もまた世代的である。ベビーブーマーとX世代は、テレビ画面を子守役、あるいは情緒の鎮静剤として育った。1960年までに米国家庭の90%以上がテレビを所有していた。広範な普及を背景に、テレビは子どもを夢中にさせておく一般的な手段となり、テレビが日々の家庭生活の中心になるにつれて、利用は1960年代を通じて増加した。要するに、この2世代は、そして今も、動画中心なのだ。
「古い習慣はなかなか変わらない」と言われるとおり、これが高齢の米国人がいまも他のメディアよりテレビを好む理由の1つである。対照的に、学齢期以下の子どもを持つ米国の親のほぼ半数（49%）は、育児上の責務をこなすために日常的にコンピュータ画面を頼りにしており、米国の親のおよそ68%は子どもがタブレットを使っていると報告している。さらに、子どものいる家庭の80%がタブレットを所有し、4世帯中3世帯近い71%が、公の場での行動管理のために画面を使ったことがある。レストランで、幼い子どもがタブレットに気を取られ、十代の子どもが目をスマートフォンの画面に埋めている家族を見かけるのは珍しくない。
理由#5：とにかく忙しい
米国人はかつてないほど忙しい。その慌ただしさの多くは、より多くの収入を必要とすることに起因する。2025年のGallup.comの世論調査によれば、労働者の約38%は週41〜59時間働き、15%は週60時間超働いている。正社員の給与所得者はしばしばこれを上回り、平均は50時間に近いことが多い。テクノロジーの進展により、多くの給与所得者はいつでも働ける状態を求められる。さらに、複数の職を持つ人の数は2025年後半に過去最高（930万人）に達し、生活費上昇と賃金の伸び悩みを背景に、多くが経済的必要性を理由に挙げている。
ポッドキャストは、他の作業や日課をこなしながらでもアクセスできるという形で、忙しい米国人の生活に居場所を見つけてきた。車の中では、ポッドキャストは通勤時のストレス緩和剤になる。公共交通機関では、ヘッドフォンやイヤホンが、地獄のように混雑した地下鉄やバス、電車の移動を耐えられる体験へと変えてくれる。家事の最中にポッドキャストを流すことも多く、ジャンルはコメディ、トゥルークライム、歴史などが多い。ガーデニングのような余暇活動にも、魅力的なポッドキャストは理想的に寄り添う。
2024年時点で、米国人の1日あたりの余暇・スポーツ活動時間は平均5.07時間で、男性は平均5.5時間、女性は4.7時間である。ポッドキャストは、勤務時間や通勤時間にもアクセスできることで日課の中に居場所を確保し、米国人が主要な余暇活動であるテレビ視聴（1日2.6時間）を引き続き楽しめるようにもしている。テレビ視聴は自由時間全体の半分以上を占め、次いでコンピュータ利用やゲームが続く。
要するに、仕事、家族、社交、余暇の間で、米国人にはポッドキャストを日課に組み込むための余剰時間があまりない。いずれ、カップは満杯になる。多くの場合、ある活動が伸びると別の活動が落ちる。例えば、調査では、80%以上がゲームのほうがテレビより魅力的だと感じており、リニアな放送コンテンツよりゲームに画面時間を優先する人が多いことが示されている。
ポッドキャストに強気でいられる理由
以上の5つの理由のいずれも、ポッドキャストの人気拡大を止めることはない。Brookings Instituteによれば、ミレニアル世代（1981〜1996年生まれ）とZ世代（1997〜2012年生まれ）は米国で最大の世代で、いずれも人口の20%以上を占め、ミレニアル世代が概ね約22%でトップを占める。ベビーブーマー（1946〜1964年生まれ）とX世代（1965〜1980年生まれ）がそれに続くが、高齢化に伴い構成比は低下している。
ポッドキャストへのアクセスに伴う技術的な困難が薄れ、ポッドキャストがもはや「新しいもの」と見なされなくなるにつれて、ポッドキャストを消費する米国人の数は増え続けるだろう。
ポッドキャストの最も評価すべき特性の1つは、人々の日常ルーティンにシームレスに滑り込める点にある。例えば、マンハッタンへ向かう大渋滞の通勤中に、Everything Everywhere Dailyで北米バイソンについて15分で学ぶ。あるいは、フィットネスセンターで運動しながらGastropodを聴き、栄養習慣の改善に役立てる。屋外ベンチで昼食をとりながらRoss Tucker Footballを聴くのもよい。ポッドキャストを聴くために時間を「予算化」する必要はない。日々のルーティンの中で、いつ、どこで、ポッドキャストが自分の頭の状態にフィットするかを決めるだけだ。私は就寝時に、教育と鎮静が独特に混ざり合ったCalm Historyを流すことがある。たいてい10分ほどで眠りに落ち、規則正しく鍛えられた睡眠習慣で知られ、それが生産性につながったと語っていたベン・フランクリンのように、ぐっすり眠れる。
