変化が速く不安定な労働市場のいま、最も古い教育形態の1つが再び注目を集めている。アプレンティスシップ（見習い制度）は、「学びながら稼ぐ」ことを可能にし、雇用主が目下の人材不足を埋める助けにもなることで、経済が直面する最も差し迫った問いの多くに答えを示す。そうした中、アプレンティスシップが数少ない超党派の合意が見られる領域の1つであるのも不思議ではない。民主党支持者の88%、共和党支持者の82%がアプレンティスシッププログラムの拡大を支持している。
このモデルを裏づける研究も豊富にある。登録アプレンティスシップ制度のデータによれば、プログラム修了者の平均年収は8万4000ドルで、全国平均の6万6000ドルを大きく上回る。さらに生涯所得は、アプレンティスシップを経験していない同世代より30万ドル多い。企業側にとっても、アプレンティスシップに投じた100ドルは、生産性向上、コスト削減、現場のイノベーションを通じて平均144ドルのリターンを生む。
これほど「ゲームチェンジャー」になり得ると語られているのに、なぜアプレンティスシップはこれほどまでに活用されていないのか。現在、登録アプレンティスシップ制度に参加しているのは約70万人にとどまる。労働人口1億6000万人のごく一部にすぎない。
アプレンティスシップが経済にもたらし得る未開拓の価値を踏まえ、トランプ大統領は昨年、登録アプレンティスの稼働数を100万人に拡大する目標を掲げた。まだその目標の達成軌道には乗っていないが、今週の全国アプレンティスシップ週間は、改めて取り組みを強める機会となる。
書類上は、70万人から100万人への拡大は十分に実現可能にも見える。毎年500万人が高校を卒業する。さらに700万人が失業し、積極的に求職している。労働力人口から完全に離脱した人も何百万人もいる。アプレンティスシップは、現在よりはるかに多くの人にとっての道筋となるべきだ。だが、必要性も参加候補もそろっている一方で、現状欠けているのは、雇用主と見習い希望者の双方において、認知から関心、そして採用へと至る推進力であり、それを築くための公的・民間の投資の足並みである。
より大きく、より広く：新たな産業全体にアプレンティスシップを拡大する
アプレンティスシップは熟練技能職（とりわけ建設）に根づく歴史を持つが、ここ数年で、非伝統的なアプレンティスシップは従来型産業のそれよりも速いペースで増加している。これは良い兆候だが、出発点にすぎない。アプレンティスシップに依存する産業の幅と、その活用度合いの両方を拡大する必要がある。
いくつかの産業では急速な導入が見られる。教師不足を受け、この4年間で45州とワシントンD.C.が教師のアプレンティスシップを採用した。医療も早期の動きが見られる分野で、この5年間で見習い数が43%増加している。AI、サイバーセキュリティ、クリーンエネルギーも急増しているが、出発点が小さい。このモデルは、より広範な職種へ到達しなければならないし、到達できる。そして利害の大きさを踏まえれば、そのスピードも求められる。
一方で、新興産業がアプレンティスシップの活用領域を広げられるのと同様に、従来型産業も、その依存度を深められる。政権の国内回帰（リショアリング）政策の中核をなす製造業は、現在の稼働見習いが約3万人にとどまり、製造業労働力の1%にも満たない。44万7000の欠員が確認されている建設業は、継続する需要に対応するためアプレンティスシップの活用をさらに広げられる。これらの産業でアプレンティスシップの利用を増やすことは、100万人達成にも寄与する。連邦政策にも役割がある。トランプ政権の成果連動型の助成金は、連邦政府が企業の投資を促す手段の最近の例だ。
アプレンティスシップを「次善策」ではなく「第一選択」にする
高等教育後の進路に関するZ世代の認知を調べた調査では、アプレンティスシップを知っていると答えた学生は10%にすぎず、親でも同様と答えたのは17%だった。
アプレンティスシップを知る少数派の間でも、多くは大学の代替手段として捉えがちで、大学を補完するものとは見ていない。こうした二者択一の枠組みは時代遅れである。学位取得を伴うアプレンティスシップや、従来の高等教育資格と有給の実地経験を組み合わせる「学びながら稼ぐ」経路が増え、「どちらか一方」という発想を崩しつつある。
アプレンティスシップは、大学学位に関心のある層を含め、多様な志向を持つ学生にとっての第一選択の進路として認知されるべきだ。また、大学生と雇用主の双方で職務経験への期待が高まっているように見える経済局面において、アプレンティスシップは、キャリアにつながる学びのエコシステムの重要な一部となり得る。
政策が道を開けば、雇用主が主導できる
雇用主の関与は、アプレンティスシップ拡大の成否を決めるエンジンである。だが、あまりに多くの場合、官僚的な摩擦が歯車に砂を噛ませてきた。
2023年には、雇用主の3分の1が、登録手続きが新規プログラム立ち上げの障壁になっていると回答した。州をまたいで運営しようとする雇用主にとっては課題が増す。州ごとの登録プロセスが分断を生み、期待値のつぎはぎ状態を招くからだ。
承認プロセスの迅速化、州間の相互承認、そして前述の成果連動型助成金は、摩擦を取り除き、企業、業界団体、中間支援組織が規模拡大を進めるために必要なインセンティブの創出につながり得る。連邦政府もプロセス改善に向けた措置を講じ、州に対して新規プログラムをより迅速に承認するよう求めている。一方、州そのものがイノベーションの苗床にもなっている。サウスカロライナ州では、見習いを雇う雇用主向けの税額控除が、登録プログラム数を10倍に、見習い数を8倍に押し上げ、現在までに5万3000人超に達している。
アプレンティスシップは労働力戦略の周縁に置かれるべきではない。中心に据えるべきだ。そして時間の経過とともに、100万人は単なる出発点にすぎない可能性がある。Apprenticeships for Americaの予測では、経済は最大で400万人の見習いを支え得るという。
控えめな公的資金が、過大ともいえる民間投資と、労働者にとっての持続的な利益を引き出すのであれば、これは単なる別のプログラムの話ではない。資金不足にしている余裕などない、公民連携のエンジンの話である。適切な改革と規模拡大に向けた共通のコミットメントがあれば、質の高いアプレンティスシップを100万件、さらにその先へと動かす力になり得る。
