ミントジュレップの材料はわずか3つ。バーボン、ミント、砂糖だけだ（クラッシュアイスは除く）。
一見すると驚くほどシンプルだが、ケンタッキーダービーの公式カクテルであるこの一杯を上質な味わいに仕上げるには、素材のクオリティが何より重要である。材料が限られているぶん、失敗の余地がほとんどないからだ。
フレッシュミントと適切なクラッシュアイスを用意したうえで、「ドリンクの個性を大きく変える調整は数え切れないほどある」と語るのは、ニューヨークのThe Up & Upのマネージングパートナー、マット・ピアチェンティーニである。甘味料の選び方はバーテンダー間でも議論が分かれるポイントだ。きび砂糖、シンプルシロップ、角砂糖、デメララ糖など、バリエーションは多い。しかしピアチェンティーニは、調整の中でも「最重要」なのはバーボンの選択だと言う。
「マッシュビル（原料配合）に含まれるトウモロコシが少なくとも51%であること以外に制約がないため、残りの配合で驚くほど創造性を発揮できる」とピアチェンティーニは語る。もちろん、いま手に入るバーボンの幅広さを考えれば、ミントジュレップに最適なベースは人それぞれだ。
たとえば、「より面白いジュレップになるバーボンはいくらでもある。しかしミントジュレップに私が求めるのは"面白さ"ではない。これは、これ以上ないほどクラシックな存在なのだから」とピアチェンティーニは言う。以下では、彼が選ぶミントジュレップ向きのバーボン1本に加え、全米のバーテンダーが選んだ15銘柄を紹介する。
メーカーズマーク
メーカーズマークはライ麦の代わりにソフト・レッド・ウィンター・ウィート（冬小麦）を使用し、それがジュレップでは「なめらかで丸みのあるバニラとキャラメル」のプロファイルとして際立つとピアチェンティーニは語る。「私は一般的にカクテルに加える砂糖は少ないほうが好みで、甘みはできるだけ素材そのものから引き出したい」とピアチェンティーニは言う。メーカーズマークはトウモロコシと小麦の比率が高く、それがそれを可能にしてくれるという。さらにその方向性を強めるため、通常のきび砂糖ではなくデメララ糖を使うことをすすめている。「よりリッチで、少しファンキーな風味」になるからだ。
オールド・フォレスター 86
ワシントンD.C.のThe Duck & The Peachのバーテンダー、レイチェル・サージは、オールド・フォレスター 86プルーフのバーボンは、ミントジュレップの中でも揺らがずに存在感を保つベーキングスパイスとバニラキャラメルのノートを備えていると言う。加えて、「控えめがちょうどいい」とサージは語る。「86プルーフならきつ過ぎない。ケンタッキーダービーでは1杯で終わらないのだから、そこが重要でしょう？」
ワイルドターキー 101
「特に好きなのは高プルーフのバーボン。ただしカスクストレングス（樽出し原酒）ではない」と語るのは、ロサンゼルスのRedbirdのバーディレクター、トービン・シェイである。お気に入りとして挙げるのがワイルドターキー 101だ。やや高めのプルーフによって風味が凝縮し、ミントに負けない存在感が出ると、Host Restaurant Groupのビバレッジディレクター、オレル・ベルドズは付け加える。「このバーボンを使うなら、ミントは多めでも恐れなくていい。簡単には振り回されないからだ」とベルドズは言う。
フォアローゼズ スモールバッチ
フォアローゼズ スモールバッチの力強いキャラメルとバニラのノートは、「ドリンクのバランスを取るためのシンプルシロップを少なくできるだけの甘さをもたらしてくれる」と説明するのは、ソルトレイクシティのVan Ryderのリードバーテンダー、クリス・ナイディガーである。同時にフォアローゼズには「豊かなスパイス」もあり、ドリンクのクラッシュアイスによる希釈がそれを整える。「ミントを軽く潰す工程に少し多めのミントを加えると、このバーボンとよく響き合う。深いテクスチャーがカクテル全体を引き上げる」とナイディガーは語る。
オールド・バーズタウン スモールバッチ
90プルーフのオールド・バーズタウン スモールバッチは、「ミントと（ミントジュレップの）甘みを引き立てながら、骨格も保てるほどバランスが良い」と語るのは、サンフランシスコのMiller & Luxのバーリード、シヴァ・タパである。「なめらかで、わずかにクリーミーな口当たり。甘みのバランスと穏やかな熱感があり、フレッシュミントとクラッシュアイスととても相性が良い。ドリンクを圧倒しない」と彼は付け加える。
エライジャ・クレイグ スモールバッチ
「ミントジュレップに最も好きなバーボンだ。繊細なフルーツのノートがフレッシュミントと美しく合う」と語るのは、ニューオーリンズのPeychaud'sのビバレッジディレクター、アレックス・アンダーソンである。アンダーソンは、角砂糖と0.25オンスのシンプルシロップだけでミントジュレップを作るのが好みで、その手順なら、バーボンが持つ香りの中のわずかなミントの気配が立ち上がることさえあるという。ただしミントは潰し過ぎないよう注意してほしいと彼女は言う。「少し苦くなってしまうことがあるので、とても軽く、控えめにしている」
ベイゼル・ヘイデン
「洗練され、バランスの取れた」ジュレップを作るなら、パームスプリングスのThe Edge Steakhouseのバーテンダー、ロンは80プルーフのベイゼル・ヘイデンを選ぶ。「軽やかなボディに、エレガントなスパイス、柔らかなバニラ、そして控えめな甘みのノートがあり、フレッシュミントと見事に合う」と彼は語る。「プルーフが低く親しみやすい構成なので、シンプルシロップは少し控えめにし、バーボンとミント本来の風味が際立つようにしている」
エンジェルズ・エンヴィ
アイルランド系の両親を持ち、母方がケンタッキー出身というベン・キャリーは、ウイスキーの血筋に連なる人物だ。サンタバーバラのDom's Tavernaのバーリードである彼がジュレップに選ぶのは、いつもエンジェルズ・エンヴィである。「（カクテルに）リッチでシルキー、フルボディのテクスチャーを加えてくれる」とキャリーは語る。さらに86.6プルーフという度数は、バーボンを2.5オンス使う彼の好みのレシピにも都合がよい。
オールド・グランダッド ボンデッド
100プルーフのオールド・グランダッド ボンデッドは、ミントジュレップにおける「スイートスポット」だと考えるのは、ロードアイランド州ニューポートのMother Pizzeriaのビバレッジディレクター、ネイト・ヘイデンである。「クラッシュアイスがたっぷり入ると、ドリンクはすぐに薄まる。だから低プルーフのバーボンでは、飲み進める途中で存在感が消えてしまう」とヘイデンは言う。さらにサンフランシスコのStarliteのバーマネージャー、ダニー・サンチェスによれば、高プルーフは「ミントジュレップを、単に爽やかなだけでなく面白くするスパイスのノートを増幅する」。ジュレップはグラスの中で変化していくべきであり、氷が溶けて薄まりはじめるにつれて砂糖がゆっくり溶け、全体が丸くなっていく。「最後には、単なるドリンクではない。進行形の体験だ」とサンチェスは語る。風味がなじみ、力強く骨格のある始まりが、驚くほどなめらかなものへと変わっていくのだ。
ミクターズ スモールバッチ
サンフランシスコのBar Sprezzaturaでは、パートナー兼ミクソロジストのカルロ・スプレンダーリーニが、ミクターズ スモールバッチを好む。クラッシュアイスで提供しても飲み口のボディを保つ一貫した力強さが理由だ。さらにフレッシュライムジュースを絞り、「トーンを引き上げるために、レシピには塩をひとつまみ加える」とスプレンダーリーニは付け加える。
オールド・フィッツジェラルド
「ミントジュレップでは、特にウィーテッド・バーボンが好きだ」と語るのは、ロサンゼルスのBroken Shakerのリードバーテンダー、ジョーイ・ベルナルドである。彼が特に気に入っているのは、オールド・フィッツジェラルド 7年のボトルド・イン・ボンドだ。「より柔らかく、より甘い特性」があり、ミントを圧倒するのではなく、ハーブの魅力を引き出してくれるという。プルーフが高いぶん、ベルナルドはこのカクテルに2:1のリッチなデメララのシンプルシロップを使うのが好みだが、量は0.5オンスほどを上限にしている。
ピンフック ストレートバーボン
ティキ・バーテンディングのキャリアを経て、ロサンゼルスのTiki Kaiのカイル・リウは、自身の味覚がより甘い方向に寄っていることに気づいた。ただし「ほんのわずかに」だという。いまリウが「より個性があり、表現力のある」ミントジュレップに選ぶバーボンは、ピンフック ストレートバーボンである。「2024や2026より、ミントとトロピカルのノートがより感じられるという理由で、2025ヴィンテージのほうを少し好む。だが店頭にあるものなら、何を選んでも間違いない」とリウは語る。
ラッセルズ・リザーブ 10年
迷いなくミントジュレップにラッセルズ・リザーブ 10年を選ぶのは、サンディエゴのL'Auberge Del Marのリードバーテンダー、チャド・バーキーである。「このバーボンは、新しいオーク樽で10年熟成され、最も深いNo.4チャーが施されている。素晴らしいシナモン・バター・トーストの風味が生まれ、香り高いフレッシュミントの葉と完璧に溶け合う」とバーキーは語る。「クラッシュアイスはキューブアイスより溶けるのが早いので、少し強さのある（90プルーフ）このバーボンは、自然に薄まっていく中でも風味を保つのにとても向いている」
ジェファーソンズ・リザーブ プリチャード・ヒル カベルネ・カスク・フィニッシュ
ジェファーソンズ・リザーブ ベリー・スモールバッチがクラシックであることを前置きしつつ、Recreation Barのフード＆ビバレッジディレクター、フリエタ・ベラは語る。「プリチャード・ヒルのフィニッシュは複雑さの層を加え、標準的なジュレップを真に格上げされたものへと変える」。その理由は、ワイン樽フィニッシュが与えるダークフルーツのノートにある。「シルキーなテクスチャーと、ブラックベリーやチェリーの気配が加わり、フレッシュミントの明るさと美しく合う」とベラは言う。「アルコールの角を丸め、単に甘いだけの『ごくごく飲める』カクテルではなく、豊かで洗練された飲み心地にしてくれる」。このバーボンはもともと滑らかであるため、砂糖で沈めないようベラは注意を促す。シンプルシロップは少し減らし、天然のドライフルーツの風味が映えるようにしたい。
ブレット バーボン
「ミントジュレップには、心地よい『噛み応え』のあるバーボンがふさわしい」と語るのは、ロサンゼルスのThe Front Yardのフード＆ビバレッジマネージャー、マーク・ホイットニーである。彼にとってそれを満たすのがブレット バーボンだ。樽香、スモーキーさ、わずかなナッツ感というプロファイルがミントのハーバルさを強調するだけでなく、「ブレットはドリンクにしっかりした骨太さをもたらし、より強いアルコールの存在感につながる」とホイットニーは語る。
ウッドフォード・リザーブ
ケンタッキーダービーのプレゼンティングスポンサーであるウッドフォード・リザーブを欠かしたこのリストは、完成しない。ニューヨークの1803 NYCのバーテンダー、ウィル・リバスによれば、定番であるのには理由がある。「リッチなキャラメルとトーストしたオークがまず立ち上がり、穏やかなスパイスと柔らかく丸みのあるフィニッシュへと続く。本当にバランスの良いプロファイルで、フレッシュミントとも相性がいい」とリバスは語る。バーボン本来の甘みと奥行きを引き出すため、リバスはシンプルシロップを少し控えることもある。そうすることでジュレップが上品に変化し、「特に時間とともに開いていくにつれて」その魅力が増すという。
