何か新しいことを始めるとき、必ず訪れる瞬間がある。それは、目新しさが薄れ、現実が始まる瞬間だ。新しい人間関係であれ、新しい運動習慣であれ、そう、新しいスタートアップであれ、ある時点で最初の輝きは必ず色あせていく。
正確なタイミングは人それぞれだが、その影響は同じだ。成長は鈍化し、初期に達成した勝利は遠い過去の出来事のように感じられる。そもそも、なぜこんなことをしているのか？なぜ安全で快適だった以前の仕事、以前の生活にとどまらなかったのか？
ジェームズ・クリア氏はこれを「失望の谷」と呼んでいる。膨大な努力を注ぎ込んだにもかかわらず、期待していた結果がまだ見えない段階だ。ほとんどの人が諦めるのは、この時点である。私も同じ経験をしてきた。
確かに、乗り越えるにはある程度の根性が必要だが、純粋な意志の力だけで反対側にたどり着けることはめったにない。Jotformを20年以上にわたって構築してきた経験から、私はモチベーションが内側から湧き出るものではなく、自ら創り出すものであることを学んだ。ここでは、低迷期でも前進し続けるために私を助けてきた戦略を紹介する。
コミュニティに囲まれる
Jotformを立ち上げた当初、私は刺激的だが法外に高価な都市の小さなアパートに住んでいた。ブートストラップ方式で資金を調達していた私は、あまりにも速いペースで資金を使い果たしていたため、古来より起業家志望者が行ってきたことを実行した。実家に戻ったのだ。私の場合、それは母国トルコに帰ることを意味した。
しばらくの間、私はビジネスを構築するこの期間を楽しんでいた。Jotformに費やさない時間は、アメリカに住んでいた間はあまり会えなかった両親と過ごした。アンカラで製品の最初のバージョンをリリースしたのもこの時期で、すべてが順調に進んでいるように見えた……少なくとも、そうでなくなるまでは。私はJotformに熱心だったが、勢いを失いつつあった。
実のところ、私は他の人々と働くことが恋しかった。数人の初期採用を行い、ビジネスの進捗に満足していたが、それを共有したかった。苦労も、勝利も、そしてその間のすべてを。この時点で、私は最初のオフィスを開設することを決めた。見た目は大したことはなかった。町の郊外にあり、会議室の窓から牛が通り過ぎるのをよく見るほど辺鄙な場所だった。しかし、うまくいった。私はつながりを感じ、活力を得て、自分がやっていることへの熱意はそれに応じて急上昇した。
私の経験は珍しいものではない。UCLマネジメントスクールの研究によると、創業者の76％が孤独を感じていると報告しており、これは確立された企業のCEOより50％高い割合だ。その孤立には結果が伴う。研究では、それが創業者の自信、問題解決能力、そして時間をかけて勢いを維持する能力に直接影響することが判明した。
コミュニティは正式なオフィスを意味する必要はない。仲間グループ、共同創業者、あるいはあなたが経験していることを理解してくれる数人のグループチャットでもよい。重要なのは、自分自身でそれを見る能力を失ったときに、あなたの進歩を反映してくれる人々がいることだ。
勝利を祝う
小さな勝利を祝うことが士気に良いという証拠は数多くある。ハーバード・ビジネス・スクールの研究者テレサ・アマビールとスティーブン・クレイマーは、これを「進歩の原則」と呼んでいる。これは、職場でポジティブな感情、モチベーション、パフォーマンスを高めることができるすべての要因の中で、進歩を遂げることほど重要なものはないという原則だ。「主要な科学的謎を解こうとしているのか、単に高品質の製品やサービスを生み出そうとしているのかにかかわらず、日々の進歩、たとえ小さな勝利であっても、彼らがどう感じ、どうパフォーマンスするかに大きな違いをもたらす可能性がある」と彼らは書いている。
私は小さな勝利を祝うことの伝道者だ。実際、それらを「小さな勝利」と呼ぶことは還元的だと感じている。あらゆる規模の勝利、特にビジネスを構築する初期段階では、私たちが前進し続けることを可能にするものだ。ロッククライマーが壁を登るのを見たことがあるだろうか？大きくてグリップの効くホールドは満足感があるが、つまむのがやっとの小さな突起こそが、あなたを動かし続けるものだ。勝利も同じように機能する。すべてがブレークスルーになるわけではない。ほとんどはそうならない。しかし、それぞれがホールドであり、ホールドこそが頂上に到達する方法なのだ。
「偽の仕事」を委任する
サム・アルトマン氏がOpenAIのCEOになる前、彼はアクセラレーターY Combinatorを率いていた。雑務、つまり彼が「偽の仕事」と呼ぶものへの嫌悪感は、当時から明らかだった。彼はそれを、スタートアップがY Combinatorでの期間を終えた後によく経験する低迷の原因だとしている。
「主な問題は、企業がYC期間中に行っていたことをやめてしまうことだ。素晴らしい製品を構築し成長させることに執拗に集中する代わりに、他のすべてのことに集中してしまう」と彼は書いている。
重要でない雑務に時間を費やしすぎることは、モチベーションにとって致命的になる可能性がある。だからこそ私は、それをあらゆる手段で避けることを提唱している。自分の時間がどこに費やされているかを厳密に監査し、それがビジネスに直接価値を加えていない場合は、委任するか自動化すべきだ。
Jotformでは、私の手元に来るあらゆるタスクについて1つの質問をすることを学んだ。これは私にしかできない種類の仕事か？答えがノーなら、それは私のものであるべきではない。他の場所に最もよく置くことができる重荷を背負っているとき、苦闘はさらに厳しくなるだけだ。
スタートアップを構築することは困難だ。退屈で、インスピレーションを感じず、もしかしたらこれをすべきではないのかもしれないと感じる日もあるだろう。しかし、退屈さと戦う方法はある。落ち込んだときに励ましてくれる人々に囲まれ、すべてのマイルストーンを祝い、本当に、真に重要な仕事に集中することだ。信じてほしい、あなたは乗り越えられる。
