ウィリアム・R・ブロディ氏の『アンコモン・センス：ありふれた問題を非凡な方法で再考する』は、少なくとも私の視点からすれば、今まさに私たち全員が必要としている本である。医師であり科学者、そしてジョンズ・ホプキンス大学の元学長でもあるブロディ氏は、読者に対し、立ち止まって意思決定の方法、特に当たり前に感じられる決定について再考するよう求めている。本書は、私たちの思考を導く前提を明らかにすることに焦点を当てており、ブロディ氏は、私たちの前提がいかに不完全で、時には誤っているかを示すことに特に長けている。
同氏が共有する最も印象的な例の1つは、人々が給与についてどう考えるかである。同氏は「最もよくある間違いの1つは、完全に給与に基づいて選択をすることだ。給与が高ければ、長期的なキャリアと経済的成功にとってより良いに違いないと考える」と指摘する。そして、富が実際にどのようなものかを再考するよう読者に促す。「大学生のグループに、どのような人々が裕福になるかを尋ねれば、彼らは映画スターやスポーツヒーロー、医療専門家だと答えるだろう。しかし実際には、高給取りの多くが最終的に破産している」。その代わりに、同氏は富は所有権、つまり「ビジネス、知的財産、不動産」を通じて築かれると主張する。そして、並外れた資産を持たない人々でさえ、株式所有を通じて「富を生み出す資産やアイデアの小さな断片を購入する」ことで参加できると述べている。
ブロディ氏はこの考えを自身の人生に根ざしたものとしている。キャリアの初期、同氏は「教員給与の10倍以上」を支払うポジションを提供されたが、妻は「ビル、やめておきなさい。あなたは幸せにはなれないわ」と告げた。同氏はそれが「難しい選択」だったと認めるが、それによってキャリアにおいて実際に何が重要かという、より深い問いに向き合わざるを得なくなった。その瞬間が転機となった。「私は二度と、給与を幸福、あるいは富への手段として見ることはなかった」。ブロディ氏の物語はシンプルだが、本書のより大きな主張の基盤を形成している。つまり、良い意思決定には、最も明白な指標から一歩引くことが必要だということだ。
ブロディ氏は本書で教育についても論じている。同氏は、高等教育の多くはすでに答えのある問題を解くことを中心に構成されており、それが学生の思考方法の学習を制限していると主張する。同氏は、マサチューセッツ工科大学の教授でボーズ社の創設者であるアマー・ボーズ氏の影響を振り返る。ボーズ氏は学生たちに「正しい答えを得ることを心配するな。私はすでに答えを知っているし、それには興味がない。私が知りたいのは、君たちがどう考えるかだ」と語った。そのアプローチは稀だと、ブロディ氏は示唆する。その代わりに「今日の教育は、テストのための教育であり、正しい多肢選択の答えにチェックを入れることだ。私たちがすでに知っている問題を解くことだ」。同氏は付け加える。「このアプローチはより効率的かもしれないが、残念ながら同じものをより多く生み出すだけという結果をもたらす」。
ブロディ氏が代わりに提唱することは、実施が困難な場合がある。それは、学生に「答えが知られていない問題、特に正確な解決策が知られていない問題を与え、学生が実行可能な解決策を見つけようと即興で対応しなければならない」ことを意味する。この種の転換は、学習を複製から探求へと移行させる。学生は枠組みに疑問を持つことを学ぶ必要があり、単にその中で作業するだけではいけない。真の洞察は質問をすることから生まれるからだ。
狭い思考に対するブロディ氏の懸念は、データに関する議論でも再び現れる。同氏はデータを否定しないが、その限界については明確である。「データは現実ではない」。同氏は付け加える。「既存のデータは、存在するものだけを教えてくれる。何があり得るかは教えてくれない。データは夢を見ない」。この一文は、多くの点で、意思決定がどのように変化してきたかについての懸念を捉えている。リーダーがデータに過度に依存すると、代替案を想像するのではなく、既存のパターンを強化するリスクがある。ブロディ氏は電子健康記録に関する例を提供する。同氏は、ケアを改善し早期にパターンを検出することを目的としたシステムとして始まったものが、代わりに「巨大な電子医療請求マシン」になり、当初のビジョンよりも市場のインセンティブによって形作られたと共有している。
私にとって、『アンコモン・センス』の主要な根底にある考えは、ブロディ氏が私たちに好奇心を持つことを主張し、それがなぜそれほど重要なのかということである。同氏は読者に、たとえそれが不都合であっても、完全には理解できないことに注意を払うよう促している。同氏は述べる。「時折、奇妙な事実、合わないもの、意味をなさないように見えるものに出くわす。肩をすくめて異常を見過ごす方が簡単だ」。しかし、「フェンスポストの上のカメ」という比喩を使って、ブロディ氏は、何かが場違いなとき、それは通常理由があってそこにあり、なぜかと問うことが予期しない洞察につながる可能性があることを思い出させる。
『アンコモン・センス』を通じて、ブロディ氏は読者に「『専門家』に対する健全な不信感を育てる」ことを望んでいる。同氏は私たちに「なぜそうなのか？これは本当に真実なのか？」と問いながら世界を進むことを望んでいる。同氏は、より良い思考には、私たちが通常与えるよりも多くの努力が必要であり、キャリア、教育、リーダーシップのいずれにおいても、その重要性は最初に見えるよりも高いと信じている。
