いつの間にか、疲れ切っていることが当たり前になった。わずかな空き時間があれば反射的にスマートフォンを確認し、深夜にメールをちらりと見てしまい、常に連絡が取れる状態でいるべきだという静かな圧力がある。こうした習慣は日常生活に溶け込み、多くの人が常時接続の感覚に包まれながらも、なぜか消耗している。
著者のジャスティン・ハイによれば、その体験は個人のストレスを超えた、より大きな問題を映し出している。著書『Stress Nation: Escape the Technology Trap, Eliminate Stress, and Reclaim Rest』でハイは、現代のテクノロジーが人々を静かに条件付け、恒常的な警戒状態で生きるようにしてきたのだと主張する。
「私が『ストレス国家』という言葉を使うのは、ストレスがもはや時々起こる問題ではないからだ」とハイは筆者に語った。「それは日常生活の背景設定になっている。私たちは疲れたまま目覚め、スマートフォンに手を伸ばし、切迫感や悪いニュースの流れを絶え間なく吸収し、それを普通だと呼ぶ。時間がたつにつれて、≈は当然のものに感じられ、落ち着きは見慣れないものになっていく。これは個人の失敗ではない。ストレス国家とは、弱い人々の話ではない。テクノロジーによって体系的に条件付けられ、恒常的な警戒状態で生きるようになった有能な人々の話なのだ」
「誰もがまったく同じように疲れ、注意散漫になっているように見えるなら、これは個人の問題ではないとわかる」とハイは述べた。「燃え尽きはあらゆる業界で起き、注意持続時間は短くなり、子どもは不安を抱え、リーダーでさえ疲れ切っている。ただ、隠すのが上手いだけだ。この大きな要因の1つは、私たちのテクノロジーがいかに中毒性を帯びてきたかにある」
スマートフォンを確認しているうちに時間の感覚を失うという、よくある体験も、このパターンの一部だ。
「多くの人が、何か1つを確認するためにスマートフォンを手に取り、40分後に戻ってくる。時にはまだトイレに座ったまま、時間がどこへ消えたのかと首をかしげることもある。これは自制心の欠如ではない。私たちのツールは、利用者を引きつけ、警戒させ、スクロールを続けさせるよう意図的に設計されている。ほとんどの人が集中できず、休めず、オフに切り替えられないのなら、問題は個人ではない。環境にある」
忙しさを称揚する文化は、デジタルコミュニケーションの急速な加速と歩調を合わせて育ってきたとハイは主張する。
「『忙しい』は、テクノロジーが仕事のペースを劇的に速めた1990年代後半に、本当にステータスシンボルになった」と彼は言う。「電子メール、携帯電話、初期のインターネットツールによって、より速く返信でき、より長時間働け、常に連絡が取れるようになった。当初、そのスピードは進歩に見えた。しかし時間とともに、それは期待へと変わった」
欠点は微妙だが、強力である。
「危険なのは、絶え間ない忙しさが、判断ではなく反応を報いることだ。人々を立ち止まって考えるよりも、動き続けるように駆り立てる。年を追うごとにペースは上がる一方で、その結果、内省、創造性、明確な意思決定のための余白を失ってきた。忙しいときに本当に成功していると感じる人はほとんどいない。ただ疲れているだけだ」
常時接続はまた、沈黙や休息時間の感じ方も作り替えてしまった。
「私たちは空白に不快感を覚えるようになった」とハイは言う。「沈黙はいまや奇妙に感じられ、ほとんど落ち着かないものにさえ思える。だから私たちは考える間もなくスマートフォンに手を伸ばす。スマートフォンは静かに、現代のフィジェットデバイス（手持ち無沙汰を紛らわせる小物）のような存在になった。自分自身と向き合い、ひとりでいる時間が生まれるたびに、何かで埋めるためのものだ」
その一方で、脳が休む時間はほとんどない。
「脳は常にスキャンしている。誰に返信していないのか。何を見逃しているのか。何か忘れていないか。『いいね』はどこにあるのか。そうした絶え間ない確認が、コルチゾールのようなストレスホルモンを一日中高い状態に保つ。実際には何も問題が起きていなくても、私たちの身体は低レベルの闘争・逃走状態にとどまり続ける」
リモートワークとハイブリッドワークへの移行は、自然な境界を消し去ることで、圧力をさらに強めた。
「リモートワークとハイブリッドワークは、働く場所を変えただけではない」とハイは言う。「仕事がいつ終わるのかを変えた。70年代、80年代、さらには90年代前半でさえ、多くの日々には自然な境界があった。職場に行けば仕事中で、帰れば終わりだった」
いま、そうした境界ははるかに曖昧である。
「テクノロジーは私たちを常に接続させ続け、リモートワークはそれを強めた。仕事はいまや、キッチンに、夜に、週末にまで、明確な限界なく流れ込む。ストレスの原因は柔軟性そのものではない。柔軟性は本当の贈り物にもなり得る。原因は、はっきりした始まりと終わりを失ったことにある」
「休息の形は人それぞれだが、いずれも同じ目標を指している。より良い睡眠だ」と彼は言う。「真の回復は、途切れない7〜8時間のしっかりした睡眠が取れたときに起こる。そして就寝前の時間をどう過ごすかは、多くの人が思っている以上に重要だ」
新鮮な空気、身体を動かすこと、そして本当のつながりといった活動は身体を鎮める助けになる一方、長時間のスクリーン視聴は逆の作用をもたらし得ると彼は言う。
「テストはシンプルだ。終わった後にどう感じるかだ」とハイは説明した。「本当に回復につながる休息は、より落ち着き、より明晰で、より整った感覚を残し、特に眠りに向かうにつれてそれが強まる。単に気を紛らわせるだけの休息は、ずっと座っていただけなのに、神経が高ぶり、妙に疲れ、苛立っているような感覚を残すことが多い」
課題はあるものの、ハイは文化が転換点に近づいている可能性があると考えている。
「私たちは、限界点であると同時に、目覚めの始まりにもいると思う」と彼は言う。「大きなシステムは変わる前にたいてい軋み、その軋みはいま、無視できないものになっている」
その変化は静かなものかもしれないが、意味のあるものだと彼は示唆する。
「目覚めは大きな音を立てて起こるわけではない」とハイは筆者に語った。「それは、より少ないものを選び、健康を守り、重要なことをより丁寧に行うという形で現れる。落ち着きはもはや贅沢ではない。レジリエンス（回復力）の1つの形になりつつある」
