水中でサメと目が合う瞬間が初めて訪れると、時間は奇妙なふるまいをする。伸び、遅くなり、研ぎ澄まされる。自分の呼吸を突然はっきり意識し（私の場合、たいてい非常に、非常に大きな音に聞こえる）、周囲の海の音に気づき、数億年にわたって存在を「完成」させてきた動物と同じ空間を共有しているという事実に気づく。そして、サメはあっという間に青い海へと消えていく。世界中で、人々はサメに初めて、あるいは1000回目に遭遇している。捕食者がこちらの私的な領域へ入ってくるのを、目を凝らして見つめているのだ。そしてグローバルブランドが、その無数の目を活用して、最も差し迫った問いの1つに答えようとしている。科学者が見ていないとき、これらの動物には何が起きているのか？
まさにその問いを中核に据えるのが、PADIが60周年の節目に合わせて立ち上げ、スイスの時計メーカーブランパンと提携して開発した世界的取り組みである。このイニシアチブは、世界規模のサメとエイのセンサス（個体数調査）と、新たな保全分野の専門コースを組み合わせたものだ。対象種のほぼ3分の1が、主に乱獲、生息地の劣化、世界的な野生生物取引によって絶滅の危機に直面するいま、この取り組みが始動した。成長が遅く、繁殖が遅く、子の数も比較的少ないことが多いこれらの動物にとって、こうした圧力は急速に積み重なり、回復よりも速いペースで個体群を減少させる。多くの場合、野生生物でしばしば起きるように、損失の規模に気づくのは、それがかなり進行してからである。では、広大で、しばしば近づきがたい環境を絶えず移動する動物を、どう監視すればよいのか。従来、科学者は漁業データ、標識装着（タグ付け）研究、限定的な現地調査に頼り、その移動パターンを理解してきた。確かにこれらの手法は有用だが、費用がかさみ、時間もかかり、地理的制約も大きい。あらゆる場所で何が起きているかを追跡するには、研究者の数が圧倒的に足りないのである。
そこでダイバーの出番だ。
グローバル・シャーク＆レイ・センサス（Global Shark & Ray Census）は、一見すると驚くほどシンプルな発想に基づいている。人々はすでに毎日海に入り、海洋生物をリアルタイムで観察している。ならば、その観察を体系的に記録し、共有できないだろうか。ジェームズ・クック大学とともに開発され、ダイバーは、重要サメ・エイ生息域（Important Shark & Ray Areas）や、Adopt the Blueネットワーク内のサイトを含む指定区域で、サメやエイの目撃情報をログに記録する。PADIは、種（種の同定）、行動、場所、環境条件といった詳細を記録し、専用プラットフォームを通じて提出するよう求めている。「市民科学は、日常のダイビング体験の一部になったとき、変革的な力を持つ。ダイバーは変化を目撃するだけでなく、それを記録し、解決策を推進する助けにもなる」と、PADI Worldwideのグローバル・ブランド＆メンバーシップ責任者クリスティン・バレット・ワースはDive Magazineに語る。「グローバル・シャーク＆レイ・センサスは、これらの動物がどこにいるのか、そしてどこにいないのかを理解する助けとなり、最も必要とされる場所に保護活動を的確に向けられるようになる」
1本のダイブログは小さなものに見えるかもしれないが、集合すれば、何千ものデータ点となって捕食者に何が起きているのかをよりよく描き出す。特定の種はどこで継続的に出現しているのか。どこで姿を消したのか。行動は時間とともに変化しているのか。こうした問いに、長期かつ大規模なデータセットが答えを出し始めることができる。しかし、データの価値は収集する人の質に左右される。そこで重要になるのが、新しいサメ＆エイ保全スペシャルティ・コース（Shark & Ray Conservation Specialty Course）だ。このコースはスクーバダイバーやフリーダイバー向けに設計されているが、海に入れない、あるいは入りたくないものの、水面下で起きていることを深く気にかけている人のために、非ダイバー向けの選択肢も用意されている。参加者は、種を正確に見分ける方法、直面する脅威の理解、野生下で責任ある形で関わる方法を学ぶ。コースの重要な要素の1つは、科学に役立つ形でデータを収集し報告できるよう、ダイバーを訓練する点にある。市民科学は研究の民主化の手段として長く語られてきたが、もちろん実務上の課題もある（たとえばデータ精度の確保、大規模データセットの管理、機微な位置情報の保護には、いずれも慎重な設計が必要だ）。このプログラムは、提出情報の検証や、脆弱な種については正確な詳細を非公開にすることで、こうした懸念の一部に対応している。
サメやエイを脅かす多くの要因がどこから来るのか、私たちは把握している。乱獲や混獲は謎ではなく、生息地の喪失も未知の変数ではない。そういう意味で問題は、情報そのものの欠如というより、私たちが知っていることと行動の間にあるギャップである。では、地球規模で変化を記録するツールを与えられたとき、私たちは見いだした事実に応答する意思があるのだろうか。別の言い方をしよう。データが私たちの愛するダイビングスポットでの減少を示したとき——「もし」ではなく「いつ」の問題だ——その知識にはどのような責任が伴うのか。
海はいつも広大だったが、決して不可知であったわけではない。海はそこにあり、好奇の目が彼女を見つめ、影に覆われた神秘に光を当てるために問うべき問いを投げかけるのを待ってきた。かつてないほど多くの目が水中にあるいま、私たちはこの重要な生態系を、より精緻な解像度で理解する機会を得ている。本当の問いは、その理解を私たちがどう生かすかである。
