現在、私はAllied Resource Partnersのオーナーとして、石油・ガス業界への投資支援を行っている。しかし、私は起業家だ。起業家という肩書きを持つ人物を知っているなら、彼らがこれまでに数多くの事業を立ち上げてきたことをご存じだろう。私も例外ではない。ゼロから企業を立ち上げ、利益を得て売却することを何度も経験してきた。非常に楽しい経験だった。
これを十分に繰り返すと、次のプロジェクトに役立つコツや秘訣を身につけるようになる。それらは長年にわたって私を大いに助けてくれた。願わくば、あなたにとっても同じように役立つことを期待する。
疑わしいと感じたら、立ち止まれ
私が最初の事業を始めたのは20歳、大学2年生のときだった。両親からの出資のおかげで、義理の兄と私はチームを組み、注文住宅建設会社を立ち上げた。計画は極めてシンプルだった。小さな家を購入し、取り壊して、仕様に基づいて新しい家を建てる。
これには多くの労働が伴った。多くの仕事は下請けに出したが、当時の義理の兄になる人物と私も多くの作業を自ら行った。これは何年もうまく機能し、その期間に数軒の家を転売した。2007年初頭、私が大学を卒業する頃、事業をやめることにした。それはまた、疑わしい状況が現れ始めた時期でもあった。
売却しようとしていた家があり、その評価額は約110万ドルから130万ドルだった。しかし、地元の不動産投資家が、その金額を150万ドルまで引き上げられると言ってきたので、私たちは彼に進めるよう伝え、彼はまさにその通りにした。案の定、私たちはその家を150万ドルで売却したが、そこから奇妙なことが起きた。
その投資家が戻ってきて、20万ドルを要求したのだ。これは予想していなかったが、最終的に私たちは折れた。後で分かったことだが、これは当時かなり一般的な慣行で、2008年の大不況の一因となった。
私は事業を売却し、利益を得た（それほど大きな利益ではなかったが）。しかし、この投資家は、私たちが当時経験した怪しいことの1つに過ぎなかった。起業家として同様のことに遭遇するかもしれない。もしそうなったら、一歩下がって再評価してほしい。これは本当にあなたがやりたいことなのか。その答えが、あなたの進む道を決めることになる。
労働時間は長い
私の最初の単独起業は不動産管理会社で、タイミングは良かった。不幸なことではあったが。住宅業界の崩壊により、多くの銀行所有物件が出現した。私は銀行に行き、売却準備のために家を修繕する提案ができた。時には芝を刈るだけで済むこともあれば、軽微な修理が必要なこともあった。大学を出たばかりの者にとって、良い状況だった。
しかし、労働時間は過酷だった。最初は一人で運営していたため、一日中町中を車で回って家を修理し、自宅に戻って書類作成と請求書提出を行う必要があった。さらに、自分で作業の写真を撮って送らなければならず、これは携帯電話がその重労働を担ってくれる前の時代だった。1つの作業指示書の処理に1時間かかることもあり、毎晩10件ほどこなす必要があった。睡眠は任意となった。
これは珍しいことではない。起業家なら、事業を始め、成長させ、そして（願わくば）利益を得て売却する必要があることを知っているだろう。つまり、多くの時間を作業に費やすことになる。特に人を雇う資金がない場合はなおさらだ。あなたは一人のクルーだ。これは一時的かもしれないが、成功したいなら、それが支払うべき代償なのだ。
すべては価値がある
どれほど厳しい日々が続こうと、どれほど怪しい人物と取引しなければならなかろうと、起業家であることは、その苦労に見合う価値がある。あなたがボスだ。迎合したり従ったりしなければならない相手はいない。あなたが決断を下し、仕事をし、報酬を得る。
確かに、マイナス面はある。しかし、すべてを通じて、そのプロセスは爽快だ。あなたが始めた成功した事業の取引を成立させる時が来ると、エネルギーの奔流があなたを通じて流れ込むのを感じる。そして取引が完了した後、あなたが望むことはただ1つ。それをもう一度やり直すことだ。
