従来の経済的基準で見れば、多くの女性はあらゆることを正しく行っている。男性よりも高い割合で学位を取得し、職業的に前進し、多くの場合、前世代よりも高い収入を得ている。それなのに、なぜまだ十分ではないと感じるのだろうか。
所得階層を問わず、女性たちは持続的な経済的不安定感を報告している。それは必ずしも生活に困窮しているからではなく、努力と収入、そして実際の生活の質との関係が根本的に変化したからだ。これは単なる燃え尽き症候群ではない。構造的なミスマッチなのである。
生活費の上昇が収入の意味を上回った
賃金は緩やかに成長してきたが、生活費は給与がどこまで届くかを根本的に変えるほど急上昇している。
- 米国の世帯年収の中央値は約7万4000ドルだが、4人家族に必要な生活賃金は、ほとんどの主要都市圏で10万ドルを超えている。
- 育児費用は1990年代以降200%以上上昇しており、現在、多くの家庭が子ども1人あたり年間1万〜1万5000ドルを支払っている。
- 住宅費は劇的に増加しており、住宅価格の中央値は2020年以降40%以上上昇し、多くの都市で家賃の上昇が賃金の伸びを上回っている。
- 食料品価格は高止まりしており、パンデミック前と比較して約20%上昇している。
- ガソリン価格は変動しているものの、通勤する労働者や家族に負担をかけ続けている。
多くの女性、特に介護責任を担っている女性にとって、これらは任意の支出ではない。日常生活に参加するための基本的なコストなのだ。経済学者のクラウディア・サーム氏がインフレ動向に関する議論で指摘しているように、問題は単に価格が上昇したことではなく、賃金の調整よりも速く上昇したことであり、家計がまだ回復しようとしているタイムラグを生み出している。
男女間賃金格差が圧力を増幅させる
コスト上昇に加えて、不平等な賃金という持続的な現実がある。米国の女性は、男性が稼ぐ1ドルに対して約82セントを稼いでいる。この格差は有色人種の女性で大幅に拡大し、黒人女性は約64セント、ラテン系女性は57セントに近い。
これらの格差は長期的な富に影響を与えるだけでなく、日々の経済的経験を形作る。同じ高騰したコストを支払いながらより少ない収入を得ている女性は、事実上、より狭い誤差の余地で生活している。職場の公平性の専門家であるレシュマ・サウジャニ氏は、賃金の不平等は公平性だけの問題ではなく、女性とその家族にとっての経済的持続可能性と長期的安定性の問題であると頻繁に強調している。
方程式を歪める目に見えない労働
女性がより高い所得階層に達したとしても、経済的安定が自動的に楽になるわけではない。それは収入が方程式の片側に過ぎないからだ。女性は、家事の管理から育児の調整、社会的・関係的ネットワークの維持まで、不釣り合いに大きな無給の感情的・家庭的労働を担い続けている。
これは心理学者がしばしば二重負荷と呼ぶものを生み出す。それはキャリアや職業的進歩などの有給労働と、家事や感情管理などの無給労働で構成される。社会学者アーリー・ホックシールド氏が強調する研究によれば、女性の「セカンドシフト」は、現代のワークライフバランスの不均衡を定義する特徴であり続けている。その結果は単なる肉体的疲労ではなく、努力に対する感情的リターンの減少である。
「感情的ROI」の台頭
多くの女性にとって、問題はもはや単に「十分に稼いでいるか」ではない。今や「稼いでいるものは、それが私に課しているコストに見合うか」である。これは感情的投資収益率と呼ばれる考え方であり、成功がどのように評価されるかの中心になりつつある。自分の生活を買う余裕はあるかもしれないが、それを生きることができるだろうか。とはいえ、それを形作るより広範な経済・政策環境も認識する必要がある。
インフレーション、住宅不足、育児の手頃さ、賃金の停滞は孤立した問題ではなく、政策決定、規制の欠如、より広範な経済構造と深く結びついている。経済学者ヘザー・ブーシェイ氏は、ケアインフラと賃金成長へのより強力な投資がなければ、働く家族、特に女性は不釣り合いな負担を吸収し続けると主張している。言い換えれば、多くの女性が感じている圧力は、単なる個人的な予算の問題ではない。それは構造的なものなのだ。
快適さの罠
おそらく、心理的に最も負担が大きい立場は、専門家が快適さの罠と呼ぶものだ。離れることを正当化するほど苦しんでいないが、充実感を感じるほど繁栄してもいない。単に維持しているだけだが、それにはコストがかかり、他の人よりも多く支払う人もいる。
これは持続的で低レベルの緊張を生み出し、経済的には安定しているが感情的には消耗している、あるいは職業的には成功しているが個人的には疲弊しているという状態になる。収入と幸福の間の拡大する断絶は、成功が実際に何を意味するのかの再考を迫っている。
経済的進歩が慢性的な疲労、感情的消耗、安定性の絶え間ない維持を必要とするなら、従来の成功モデルは再調整が必要かもしれない。なぜなら、今日の多くの女性にとって、問題は努力の欠如ではないからだ。彼女たちが活動しているシステムが、かつて約束したものを返さなくなっているのである。
