ナイジェリアのラゴスでは、月に30回から60回も停電が発生する。電力が供給されても、1日あたりおそらく6時間から8時間程度しか続かない。これは携帯電話を充電するには十分だが、工場を稼働させるには到底足りない。技術的には電化されているナイロビ、ルサカ、ダカールといった都市でも、状況は同じだ。
AI（人工知能）、先進的な製造業、クリーンエネルギーへの移行が世界経済の秩序を書き換えつつある今、アフリカの商業拠点は再び取り残されるリスクに直面している。それは電線が不足しているからではなく、そのネットワークを流れる電子が信頼性に欠け、追跡されておらず、漏れているからだ。
これは、ビム・アディサ氏が電力会社、投資家、そして耳を傾けてくれる人々に訴え続けてきた主張である。アディサ氏は、アフリカの送電網向けにデータとソフトウェアソリューションを構築するナイジェリア拠点の企業、Beacon Power Servicesの創業者兼CEOだ。彼の提案は、エンジニアリングの講義と経済マニフェストを兼ね備えたものだ。より安定し繁栄した世界への道は、サハラ以南アフリカの変電所を通っており、それを修復する技術はすでに存在している。
「電力なしに経済は成長しない。それは工業化の基盤であり、21世紀においてはデジタル化の基盤でもある。アフリカは前回の産業革命に乗り遅れた。今、私たちは電力を基盤とする新たな産業革命を迎えている。今こそ電力問題を解決することが極めて重要だ」とアディサ氏はオンラインインタビューで語った。
アフリカの電化に関する一般的な議論は、電力にまったくアクセスできない約6億人に焦点を当てている。この数字は現実であり、糾弾されるべきものだ。しかし同様に重要なのは、5億人から6億人のアフリカ人が送電網に接続されているにもかかわらず、そのネットワークが日々彼らを裏切っているという事実だ。
大陸全体で発電される電力の3分の1は、単純に説明がつかない。盗電、漏電、老朽化したインフラ、そして発電所と消費者の間に信頼できる計測システムが存在しないことによって失われている。すでに薄い利益率で運営されている電力会社にとって、この失われた3分の1は財政的に壊滅的だ。
ラゴスを考えてみよう。1990年から現在までの間に、この都市の人口は約600万人から2200万人に増加した。送電網はそのペースに追いつくことができなかった。2200万人にサービスを提供するように設計されていなかったインフラが、需要がどこから来ているのか、電力がどこに行っているのか、なぜ変圧器が故障し続けるのかを理解するデータもないまま、今それを実行しようとしている。その結果、コンベヤーベルトを確実に動かすことさえできない、膨大な経済エネルギーを持つ都市が生まれた。
「ラゴスで電力にアクセスできない人を見つけるのは難しい」とアディサ氏は言う。「彼らが苦しんでいるのは、安定した供給の課題だ。電圧変動のない、24時間365日の安定した電力供給。そのため、1日に30回も停電が起きる状況では工場を稼働させることができない」
まずデータ、そして光を
アディサ氏の送電網修復の枠組みは、2つの基盤に基づいている。データと可視性だ。これらは単純に聞こえる。実際には、今日のほとんどのアフリカの都市にはどちらも存在しない。
必要なのは「送電網のデジタルツイン」だ。発電源から消費者まで、すべての資産の正確で動的なマップである。これは、AIとドローンを使用して、航空画像から変圧器、変電所、中電圧線を特定することを意味する。その後、現場チームが各資産を物理的に検証し、写真を撮影し、定格、設置日、接続データを添付する必要がある。
アディサ氏は、衛星が作業を行う前にGoogle マップがどのように組み立てられたかを考えてみてほしいと提案する。車があらゆる通りを走り、あらゆる角を記録した。Beacon Power Servicesは、電力インフラに対して同じことを行い、数千人の作業員を配置して地区ごとに近隣を調査する。
ガーナでは、約24カ月ですべての主要都市にわたる460万棟の建物をマッピングし、物理的に検証した。大都市では、このプロセスには通常約12カ月かかる。その結果、送電網の正確なトポロジー、つまり電力がどこから来て、どこに行き、どこで消えるのかの真の説明が得られる。
次に、ネットワークへの「可視性」を提供することだ。メーターは、顧客がいる場所だけでなく、すべてのノード、つまり送電所、注入変電所、フィーダー、変圧器に設置する必要がある。発電と消費の間のすべての接続点で電力の流れを追跡することにより、システムは停電がどこで発生したか、どこでどれだけの電力が漏れているか、ネットワーク全体で需要がどのように分散しているかをリアルタイムで特定できる。
「あなたが地区Xに住んでいて、需要が通常100だが今日は140である場合」とアディサ氏は説明する。「システムはあなたに伝えることができる。ここで何かを切り替えなければ、その変圧器は故障する。停電が発生する前に先手を打つことができる」
この技術は燃料源に依存せず、石炭火力発電所、ガスタービン、屋上ソーラーパネルのいずれから発生した電子でも追跡できる。これは、再生可能エネルギーがアフリカの送電網に浸透するにつれて、ますます重要になる機能だ。システムは、必要な場所に電子をリダイレクトすることもできる。
約束は以前にもなされてきた
私はアフリカの電化に関する無数の記事を書いてきた。それが重要である理由、つまり貧困削減、経済成長、移住圧力の軽減といった議論は新しいものではない。それでもラゴスでは依然として停電が起きている。懐疑論者が、何かが変わることがあるのかと問うのには理由がある。
アフリカのインフラに対する民間セクターのアプローチの批判者は、一貫した一連の障害を指摘する。ガバナンスの失敗、弱い規制監督、通貨リスク、そしてそれ自体が破綻している電力会社から一貫した収益を構築することの困難さだ。電力会社が発電する電力の3分の1が未払いである場合、近代化に資金を提供する明白な資本のプールは存在しない。
アディサ氏はこれらの懸念を否定しない。「電力会社はその日暮らしをしている」と彼は認める。「彼らは毎月生き残ろうとしており、長期的な視点を持つことが困難になっている」彼の説明では、障壁は資金調達と能力構築であり、すでに存在し機能している技術ではない。
アフリカは長い間、多国籍企業から資本を引き付けてきた。コカ・コーラは1世紀以上にわたって大陸で収益を上げて事業を展開しており、主要なテクノロジー企業は何年もの間、アフリカでの足跡を拡大してきた。世界銀行と開発金融機関は、エネルギーインフラへのコミットメントを深めている。
アディサ氏は、ヨーロッパや米国で行われたように、まず主要都市を近代化するために集中型送電網を構築することが鍵だと述べる。アフリカは、主要都市の送電網が腐食する一方で、農村部へのアクセスを優先してきた。工業化は税収、民間セクターの成長、雇用を生み出し、移住を減少させる。
「アフリカが発展することは、すべての人の利益になる」とアディサ氏は言う。「アフリカが工業化し、自立すれば、世界経済も恩恵を受ける」
アフリカの送電網を安定させる技術は、発明されるのを待っているわけではない。それは存在し、展開されており、機能している。欠けているのは、データの基盤、つまり電力が実際にどこに行くのかについての詳細で検証された継続的に更新される全体像だ。ロンドンやニューヨークは、より良いアイデアを待たなかった。ラゴスも待つべきではない。
アフリカの商業拠点における信頼できる電力は、単に明かりをつけ続けるだけではない。それは、世界経済が大陸全体を置き去りにすることを防ぐのだ。
