ザ・マッカランの“究極の樽づくり”を紐解いた前回に続き、今回は1824年の創業以来、世界中で愛されるウイスキーを作り続けている蒸溜所「ザ・マッカラン エステート」を訪ねた。
そこで感じたザ・マッカランのロマンを“12のコト”に詰め込んだ本企画の後編をお送りする。
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6. 原酒からすでに最高峰。他の追随を許さない最新技術
ウイスキーづくりは大麦を発酵させ、蒸留し、原酒を作るところから始まる。
「ザ・マッカラン蒸留所は2018年に改装し、最新技術により発酵と蒸留がフルオートメーション化されました」と語るのは、ウイスキー製造総責任者を務めるカースティーン・キャンベルさん。
「1度目の蒸留で水とアルコールを分け、2度目の蒸留でアルコール度数を上げるのですが、このとき私たちは『キュリアスリー・スモール・スティル』と呼ばれる、他に比べて非常に小さく、背の低い蒸留機を使います。というのも、蒸留をするにあたり重要なことが3つあるからです。
それは『クリアにすること』『きれいにすること』、そして『凝縮させる』ことです。小さな蒸留機を使うと凝縮度が増し、パワフルでフルーティなニューメイクスピリッツが生まれます。これが私たちのシェリー樽と完全に調和するのです」（カースティーンさん、以下同）
同じように蒸留しても「人の指紋みたいなもの」で、その味わいは微妙に異なるという。36基ある蒸留機それぞれの個性が、ザ・マッカランの複雑な味わいの層を作り出すのだ。
7. 熟成8年以上にこだわる“時”のロマン
ウイスキーと名乗るためには、法律で3年以上の熟成が必要と定められている。だが、ザ・マッカランはそれを大きく超えて、最低でも8年は熟成させないと世に送り出さない。
「8年経った樽は、すべて1度サンプリングを行います。色がどのようについているか、風味がどう成長したかを確認し、それぞれの樽の個性に合わせて、いつボトリングをするのか、将来のために保存しておくのか、その後の計画を立てます。非常に手間のかかる作業ではありますが、こうすることでザ・マッカランの品質を維持することができるのです」
