人工知能（AI）は、生産性が飛躍的に向上した後の経済的可能性について、私たちに思索を促している。現代人が100年前の祖先と比べて経済的にはるかに豊かになっていることは周知の事実だ。ジョン・メイナード・ケインズは1世紀前、エッセイ「孫の世代の経済的可能性」で、これをある意味予測していた。彼は労働者1人当たりの生産高が継続的に成長し、それが賃金上昇を生むと予測した。そして賃金上昇により、労働者は週15時間の労働だけで家族を養えるようになると考えたのだ。ケインズは生産性と賃金の予測は的中させたが、この偉大な経済学者は労働時間については大きく外した。彼がなぜ間違えたのかを理解することは、AIとともにある私たちの未来を考える上で役立つかもしれない。
アレクサンドリア・オカシオ=コルテス氏は数年前、私たちの平均労働時間が週15時間をはるかに上回っていることを指摘し、話題となった。彼女は、貪欲な企業が労働生産性向上の恩恵を労働者に還元していないに違いないと主張した。私はフォーブスの記事で計算を行い、平均的な人々が1930年の英国の生活水準で満足するなら、確かに週15時間労働が可能で、さらに余剰資金も残ることを明らかにした。しかし今日、セントラルヒーティングもなく、車もなく、休暇もない小さな住居での生活を望む人はほとんどいない。人々はより多く働くことで、100年前には夢でしかなかった贅沢品を手に入れているのだ。
AIは私たちの余暇時間を増やすかもしれないと、アレックス・タバロック氏は最近書いている。生産性向上は平均労働時間を短縮しただけでなく、初職に就く年齢を遅らせ、退職年齢を早めた。人々は生涯のうち労働に費やす割合が低下しているのだ。そして私たちは、タバロック氏が述べる以上の余暇を享受している。
私たちの自由時間が増えたのは、テクノロジーと経済的繁栄が日常的な家事の負担を軽減したからだ。食事の準備は大きな例である。私たちの先祖は石炭や薪、泥炭を燃やして火をおこし、1日中火の番をし続けた。そして生の食材を調理した——箱入りのマカロニ・アンド・チーズなどなかった。冷蔵庫がなかったため、残り物は危険で、買い物は毎日の作業だった。しかもセーフウェイやウォルマートでのワンストップショッピングではなかった。八百屋、肉屋、パン屋を別々に訪れる必要があったのだ。英国の村の通りを店から店へと歩くのは風情があるように聞こえるが、天候に関係なく毎日の雑用となれば、その魅力は色褪せる。
現代の家庭暖房はほとんど手間がかからない。石炭で炉に火をつけ、火の番をし、灰を処分する——毎日——作業よりはるかに楽だ。そして家の中で火を燃やさないため、すべてがより清潔だ。私たちは掃除機をかけるだけで、カーペットを外に運び出してカーペットビーターで叩く必要はない。今日、過半数の家庭には食器洗い機があり、さらに時間を節約している。そして多くの人々はテイクアウトや配達の食事を利用し、洗う皿さえない。
銀行に行く代わりにオンラインバンキングや請求書支払いができることも忘れてはならない。100年前、請求書はしばしば現金を持って事務所まで歩いて支払われていた。オンラインショッピングは店舗への訪問を減らした。店舗を訪れる際も、ほとんどの場合車で行くため、大幅に時間を節約している。そして、かさばる物をトランクに入れられる便利さも忘れてはならない。手で運ぶ必要がないのだ。
現代の洗濯機は、私たちが余暇時間をどう使うかについて、驚くべき視点を提供する。洗濯物を洗って乾かすのにかかる時間は、100年前よりはるかに短い。しかし私たちは今日、ほぼ同じ時間を洗濯に費やしている。それは、私たちがより清潔な衣服を着ることを選択しているからだ。これは私たち（少なくとも大多数）が下した選択であり、やや汚れた衣服を着ないという選択だ。私たち経済学者は「顕示選好」という用語を使い、人々が実際に行うことが、彼らが物事に置く価値を反映していると説明する。人々は明らかに、洗濯の頻度を減らせば得られる追加の余暇よりも、清潔な衣服を好んでいるのだ。
人工知能は労働者の生産性向上を始めたばかりだ。コンピュータープログラマーは広範に活用しており、他の職業もチャットボット（ChatGPT、Claudeなど）や、AIサービスに依存する専門アプリを使用している、あるいは使用し始めている。可能性は明白で、活用は進展しているため、今後数年間で労働時間当たりの財・サービスの生産がさらに増加すると予想すべきだ。経済史と理論の両方が、生産性向上に伴い労働時間当たりの購買力が上昇すると予測している。しかし、この豊かさを消費と余暇にどう配分するかは、ある程度議論の余地がある。
両方を少しずつというのが最も一般的な選択となるだろう。人々は物が好きだ——この用語を広く使い、新しいスマートフォンと休暇の両方を含める。より一般的には、物理的なものと体験が好きなのだ。そして時には、素晴らしい体験をするために物理的なものを購入する。ボートは良い例だ。人々はまた自由時間も好きで、より多くの休暇を取り、家族と時間を過ごし、ただリラックスできる。中道派に加えて、より多くの物が欲しいか、単に仕事が大好きかのいずれかの理由で、たくさん働くことを選ぶ人々もいるだろう。また、非常に基本的なライフスタイルを支えるのに必要な最小限の時間だけ働く人々もいる。彼らの残りの時間は、詩作や釣り、あるいはほとんど何もしないことに費やされる。
労働要件を定めるビジネスリーダーは、人々が何を望むかを考慮しなければならない。従来の基準——週40時間労働——を維持することは可能だが、それは求職者の供給を制限し、より高い賃金やその他の福利厚生を必要とする。最も一般的な労働時間は減少すると予想される。もう1つの可能性の高い道は、より多くの休暇だ。金銭と余暇のトレードオフがどう進化するかを説明するにはまだ早すぎるが、柔軟性が明らかに企業に利益をもたらすだろう。
繁栄はより広い選択肢を可能にする。AIは私たちが繁栄を生み出すのを助けるだろう。私たちは、人々が自分の人生をより満足させることを行うと想定すべきだ。時には推測を誤り、自分たちをより幸せにしない無駄なことに時間とお金を費やすこともある。しかし大多数の人々は、自分の特定のケースにおいて何が人生の満足をもたらすかを、どんな専門家よりもよく知っている。時に人々は、自分がラットレースにいると感じる。私たちには今、ミニマリストになる選択肢がある。過去には選択肢がなかった。私たちは皆ミニマリストだった。今、私たちは時間の使い方について幅広い選択肢を持っている。そしてそれが進歩なのだ。
