今年11月、ルート66は100周年を迎える。シカゴからサンタモニカまでの2400マイル（約3860キロメートル）の回廊は、もはや主要幹線道路でも、かつてのようなレクリエーション的な旅路でもないが、多くの人々の心の中では、アメリカの過去への文化的・歴史的な旅として今も生き続けている。
ルート66の隆盛と衰退は、この道を走った多くのアメリカ人だけでなく、通過した町々にも痕跡を残した。この道が最初に町に与えたものを、最終的には奪い去ることも多く、観光ベースの経済の脆弱性を浮き彫りにした。
このルートが今年、数多くのイベント、映画、キャラバンで100周年を祝う中、ルート66がどのように誕生し、何を残し、今日何が残っているのかを振り返ってみよう。
ルート66の誕生
ルート66は1926年、国内初の番号付きハイウェイシステムの一部として設立され、既存の道路を結んでシカゴから始まりカリフォルニア州サンタモニカまで2400マイルを走る連続した回廊となった。
この道路の初期のマーケティングでは、ルート66を「アメリカのメインストリート」として宣伝し、全国を横断する直接的かつ楽しい方法として売り込んだ。
アメリカ人はこれに応えた。このルートは移住、商業、観光の主要回廊となり、1930年代には最初にダストボウル（大干ばつ）の移住者を西へ運び、第二次世界大戦後には、アメリカのロードトリップとその自動車文化を定義する一助となった。
ルート66の文化的影響：ダイナー、ネオン、そしてロードサイド・アメリカ
ルート66は、ホテル、ダイナー、ショップなど、自動車旅行を中心とした沿道経済を築いた。ルート沿いの各町は独自の個性と特色を提供し、今日のアメリカ全土の町や休憩所で見られるような企業による支配ははるかに少なかった。
言い換えれば、当時はどの町にも同じものがあるわけではなかった。今日のルート66で見られるようなチェーンレストランやホテル（マクドナルド、バーガーキング、タコベル、サブウェイ、コンフォートスイーツ、ラキンタなど）は見られなかった。各場所が異なっていた。
今日よく見られる親しみやすさに頼るのではなく、独自性が売りだった。独立系のダイナー、雑貨店、サービスステーションは、通過するドライバーの注意を引くように設計されていた。大きなネオンサイン、カラフルな塗装、ドライブインダイナー、洗練されたサービスステーション、個性的なモーテルのブランディングなどが、このルートの最も認知度の高い視覚的要素の一部であり、ロードトリッパーを引き寄せてしばらく滞在させた。
ルート66のゴーストタウンと州間高速道路の影響
ルート66の衰退は、1950年代後半の州間高速道路システムの拡張、特に1956年の連邦援助高速道路法の成立とともに始まった。その後、I-40のような州間高速道路が、ルート66沿いの小さなコミュニティから交通を迂回させ始めた。
かつて安定した旅行者の流れに依存していた町は、州間高速道路に迂回されてから数年以内に経済基盤を失った。一部はゴーストタウンとなり、他の町は、放棄されたモーテル、ガソリンスタンド、沿道ビジネスが特徴的な、はるかに小さなコミュニティとして生き残った。
ルート66は1985年、単一の連続した連邦高速道路としての指定を正式に解除された。
ルート66博物館
かつてのルート66の多くは、今では消失したか、現代のチェーン店に置き換えられている。しかし、アメリカ全土にある多くのルート66博物館の1つで、歴史的なルートを旅することがどのようなものだったかを今でも多く学ぶことができる。
フラッグスタッフでは、北アリゾナ博物館のルート66展示を訪れることができる。イリノイ州では、ポンティアックのルート66協会殿堂。ミズーリ州では、ユーレカのルート66州立公園。オクラホマ州では、クリントンのオクラホマ・ルート66博物館とエルクシティの国立ルート66博物館。カリフォルニア州では、ビクターヴィルのカリフォルニア・ルート66博物館とバーストウのルート66マザーロード博物館など。
2026年に開催されるルート66センテニアルイベント
ルート66の100周年は、8つの州にわたる一連の協調イベントによって記念されている。
ミズーリ州スプリングフィールドの町は、しばしばこのハイウェイの起源と関連付けられ、祝賀の中心地となる一方、タルサはルート66ロードフェストなどの大規模な集会を主催している。
アリゾナ州では、フラッグスタッフ、ウィリアムズ、キングマン、ホルブルックなどのコミュニティが、年間を通じて地元のフェスティバル、カーショー、歴史的再現イベントを企画している。イベントの完全なスケジュールについては、上記のリンクを確認してほしい。
また、ルート66に関する長編ドキュメンタリー「The Main Street of America」も今年公開される。予告編の視聴とツアースケジュールはこちらで確認できる。
今日でも走行可能なルート66の区間
もはや1つの連続したルートではないが、今日でもさまざまな州を通るルート66の区間を走行することができる。
よく探せば、ルート66の栄光の時代から今も営業している施設さえ見つけることができる。例えば、この記事に掲載されているデルガディージョズ・スノーキャップ・ドライブインや、ニューメキシコ州トゥクムカリのブルー・スワロー・モーテルなどだ。
ルート66での長期ロードトリップはもはや現実的でも魅力的でもないかもしれないが、昔を懐かしむ一時的な旅は確実に楽しめるだろう。
以下は、今も残っているルート66の最も完全な区間の一部であり、近くにいる場合は訪れる価値があるかもしれない。
アリゾナ州
アリゾナ州では、ルート66の長く途切れない区間を見つけることができ、元の配置の300マイル以上が比較的妨げなく走行可能である。この区間は、ニューメキシコ州境からキングマンに向かって西に走り、セリグマンやウィンズローなど、ルート沿いで最も認知度の高い町のいくつかを含んでいる。これは、ルート66の体験が今でも連続的に感じられる数少ない場所の1つであり、大陸横断動脈としての道路の本来の機能を理解する最も効率的な方法となっている。
ニューメキシコ州
ニューメキシコ州では、ルート66はアルバカーキとトゥクムカリの間を通過する。アルバカーキのセントラルアベニューは元の道路の多くを保存しており、トゥクムカリでは修復されたモーテル、壁画、ネオンサインが集中している。
イリノイ州
シカゴの東の起点には、特にポンティアックに向かう南西方向に、今も長く走行可能な区間が残っている。旅行者は、修復されたガソリンスタンド、クラシックなダイナー、壁画や小さな博物館などの解説スポットを見つけることができる。
ミズーリ州
セントルイスとスプリングフィールドの間には、元の道路の複数の区間が無傷で残っており、農地、なだらかな丘陵、保存された沿道建築が混在している。スプリングフィールドはしばしばルート66の発祥地として引用されており、歴史的背景を求める人々にとって訪れるべき論理的な場所となっている。
カンザス州
カンザス州には、ガリーナ近くの州南東部の角に、わずか約13マイルのルート66しか含まれていない。小さな町のメインストリートと修復されたサービスステーションが含まれており、そのコンパクトなサイズにより、区間全体を体験しやすくなっている。
オクラホマ州
オクラホマ州は、元のルート66の約400マイルを保存しており、州の北東部に入り、タルサ、オクラホマシティ、クリントンなどの主要な停留所を通って南西に走り、テキサス州パンハンドルに向かって続いている。最も注目すべき特徴の1つは、タルサにある歴史的なサイラス・エイブリー・ルート66記念橋で、1915年に建設され、アーカンソー川にかかっている。サイラス・エイブリー氏は、このハイウェイの初期の主要な推進者の1人であり、時に「ルート66の父」と呼ばれている。
テキサス州
テキサス州のアマリロ近郊では、ルート66は比較的途切れない区間で走行可能である。その多くはI-40と並行しており、明日と今日の衝突を見る良い機会を提供している。
