自然が個人のウェルビーイングに有益であることはすでにご存じかもしれないが、自然は社会的ウェルビーイングにも大きなプラスの影響を与える。自然の中で過ごす時間は孤独を減らし、絆を深め、さらには私たちの一体感を促進する行動を増加させる。
今日、つながりとコミュニティに焦点を当てることは極めて重要だ。孤独は流行病レベルに達しており、世界中で50%の人々が孤独で断絶されていると答えている。そしてメンタルヘルスの問題も過去最高レベルにある。私たちは、関係を形成・維持し、つながり、受容、帰属意識を経験する能力である社会的健康の向上を大いに必要としている。
自然は、社会的ウェルビーイング、社会的結束、社会的健康への確実な道筋を提供する。
自然は万能薬
何かを万能薬と考えるのは危険だが、自然の中で過ごす時間はそれに近いようだ。実際、Science Advances誌に掲載された62カ国にわたる301の研究の分析によると、自然は認知とより良い思考、創造性、人格、自信、内省、回復、直感、インスピレーション、社会的結束、コミュニケーションの改善に貢献することが明らかになった。
しかし、つながりとコミュニティに特化して、知っておくべきことは以下の通りだ。
1. 自然は孤独を減らす
孤独を克服するために特に効果的なアプローチは、「ソーシャル・プリスクライビング」または「グリーン・プリスクライビング」と呼ばれるもので、人々がウォーキングやコミュニティガーデニングなどの活動のために自然の中で他者と一緒に集まることを奨励するものだ。
Landscape and Urban Planning誌の研究によると、38の研究のレビューにおいて、こうした自然主導の社会的時間は孤独を減らし、他者からの疎外感を減少させ、帰属意識とつながりの感覚を高めた。
2. 自然はつながりを増加させる
自然は私たちをつなぐ働きもする。ある実験では、人々はオフィスまたは市内の公園でパートナーと検索指向のタスクを完了するよう求められた。カーディフ大学の研究によると、自然環境で活動を行った場合、参加者は自然とのつながり（当然のことながら）だけでなく、お互いとのつながりも著しく高いと報告した。
ジニー・ユーリッチ氏は、家族がより多くの時間を屋外で過ごし、スクリーンタイムを減らし、子どもの身体的、社会的、感情的、認知的発達を支援するために自然遊びを優先することを奨励する非営利団体「1000 Hours Outside」のCEO兼創設者だ。ユーリッチ氏は次のように述べている。「自然とコミュニティはウェルビーイングへの別々のインプットではなく、互いに増幅し合うものです。人々が一緒に外で時間を過ごすとき、個人として気分が良くなるだけでなく、そもそもレジリエンスとメンタルヘルスを可能にするようなつながりを再構築するのです」
3. 自然は向社会的行動を促進する
自然の中で過ごす時間は、向社会的行動を増加させることが証明されているため、人間関係においてもあなたをより良くすることができる。これは他者に利益をもたらす行動を取ることを含む行動だ。共感を表現すること、傾聴すること、助けること、支援すること、共有することがこの種のアプローチの例だ。
レジャイナ大学の研究に基づくと、具体的には、自然の中で過ごす時間はこれらのポジティブな社会的行動を増加させ、反社会的行動を減少させる。また、人々の社会的つながりの感覚と全体的な満足度を高める。
4. 自然は視点を提供する
自然のもう一つの魅力的な利点は、自分自身よりも大きな何かとつながっていると感じる「自己超越」を経験させることだ。アルバータ大学の研究に基づくと、これは向社会的行動を促進し、さらには慈善寄付を増加させる。
多くの場合、自然は畏敬の念を呼び起こし、海や森、または特に意味のある瞬間のような広大な何かとの関係において自分が小さいと感じさせる。畏敬の念は視点を提供し、自己への没頭を減少させる。畏敬の念を感じると、サイトカインと呼ばれるタンパク質が脳と体内で放出され、これらが幸福感、ウェルビーイング、創造性を促進する。これらはすべてカリフォルニア大学の研究によるものだ。
自然はまた、拡散的注意またはソフトな魅惑を呼び起こし、私たちの注意を要求することなく穏やかに引き込む。仕事では、メールを書いたり、会議に参加したり、意思決定をしたりする際に必要な指向的注意によって疲労することがある。しかし、自然は私たちの注意を保持し、刺激を与えながら、心のさまよい、内省、回復のための空間も残す。
5. 自然はウェルビーイングを向上させる
個人レベルでも自然のポジティブな結果がある。そして個人として健康であれば、人間関係に最高の自分をもたらすことができる。具体的には、自然は血圧、身体活動、睡眠、脳活動、認知機能、メンタルヘルスの改善と関連している。これはInternational Journal of Research and Public HealthおよびScientific Reportsに掲載された研究に基づいている。
自然の恩恵を受ける
樹木、草、低木などの自然植生の周りにいるとき、自然の緑地の恩恵を受けることができる。そして、自然要素が森のような自然によって作られたものか、公園や庭園のような人間によって作られたものかは問題ではない。
Frontiers in Psychologyに掲載された研究によると、専門家は自然への曝露が3つの理由で強力だと考えている。第一に、大気汚染、騒音、激しい暑さなどの他の種類の環境の害を減らすため（都市の公園を考えてみてほしい）。第二に、私たちを回復させ、ストレスを軽減するため。そして第三に、身体活動と強化された社会的関係を通じて私たち自身を構築するのを助けるためだ。
一人で、そして特に他者と一緒により多くの時間を屋外で過ごすことで、自然の恩恵を受けることができる。散歩をしたり、屋外ヨガクラスに参加したり、ピクニックをしたり、ファーマーズマーケットで買い物をしたり、自転車に乗ったり、ミニゴルフをしたりしよう。何よりも、社会的健康を高めるために、意図的に人間関係に投資することだ。
