オンラインのテクノロジー分野に新たな潮流が生まれている。遊び心を真剣さよりも、洗練された現代性よりも不格好なノスタルジアを、そしてユビキタスなデザインよりも女性的な魅力を重視する、一貫した統一テーマだ。
高度な電子機器を搭載した少女らしいヘアアクセサリーから、技術革新を織り込んだ愛らしいバッグチャームまで、これらはソーシャルメディア上の女性たちが、コーディング、エンジニアリング、ソフトウェア開発の経験を活かして、楽しく、機能的で、女性らしいデザインを生み出している方法のほんの一例だ。そしてその過程で、数千人の熱心なフォロワーと共有している。
しかし、この潮流は男性優位のテクノロジー分野で女性を支援するものなのか、それとも女性中心のデザインは本質的に軽薄だという物語を膨らませるものなのか。そして、このオンライン運動の最前線にいる女性たちは、飽和状態のテクノロジー市場のノイズからどのように自分たちを差別化しているのか。
女性的なデザインもデザインである
「テクノロジーを機能的でありながら可愛くて表現力豊かなものとして扱えるのは、とても楽しいことです」と、現在ソフトウェアエンジニアリングの経験を活かして、技術的に強化されたバッグチャームシリーズを制作しているコンテンツクリエイターのトゥルー・ナーラ氏は語る。
ナーラ氏のシリーズ初の完成デザインは、3Dプリントされた花型のシェルの中にデジタルカメラを収めたもので、財布やバックパック、ウォレットに簡単に取り付けられるゴールドのキーリング付きだ。このデザインは、クリエイターのプロセスを追い、最終結果を覗き見たいと熱望する視聴者から、オンラインで大きな注目を集めた。
「テクノロジーが純粋に実用的なものではなく、より遊び心があり、表現力豊かで、個人的なものに感じられるようになると思います」とナーラ氏は述べた。「長い間、多くの消費者向けテクノロジーは、洗練され、ミニマルで、ニュートラルに見えるようデザインされてきました。それはまた、冷たく反復的に感じられるものでもあります。電子機器がバッグチャームやアクセサリー、その他の女性的な物体に統合されているのを見ると、より親しみやすく、個人的な好みを反映しているように感じられます」
洗練されながらも、ナーラ氏がデザインを実験し、新しいスキルを学び、技術を磨く様子を見せる、フィルターをかけていない編集スタイルで、このクリエイターのプラットフォームは、テクノロジーに興味を持つあらゆる背景の女性を支援する。概念を簡略化することなく、むしろ視聴者がどのレベルから始めても自身の能力を拡大するよう促している。
「実際の技術スキルを学び、野心的なプロジェクトを構築しながら、強力な美的デザインを持つことができることを示しています」とナーラ氏は説明した。「私にとって、遊び心があるものや女性的なものを作ることは、それを正当性の低いものにするわけではありません。これらのアイデアを実現するには、コーディングし、問題を解決し、反復するために座っている時間がかかります。視覚言語はより柔らかく、より装飾的かもしれませんが、その背後にある作業は依然として本物の作業です。
「この種のテクノロジーを軽薄だと呼ぶことは、プロジェクト自体についてよりも、人々が真剣さをいかに狭く定義しているかについて多くを語っていると思います。テクノロジーは、さまざまな好みや興味、表現形式を含むのに十分な広がりを持つべきです。革新的であるために厳格に見える必要はありません」
ジェニー・チャン氏は、テクノロジースタートアップCOMPUTER ANGELの創業者であり、ユニークなヘアバレッタとカメラのハイブリッド──完全に機能するビデオカメラとしても使えるファッショナブルで分厚い白いクリップ──のクリエイターだ。彼女は、これらの楽しいアクセサリーを作ることが時間とリソースの有効な使い方であるという考えに賛同するだけでなく、女性中心のデザインの付加価値を説明する。それはしばしば男性エンジニアが無視する問題を解決するものだ。
「テクノロジーがより女性的にトレンドしているというよりも、私たちの生活に適切に統合されるテクノロジーをデザインすることについてです」とチャン氏は述べた。「表面的には、（バッグチャームを作ることは）カラビナを追加しているだけのように見えますが、実際には機能を可能にする形です。なぜなら、バッグに掛けられるとき、可愛いとき、自分を表現しているとき、私は実際にそれを使うからです」
最適化への衝動への反発
この潮流の人気上昇に貢献する女性テクノロジー起業家の支援と並んで、過去10年間業界と消費者の個人生活を支配してきた流線型のスタイルではなく、これらの不格好でノスタルジックなテクノロジーに多くの人々が惹かれる理由がある。
「最適化の文化にちょっと疲れています」と、元ソフトウェアエンジニアからコンテンツクリエイター、または自称「インターネットアーティスト」に転身したエマ・オーフン氏は語る。彼女は最近、たまごっちのシェルの中にApple Watchの本体を入れた「たまわっち」をオンラインで共有した。
「今はすべてが合理化されています」と彼女は述べた。「常に新しいアプリがあります...これはより速い。これはより整理されている。これはあなたのすべての問題を解決します。しかし昔は、すべてがとても孤立していました。すべてを約束する1つのものは必要ありませんでした。そして、私たちが毎日ポケットの中にそのすべてを持ち歩いているという事実は、物理的にはそこにないにもかかわらず、この精神的な重荷を加えていると思います。カメラ、ラジオ、電話、これらすべてのものを持ち歩く代わりに、私たちは常にそれらすべてのことができるという精神的負荷を運んでいます」
この議論にさらなる根拠を与えるものとして、Psychology Todayの最近の記事は、「向上心の燃え尽き症候群」という概念を特定している。これは、社会が個人の成長と成功を人生の究極の目標として好む場合に、多くの人々が慣れ親しむ圧倒感と不安の感覚だ。
「このタイプの燃え尽き症候群は、自己改善への衝動が圧倒的になり、すべての努力にもかかわらず、疲労感、フラストレーション、充足感の欠如につながるときに発生します」と記事は述べている。
そして、シンプルなデザインへの消費者の欲求と、ナーラ氏、チャン氏、オーフン氏のようなクリエイターのオンラインでの人気の高まりとの間の点を結ぶと、現代の合理化され、無菌的で完璧に最適化されたテクノロジー環境からの視聴者の疲労が、女性デザイナーが形、色、美学を実験する扉を開いたことが容易にわかる。問題を解決し、境界を押し広げ、再びテクノロジーを楽しむことで、視聴者を熱心に引き込んでいるのだ。
「最近はすべてが非常に速く動いているので、人々が自分のやっていることで最高でなければならないというプレッシャーがあるように感じます」とオーフン氏は述べた。「しかし、それは全く要点ではありません。要点は、創造のために、アクセス可能なもので美しいものを作るために、物を創造することです。そして、それに脅威を感じる人がいたら、そうしないでください」
