コロラド州に住むある女性が、昨年末、自分が人生で何をしたいのかわからないというテーマでTikTokアカウントを開設した。ソーシャルメディアでその旅を記録すること以外、何の計画もなかった。彼女にあったのは、ガレージと、リサイクルショップで見つけた家具と、試行錯誤する姿を公開で撮影する覚悟だけだった。4月までに、TikTokで10万人以上、Instagramで27万8000人のフォロワーを獲得した。両アカウントは同じ日に開設したものだ。
その女性はジェシー・ジーン。元ヘルスコーチで、過食や感情的な食行動からの回復を支援する事業を7年間かけて築いてきた。彼女はそれを得意としており、その分野で知られてもいた。だがやがて、少しずつ、もうそれを続けたいのか確信が持てなくなった。意味がなかったからではない──意味はあった──ただ、そこに注げるものがもう残っていなかったのだ。
「完全に限界に達したんです」と彼女はZoomで語った。「本当に怖かったのは、次に何をすべきか、今でもはっきりわかっていないということでした」
それ以降ジェシー・ジーンがやったことは、5年前なら奇妙に見えたかもしれない。公の場で、やり直したのだ。リサイクルショップで見つけた家具をリメイクし、その過程をソーシャルメディアに投稿し始めた。彼女自身の言葉を借りれば「キャリア迷走時代の真っ只中」という旗印のもと、TikTokとInstagramの両方を立ち上げた。
最初の売上──リメイクしたドレッサー──は800ドルになった。心が消耗しきった状態で数千ドルを稼いでいたときよりも、はるかに充実感があったという。これはお金の話ではない。仕事が私たちに何を犠牲にさせるべきかという話だ。
迷いの底にあるシグナル
「キャリア迷走時代」は、ある特定の職業的めまいを表す文化的な略語になった。すべてを正しくやってきたはずなのに、しっくりこない場所にたどり着いたという感覚だ。コメント欄、グループチャット、LinkedInの投稿に頻繁に登場し、その頻度は表面下でより大きな何かが起きていることを示唆している。
これを世代の危機として読み解くのは簡単だ──ミレニアル世代が自立できないという物語の続編だとか、Z世代がコミットを拒んでいるのだとか、若い労働者には親世代が持っていたとされる根性がないのだとか。その解釈は間違っている。
迷いに見えるものは、実は、約束を静かに果たさなくなった仕組みに対する合理的な反応なのかもしれない。
ロンドン・ビジネス・スクールのチャールズ・ハンディ記念組織行動学教授ハーミニア・イバラは、キャリアの転機を数十年にわたり研究してきた。サラ・ウィットマン、ケンダル・スミスとの2026年の論文で彼女は、現代のキャリアは非線形の移行によって特徴づけられる度合いが増しており、それは職業的アイデンティティの根本的な再交渉を必要とする、と主張している。
イバラの中心的主張は、著書Working Identityで示され、2023年に第2版として更新されたものだが、キャリアチェンジに関する通説は順序が逆だという点にある。多くの人は、行動するにはまず「何がしたいか」を知っていなければならないと考える。だがイバラの研究が示すのはその反対で、「知ること」は行動の結果として生まれるということだ。問いを抱えて座り込んでいても、何がしたいかは見えてこない。新しい活動、新しいネットワーク、新しい自己の見方を試し、証拠が積み上がるのを待つことで見えてくる。
ジェシー・ジーンがガレージにカメラを設置し、誰が買うかもわからないドレッサーをやすりがけする自分を撮影していたとき、彼女はまさにこれをやっていた。彼女は迷っていたのではない。実験していたのだ。
計算が合わない問題
ここで経済的な背景が重要になる。それは付随的なものではない。
ボニー・ディルバーはZapierの採用リーダーであり、LinkedInで採用と職場のダイナミクスについて発信する著名な論者だ。Zoomでの通話中、キャリアのアイデンティティ危機は根本的に経済問題でもあるのではないかと投げかけたところ、彼女は躊躇なく答えた。
「100パーセントそうです」と彼女は言った。「実際に快適な生活を送れる仕事──その数はますます狭まっています」
ディルバーは、過去1世代の労働者の間で変化したことを指摘した。かつては十分だった仕事──家族を養い、いくらか貯金をして家を持てた仕事──がもはやそうではなくなっているのだ。「よく例に出されるのは、郵便配達員が家族全員を養い、子どもを大学に行かせることができたという話です」と彼女は言った。「そういうことは、もうあの給料では不可能です」
ジェシー・ジーンも同じ観察をしていたが、別の言葉で表現した。ベビーブーマー世代は、ひどい仕事でも生き延びることができた。彼らの時代の経済の計算は、仕事の外側に意味を見いだす余白を残していた。1つの収入、相対的に手の届く住宅価格、安定の構造的可能性。若い世代にとって、その緩衝材はほぼ消滅した。2つの収入でも、かつて1つで賄えたものをかろうじてカバーする程度だ。学生ローンの負債がキャリアの最初の10年に影を落とす。仕事がある都市での生活費は、それ自体がフルタイムの問題になっている。
その結果、ディルバーが言うように、「就く仕事にかかるプレッシャーが増しています。そして、どんな種類の仕事に就くかというプレッシャーも」
言い換えれば、仕事はすべてを背負うことを求められている。意味、アイデンティティ、経済的安定、介護や育児への柔軟性、前に進んでいる感覚。そのどれか1つでも提供できなくなると、その影響は単なる職業的失望にとどまらない。バックアッププランがないため、存在論的なものになるのだ。
多くの労働者にとって、古い方程式はもはや成り立たない。実質賃金の伸びは2020年以降ほぼ横ばいで、学生ローンの総額は1兆7000億ドルを超え、住宅市場は住宅不足と一般的な所得を上回る価格によって制約されたままだ。
十分に名指しされていない構造的なミスマッチもある。以前は教育分野で働いていたディルバーは、それを端的に説明した。「多くの人を大学に向かわせてきました。彼らは莫大な借金を抱えています。だから、その借金を返済し、その巨額の投資が与えるはずだったライフスタイルを手に入れられる仕事に就かなければなりません。そして、そういう仕事の数は比較的停滞したままです」
努力が足りないと言われている人々は、一連のルール──学校に行け、学位を取れ、忠誠を尽くせ、出世しろ──を与えられ、そのルールが収穫逓減をもたらすのを見てきた同じ人々だ。「本当に断絶があるんです」とディルバーは言った。「生き延びてすべての借金を返済するために就かなければならない仕事の種類と、実際に利用可能な仕事との間に」
これはモチベーションの問題ではない。計算の問題だ。
「甘え」という神話
若い労働者は野心がなく、甘えており、努力を惜しむという物語は、どの世代にもついて回ってきた。自身をミレニアル世代の年長者と位置づけるディルバーは、率直に語った。「私たちについても同じことを言われました」と彼女は言った。「教師として週60時間、70時間働いて、年収3万5000ドルでした。それでも、私たちには労働倫理がない、忠誠心がないとずっと言われていました」
彼女が今観察しているのは、無気力ではなく、異なる種類の野心だ──組織への忠誠は相互的ではないという教訓を内面化した野心だ。「Z世代の多くは、副業やバックアッププラン、いくつかの異なるものを用意しておく必要性を感じていると思います」とディルバーは言った。怠惰からリスクヘッジしているのではない。目の前の証拠が、1人の雇用主にすべてを賭けることは、控えめに言っても甘いということを示唆しているからだ。
ジェシー・ジーンも独自のバージョンでこの観察をしていた。バイラルになった動画のコメントで、彼女はX世代の労働者からも同じ感覚があると聞いた──ただし、行動に移せる年数が少なくなっているという。そしてZ世代からは、甘えではなく別の種類の無気力を読み取った。前の世代が必死に働くのを見て、計算が合わないと判断した世代の無気力だ。
「なぜあなたがやっていることをやらなきゃいけないの？ 明らかにうまくいってないじゃない」と彼女は言い換えた。「だから、もっと要求するか、もっと固い境界線を引くかのどちらかになる」
明確さは行動の後にやってくる
だからといって、迷いが心地よいわけではない。そうではない。ジェシー・ジーンは、明確な目的地なしにやり直すという決断には、かなりの内的抵抗があったと率直に語った。「論理的には何も意味をなさなかったんです」と彼女は言った。「それでも、胃の底に穴が空いたような感覚がありました。大丈夫だという直感的な確信のようなものが」
彼女の決断を最終的に受け入れられるものにしたのは、イバラの研究が何百人もの対象者を通じて記録してきたことだった。明確さは行動の前ではなく、後にやってくる。「次の一歩が明確になる前に、最初の一歩を踏み出さなければなりません」とジェシー・ジーンは言った。投稿を始めて以来、予想以上に早く機会が生まれた──ブランドパートナーシップ、講演依頼、彼女の物語に自分を重ねる人々の成長するコミュニティ。
イバラはこの中間期をリミナリティと呼ぶ──個人が1つの職業的アイデンティティを手放し、次のアイデンティティに到達する前の心理的状態だ。設計上、それは不快なものだ。しかし、彼女の研究が示唆するように、それは構造的に必要なものでもある。迷いは寄り道ではない。それがプロセスそのものなのだ。
雇用主が見落としていること
雇用主に向けて、ディルバーはリフレームを提案した。問いは、なぜ労働者のコミットメントが低下しているかではない。問いは、コミットメントが実際に何を必要とするか──そして企業がその約束を守っているかどうかだ。
「仕事にコミットすれば成長と経済的安定が得られ、自分が得たものより良い人生を子どもに与えられると感じられれば」と彼女は言った。「人々は職場にコミットするでしょう。でも、それが報われるとは感じていないのです」
彼女は、フルタイムの仕事と副業のバランスについて非公式に話し合うプロフェッショナルのコミュニティについて説明した──秘密でもなく、恥ずかしがることもなく、オープンに。彼女の観察では、この現実を存在しないふりをするのではなく、正常なものとして認める意思のある企業は、人材を維持しやすくなるだろうということだった。「実際に従業員にサポートを提供し、それを正常化する職場は」と彼女は言った。「おそらく従業員のエンゲージメントを維持しやすくなるでしょう」
言い換えれば、キャリア迷走時代は、企業が管理すべき労働力の問題ではない。それはシグナルだ。そしてそれに注意を払う企業は、それが何を指し示しているのかを問い始めている。
ジェシー・ジーンとの会話の終盤、私は彼女になぜTikTokとInstagramのプロフィールにスマイリーフェイスを入れたのか──キャリア迷走時代の真っ只中 :)──そして不確実性の中に本当の喜びを見出したのかと尋ねた。
彼女は正直に答えた。メルトダウンはあったと彼女は言った。しかし、スマイリーフェイスは演技ではなく、意図的なものだった。それは、食べ物やボディイメージに関する恥と向き合う女性たちと働いた年月で学んだことに関係していた。人々が「見られている」と感じるとき、最初に変わるのは恥の感覚だということを。
「みんな自分だけだと思っているんです」と彼女は言った。「そして、人々が自分にとって真実であることを見られ、認められたと感じるとき、それは大きな安堵感になると思います」
キャリア迷走時代は、5カ月間で2つのプラットフォームにわたって37万8000人のフォロワーを集めるほど大きい。世代、業界、所得層を超えるほど大きい。部下に行き詰まっていると言えない高収入者も、ビジネスを辞めてガレージでドレッサーをリメイクする動画を撮り始めた女性も含むほど大きい。
それは危機ではない。同時に多くの人々が、聞かされてきた物語と実際に生きている物語が一致しないことに気づき──そして慎重に、公に、保証された結末なしに、別の物語を書き始めているのだ。
