気候変動による地球の水循環の乱れが、環境と経済の両面で急速にリスク要因となりつつあることが、新たな分析で明らかになった。
アジアインフラ投資銀行（AIIB）の新たな報告書は、気候変動が河川、海洋、大気を通じて地球上で水を絶えず循環させる自然のサイクルを不安定化させていると警告する。
同調査によると、水循環は生物多様性と生態系のレジリエンス、経済パフォーマンス、そして社会の安定を支えている。
そして、いかなる乱れも洪水、干ばつ、水質悪化を増幅させ、水の利用可能性に関する不確実性を高め、地域および局所的に深刻な影響をもたらす。
「水文循環そのものがインフラとして機能している」と報告書は述べている。
「経済は安定した水の流れに依存しているため、水循環の乱れはますます経済リスクに直結し、農業生産性、エネルギー生成、都市のレジリエンス、財政の安定性に影響を及ぼす」
報告書は、水ストレスが低中所得国のソブリン信用格付けに影響を与えていると指摘する。
水ストレスが10%ポイント増加すると、信用格付けは約1ノッチ低下するという。
さらに、水不足は地域によって偏りがあり悪化しており、世界人口の31%が水ストレスを抱える流域に住んでおり、主要な食料生産地域も影響を受けていると付け加えている。
AIIBのチーフエコノミスト、エリック・ベルグロフ氏はインタビューで、水循環に投資し支援すべきだと述べた。
ベルグロフ氏は、多くの水系が複数の国にまたがっているため、国際、国内、地域レベルで水管理に体系的なアプローチを取ることも重要だと付け加えた。
「主要なメッセージは、森林であれ湿地であれ貯水池であれ、自然の中に水を保持するためにできる限りのことをすべきだということだ」と同氏は語った。
「こうすることでレジリエンスを構築し、壊滅的な洪水を防ぎ、水に依存する国々がより安定的に水を得られるようにし、水循環全体のレジリエンスを高めることができる」
ベルグロフ氏はインドの問題を例に挙げた。インドは世界人口の18%を抱えながら、世界の水資源のわずか4%しか持たず、モンスーンの変化やインド洋の温暖化など、気候関連の重大な課題に直面している。
「モンスーンの水を取り込むために建設された多くのインフラは、適切な場所になく、十分な強度もない」と同氏は付け加えた。
「これは、新興国の中で最も重要な国の一つに大きな影響を与える一例に過ぎない」
同行のアシスタントチーフエコノミストで報告書の共著者であるジャン・ピン・ティア氏は、地球温暖化のもう一つの影響として、多くの地域で地面が以前ほど水を保持できなくなっていることを挙げた。地面が温まり、水が大気中に蒸発してしまうためだ。
ティア氏は、この状況が「水循環の分布における巨大な変化」をもたらし、世界各地で森林や湿地の喪失に寄与していると付け加えた。
「平均気温が上昇するにつれ、内陸部の土地が水を保持することが非常に難しくなっている」と同氏は語った。
「現時点で最も水ストレスが深刻な地域は南アジアだ」と同氏は述べた。「もう一つ、今後極めて深刻な水ストレスに見舞われると思われる地域は中央アジア、つまりモンゴル、カザフスタン、タジキスタン、ウズベキスタン、トルクメニスタンだ」
ティア氏によると、最も水ストレスが深刻な国の多くが最大の「バーチャルウォーター」輸出国であり、大量の水を消費する製品を生産することで、地域の水ストレスをさらに悪化させているという。
「水を大量に消費する製品を輸出するという状況が生まれている。経済構造を転換したり、水の使用を節約したりするインセンティブがない」
「価格設定は政治経済的な理由から、これらの地域の多くで非常にセンシティブな問題だ。しかし、長期的には何らかの対策を講じなければ、負の経済フィードバックループに陥る」
英エクセター大学グリーン・フューチャーズ・ソリューションズのインパクトフェロー、ジョアン・ウッド博士はメールで、水文循環の変化は現在、社会的・経済的な周縁化によって適応能力とレジリエンスが制限されているグローバルサウスの人々に、不釣り合いに大きな影響を与えていると述べた。
ウッド博士は、同様のショックが今や先進工業国にも及び始めており、これらの国々は今後の変化に対する備えが不十分で、すでに食料供給ショックを引き起こしている農作物の不作などが例として挙げられると付け加えた。
また、EYのグローバル気候変動・サステナビリティサービスリーダー、アレクシス・ガッツォ氏はメールで、水リスクは「あれば良い」程度のサステナビリティ議論から、具体的なレジリエンスの問題へと移行していると述べた。
ガッツォ氏は、先進国においても水の利用可能性が現実の制約として浮上しており、企業は気候と自然に対するレジリエンスを証明するよう求められていると付け加えた。
「企業にとっての優先事項は、これらのリスクへのエクスポージャーを理解し、信頼性のある行動計画を策定することだ」と同氏は述べた。
