もう一つ、涙には不思議な側面がある。それは、人が感情からではなく、芸術作品に感化された時にも泣くことだ。我々は、映画や音楽、小説の最後の1ページ、楽曲の最後の1音、さらには一度も会ったことがなく、今後も会う可能性がない架空のキャラクターをきっかけにして涙を流すことがある。地球上の動物に、このような行為をするものは他にいない。
2018年に『Human Nature』に掲載されたレビュー論文が指摘するように、泣くという反応の対象が、このように芸術作品にまで拡張されるのは、社会的な関係を結ぶことで生き残るように進化した「人の神経系」の構造が、別の目的で借用されていることを示すものだ。そこでは、現実世界での苦しみを表すシグナルを発するメカニズムが、人の生きる意味に関する、心に強烈に訴えかけてくる作品によっても発動しているのだ。
言い換えれば、我々が芸術作品を見て泣くのは、こうした作品が、進化によって「広めるべき」「受け止めるべき」と学んだものと同じ感情に訴えかけてくるからだ。フィクションだとわかっている芸術作品に、我々が涙を流すほど心を動かされるという事実は、人間であることの最も驚くべき一面の一つと言えるかもしれない。
涙を流す行為が、進化を経ても生き残った理由
涙を流す行為が、進化を経ても生き残ったのは、たった一つの目的があったからではない。時間の経過とともに、音声で苦痛を訴えるシグナル、視覚で共感を喚起する手段、攻撃的行動を抑制し、他の人との絆を強固にする方策、化学物質で広く感情を伝える方法と、多くの目的をいっぺんに果たすことが可能になったからだ。
これらの機能はそれぞれ、泣くという行為の存続に一役買うことになった。役に立つ道具が、多くの使用法を集約しているように、泣くという行為は、これらの機能を集約したのだ。涙を流すことが役に立つ新たな文脈が見つかるたびに、進化のなかで、この行為が維持される理由が生まれた。
進化とは、得てしてこのような形で作用する。進化は、整然とした思考を持つエンジニアが、ゼロから解決法を設計するようなものではない。むしろ、古い構造に新たな利用法を追加し、既存のメカニズムを借用し、方向転換して新たな目的に沿わせるというように、場当たり的に働くものなのだ。
